Общая цель - Рейчел Рид

Кайл последовал за ним на кухню. О том, что там в принципе кто-то готовил, свидетельствовала лишь чугунная сковорода с кипящим томатным соусом. В остальном царили стерильная чистота и безупречный порядок. Эрик подошёл к холодильнику и достал упаковку яиц. Кайл решил заняться напитками.

— Что смешиваешь? — поинтересовался Эрик.

— Что-то вроде безалкогольной версии мохито.

Кайл помахал в воздухе пучком свежей мяты.

— Никогда не пробовал мохито.

— Раз тебе так нравится газированная вода с лаймом, я подумал, что и это может понравиться. — Кайл подошёл к шкафу и достал два высоких стакана. — Лайм и мята, растёртые с сиропом или сахаром, залитые газировкой. Обычно там ещё присутствует ром, но я сделал пряный сироп, чтобы заменить этот недостающий вкус.

— Впечатляет. — Эрик разбил четвёртое яйцо в сковороду. — Тебе придётся научить меня делать некоторые из этих напитков.

— Можешь помочь мне сделать этот, если хочешь. — Кайл начал обрывать листья с веточки мяты. — Так ты реально никогда не пил?

— Никогда. Даже в колледже.

— Знаю, это не моё дело, но есть какая-то причина?

— Я люблю контроль. — Эрик взял веточку и присоединился к Кайлу, обрывая листья. — Мне нужно контролировать разум и тело. И контролировать, что в моё тело попадает.

— У тебя никогда не возникало желания оторваться? Ослабить этот контроль?

— Нечасто. Но когда возникает, существуют... другие способы это сделать.

Кайл разорвал листок пополам, пальцы внезапно перестали слушаться.

— Я, возможно, знаю пару способов.

Эрик посмотрел на него тёмными глазами, в глубине которых тлели угольки. Кайл выдержал его взгляд, давая понять, что без проблем обсудил бы эти способы. Или, чёрт возьми, просто применил их, и к дьяволу шакшуку.

Эрик отошёл проверить яйца.

— Ещё пара минут, и будет идеально, я думаю.

— Помоги мне растереть.

Кайл показал ему, как аккуратно размять листья мяты на дне стаканов с помощью мадлера, который принёс с собой. Объяснил, как сделал сироп, и важность баланса вкуса в коктейле. Эрик оказался прилежным учеником, внимательно слушал и задавал вопросы. Закончив, они получили два высоких стакана безалкогольного мохито, достойных поста в инстаграме.

— Тебе стоит быть барменом, — пошутил Эрик.

— Хотел бы я делать такие вещи на работе. — Кайл вздохнул. — Когда-нибудь.

— Когда-нибудь?

Кайл мог догадаться, как Эрик, со своей гарвардской степенью и впечатляющей карьерой в НХЛ, мог отреагировать на его слова.

— Думаю, это то, чем я хочу заниматься. Пабом. Гостиничным бизнесом. Может, когда-нибудь открою свой собственный бар.

Эрик нахмурился.

— А как же твоя учёба? Я думал, ты хочешь стать профессором. Или, типа, работать в музее.

«Прости, что разочаровал, дружище».

— Мне нравится то, что я изучаю, но, думаю, моя настоящая страсть — заботиться о людях. Убеждаться, что они хорошо проводят время. Как по мне, предоставление уютного пространства, где люди могут расслабиться и повеселиться, — это важная услуга.

Боже, Кайл до одури расхваливал всё это. Что до боли напоминало разговоры с родителями. Он ждал нравоучений от Эрика.

— У тебя это хорошо получается, — сказал тот. — Думаю, ты великолепно управлял бы баром или рестораном.

Кайл оказался настолько сбит с толку ободряющими словами Эрика, что несколько секунд просто смотрел на него, потрясённый. Затем наконец кивнул и ответил:

— Спасибо. Пока это просто мечта.

— Мечты важны. — Эрик принёс сковороду и поставил её на сложенное полотенце посреди острова. — Я бы не попал в НХЛ без мечты.

Кайл не понимал, почему добрые слова Эрика так проникли в душу. Друзья постоянно говорили ему ободряющие вещи. Потому, что Эрик был старше? Или потому, что оказался одним из самых впечатляющих мужчин из всех, что встречались Кайлу в жизни? Или существовала другая причина, по которой его так взволновала похвала Эрика?

Кайл заметил хлеб в бумажном пакете и схватил его.

— Боже, выглядит потрясающе. — Он сел на один из стульев напротив Эрика. — Этот хлеб пахнет невероятно.

— Хлеб — моя слабость, — застенчиво сказал тот. — Я пытался отказаться от него, но...

— Нужно же как-то веселиться.

— Да. Не могу отказаться от хлеба.

Кайл поднял свой бокал.

— За хлеб.

Эрик улыбнулся и чокнулся своим бокалом с бокалом Кайла.

— За хлеб. — Он сделал глоток и улыбнулся. — Это восхитительно.

— Освежает, да?

— Очень. Не хватает только пляжа вместо декабрьского Манхэттена.

Эрик остался стоять с противоположной стороны острова, облокотившись одним локтем на столешницу. Некоторое время они ели в тишине, отрывая куски хлеба и макая их в густой томатный соус.

— Кстати, хороший ход, — подал голос Кайл. — Шакшука. Весьма разумное решение на случай настоящего свидания. Я совершенно очарован.

Секунду-другую Эрик казался сбитым с толку. Затем улыбнулся, но выглядело это не совсем естественно.

— Я учту это.

***

Они даже не доели ужин, а Эрик уже чувствовал себя уязвимым и глупым. Конечно, он знал, что Кайл не его бойфренд или кто-то типа того, но напоминание о том, что происходящее не являлось настоящим свиданием, всё равно ощущалось сродни удару в живот.

Следовало взять себя в руки. Кайл пришёл, чтобы помочь, а не крутить любовь.

— Я обдумывал лучший способ подойти к этому, — сказал Эрик. Прозвучало словно на каком-то собеседовании. Он попробовал снова. — Я имею в виду... я думал о том, что мы могли бы сделать. Сегодня.

Голубые глаза Кайла заблестели. Эрик радовался, что тот снова надел очки. Они… смягчали его образ.

— Да? И о чём же ты думал?

Эрик повозил куском хлеба по сковороде, пытаясь набраться смелости.

— Я не знаю, готов ли к… м-м… проникновению.

Он поднял взгляд и увидел, что Кайл непринуждённо пожал плечами.

— Меня это устраивает. У меня миллион идей насчёт того, чем мы могли бы заняться помимо анала. Полагаю, ты это имеешь в виду.

— Да. Это.

Кайл обошёл остров и остановился рядом с Эриком.

— Мы можем заняться всем, что для тебя комфортно. Даже если это будет означать, что я поблагодарю тебя за прекрасный ужин и скажу «доброй ночи».

— Ты пришёл сюда не только за этим.

— Неважно. — Кайл схватил его за руку. — Правило номер один, Эрик: ты никогда не обязан ничего делать. Если ты пригласил кого-то на секс,