Мой Неидеальный прынц - Наталья Тудаль

и ненавидит шум. А его главный оппонент, граф фон Бюлов, обожает цитрусовые и терпеть не может запах жареного лука. Это были крохи, но из таких крох можно было слепить стратегию.

Итан прибыл через неделю. Его привезли под еще более плотным конвоем и поселили в соседних с нами покоях. Нашу первую встречу под надзором стражников он начал с того, что сгреб меня в охапку, проигнорировав все правила приличия.

— Цела? — спросил он отрывисто, отстранившись и оглядывая меня с ног до головы.

— Не только цела, но и во всеоружии, — успокоила я его, сжимая его руку в знак того, что нельзя говорить лишнего. — Мы тут устроились довольно комфортно. У нас даже есть личный кулинарный критик.

Он посмотрел на меня, на льеру Брошку, которая с видом полководца разглядывала карту дворца, нарисованную мной на оборотной стороне обоев, и напряжение в его плечах немного спало.

— Вы уже успели… обжиться? — спросил он с тенью улыбки.

— Дорогой, — вступила льера Брошка, не отрываясь от карты. — Пока ты скакал через пол-королевства, твоя жена успела завербовать главного повара, составить досье на пол-Совета по их гастрономическим пристрастиям и, я подозреваю, разработать план, как с помощью правильного десерта склонить на свою сторону герцога фон Хагена.

Итан сел в кресло и смотрел на нас с тем самым выражением, в котором смешивались изумление, гордость и легкое помешательство.

— Я готов выслушать, — сказал он просто. — Похоже, пока я был на войне, вы начали свою. И, судя по всему, ведете ее с помощью… кулинарной книги.

— Не только, — улыбнулась я. — Еще с помощью психологии. Знаешь, что такое «эффект сходства» и «теория обмена»?

— Просвети, — он откинулся на спинку кресла, готовый слушать.

— Люди склонны благоволить к тем, кто на них похож или кто удовлетворяет их базовые потребности, — начала я свою мини-лекцию. — Маэстро Гильом был одинок в своем гастрономическом величии. Я стала для него «своей». Теперь он за нас. Герцог Хаген страдает от подагры. Если мы через того же Гильома предложим ему блюда, которые облегчат его страдания, он подсознательно начнет нас жалеть. А жалеть — значит, искать оправдания. Это базовый уровень. Дальше — сложнее.

Я видела, как в глазах Итана зажигается тот самый азарт, что был в нем в ночь после разоблачения Амалии.

— И что же «дальше»? — спросил он.

— Дальше, дорогой муж, — сказала я, подходя к окну и глядя на освещенные окна дворца, — мы начинаем самую изощренную битву в нашей жизни. Битву, где нашим оружием будут не мечи, а… вилки, ножи и знание человеческой природы. Они думают, что посадили нас в клетку. Но они не знают, что посадили в нее двух хищников и одного гения манипуляций с дипломом педагога-психолога.

Льера Брошка фыркнула, но в ее фырканьи слышалось одобрение.

— Ладно, — Итан встал и подошел ко мне. — Значит, так. Я — твой козырь. Грозный, молчаливый муж, чье слово на Совете будет весить тонну. А ты — мозг операции. Командуй.

Он был готов следовать за мной. Доверял моей странной, неаристократичной науке.

— Первый приказ, — сказала я. — Завтракать. А потом я составлю список. Нам понадобятся свежие травы для чая, мед вместо сахара и рецепт легкого супа-пюре. Для начала. Герцог Хаген заслуживает нашего самого пристального… гастрономического внимания.

Глава 37

На следующее утро наш «салон» превратился в штаб психологической войны. Я диктовала, Кристина, обладающая самым разборчивым почерком, записывала, а льера Брошка вносила «стратегические правки», основанные на своем знании аристократических предрассудков.

— Итак, меморандум номер один, — объявила я. — «О потенциальном воздействии диеты на подагрические состояния, основанное на изучении трудов античных целителей из библиотеки фон Тайлоров». Льера Брошка, вам слово.

— Выбрось этих «античных целителей», — отрезала свекровь. — Никто здесь не поверит, что ты рылась в пыльных свитках. Скажи, что это — фамильный рецепт твоей прабабки, знаменитой травницы. Аристократы обожают все фамильное и загадочное. И добавь, что этим рецептом пользовался дед нынешнего императора. Они проверять не станут, а звучит солидно.

Я восхитилась ее циничным гением. Так и поступили. Получился изящный свиток с рекомендациями: легкий бульон на второй воде, сельдерей, отвар из вишневых косточек. Ничего революционного, но поданного под соусом «секрет предков».

— Меморандум номер два, — продолжила я. — «Заметки о влиянии ароматов на когнитивные функции и принятие решений». Проще говоря, какие запахи кого раздражают, а кого — расслабляют.

Итан, наблюдавший за процессом, сидя в кресле и точа кинжал (видимо, это помогало ему думать), поднял бровь:

— И как ты это узнала?

— Метод наблюдения, дорогой. Граф фон Бюлов, наш главный оппонент, вчера на прогулке во внутреннем саду чуть не задохнулся, когда ветер донес запах жареного лука с кухни. Он покраснел, закашлялся и ушел с такой скоростью, будто от него пахло серой. Вывод: он либо ненавидит лук, либо у него аллергия. А вот герцог Хаген, наоборот, замедлил шаг, когда почуял аромат печеных яблок с корицей. Значит, этот запах ему приятен. Если во время заседания Совета в зале будет пахнуть яблоками, а не духами, он будет благосклоннее.

Итан перестал точить кинжал и смотрел на меня с немым восхищением. — Ты ведешь досье на самых могущественных людей королевства на основе… кухонных запахов?

— Война нервов, Итан, — парировала я. — Все средства хороши. Тем более такие элегантные.

Нашим курьером, разумеется, стал маэстро Гильом. Повар, польщенный тем, что его возвели в ранг стратегического агента, с важным видом принимал наши «меморандумы». Через день мы получили первый отчет. Герцог Хаген, попробовав «фамильный суп Тайлоров», якобы заметил, что «нога болит меньше». Это была победа. Маленькая, но победа.

Следующей мишенью стал молодой барон Рейнер, известный щеголь и мот. Через того же Гильома мы узнали, что он проиграл в кости крупную сумму и находится в отчаянном положении. Тут вступил в игру Итан.

Он «случайно» столкнулся с бароном во время прогулки в саду (прогулки под охраной, разумеется) и завел разговор о… неэффективности королевского монетного двора.

— Чеканят монеты разного веса, — мрачно заметил Итан, делая вид, что размышляет вслух. — Спекулянты на этом наживаются. В нашем замке моя жена, увлекающаяся древними трактатами по экономике, разработала быструю методику определения весового несоответствия. Жаль, здесь ей не до того.

У барона Рейнера загорелись глаза. Методика, позволяющая обыграть мошенников? Это было именно то, что ему нужно!

— Ваша супруга… просто удивительная женщина! — воскликнул он. — Как жаль, что ее гению мешают такие нелепые обвинения!

— Да, — вздохнул Итан с идеально сыгранной грустью. — Ее знания могли бы принести пользу королевству. Но кто будет слушать колдунью?

Это был мастерский