Хозяйка Тейновых холмов - Лана Мур

– Не вижу для этого никакой необходимости, – недовольно ворчит Мирела. – Можете и здесь поговорить. Под моим присмотром.

– А как же размяться после обеда, чтобы остаться стройной? – серьезно возражаю я, готовясь прочитать лекцию о пользе пеших прогулок.

– Тебе-то как раз и не помешает набрать вес, – продолжает бурчать Мирела.

– По моему скромному мнению, у венари Лексии все прекрасно с весом, – галантно отвечает Ретфер и предлагает опереться не его руку.

Больше не слушая доносящееся из зеркала ворчание, мы покидаем столовую, пересекаем гостиную и холл с заметно посветлевшими и очистившимися от паутины обоями.

– А дом потихоньку восстанавливается, – замечает Ретфер, – Артефакт набирает силу.

– Еще бы найти его, – вздыхаю я.

– Хотел бы я вам помочь, но, к сожалению, дядя Лексин не посвящал нас в эту тайну.

– Как и меня. Завещал дом, а как им управлять предоставил догадаться самой.

Мы выходим из массивных дверей, огибаем пересохший фонтан, пытаемся не подвернуть ноги на все еще разбитой подъездной дорожке и оказываемся за воротами.

– Куда мы идем? – поворачиваюсь к Ретферу и отмечаю, что он предложил мне именно ту руку, с какой стороны не виден его шрам. И совершенно зря, на мой взгляд. Пересекающая щеку тонкая белая полоска его совсем не портит. Даже придает некий опасный шарм.

Ох, Сашенька! Спокойней. Какие-то мысли тебя начинают посещать, крайне опасные. До романов и флирта ли сейчас? Но все равно продолжаю изучать смуглое лицо, а Ретфер смотрит на горизонт, почти сливающийся с синевой воды.

– На берег, – немного помолчав, отвечает он. – Мне показалось, что вам нравится море.

Он чертовски прав! Но как догадался? Неужели я настолько предсказуема?

– Вы хотите научить меня создавать и пользоваться порталами? – воодушевленно предполагаю я. Даже руки начинают чесаться от предвкушения.

– Не совсем. Боюсь, что сейчас не смогу создать несколько порталов подряд, а, как вы понимаете, с первого раза вряд ли получится. – Я хотел поговорить о другом.

Какое-то время мы молчим и сосредоточенно сопим, спускаясь по крутому склону. Вернее, соплю я, а Ретфер страхует меня, не давая оступиться на выкатывающихся из-под ног камушках и съехать к берегу на попе.

– О чем же, венар Ретфер? – подталкиваю его к продолжению, после того, как твердо встаю на плотный песок.

– Можно просто Ретф, – он продолжает на меня не смотреть, и пристально вглядывается в горизонт, будто там находится что-то крайне интересное. – Как я понял, вы планируете в поместье значительные перемены?

– Почему же вы так решили?

– Можно и на «ты», – вздыхает он. – Я наблюдал за вами… тобой, – исправляется он, поймав мой многозначительный взгляд. – Это платье, новые блюда – вряд ли ты этим ограничишься. Ты слишком другая. Я с самого начала понял, что ты не будешь приспосабливаться к нашим порядкам, а попытаешься внедрить новые.

– И тебе это не нравится, – констатирую я, вспомнив весьма недоброжелательную встречу.

– Неважно, нравится мне это или нет. От этого ничего не изменится.

А он проницателен.

– Скажи, найдя артефакт, ты пригласишь в поместье Инсида и Пирану?

Вот это неожиданно. Я думала, что он будет выведывать мои планы, пытаться отговорить или же попробует составить конкуренцию, но он останавливается, разворачивает меня к себе лицом и пристально смотрит в глаза.

– Не делай этого.

– Почему? – тут же спрашиваю я. Забегаю вперед и смотрю Ретфу в лицо. – Они же твои родственники. Разве вы не заодно?

– Не заодно, – нехотя отвечает он. – Да, мы родственники, но не такие уж и близкие, а Пирана родственница только Инсу.

– Мне показалось, что вы друзья-а-а, – тяну я.

– Тебе показалось, – все так же лаконично отвечает Ретф.

– И думала, что Пирана тебе нравится, и ты собираешься на ней жениться, – теперь уже сознательно цепляю Ретфа, а он бросает на меня косой взгляд.

– В следующий раз подумай, прежде чем подумать. Говорят, это не больно.

Хам!

– Но ведь она очень красивая. Разве нет? – даже не собираюсь отставать, а тем временем мы подходим почти к самой кромке воды. Я наклоняюсь и стягиваю туфельки под хмурым и непонимающим взглядом Ретфа, а уж когда захожу в воду, и мокрая юбка облепляет обтянутые узкими брючками ноги, его глаза красиво распахиваются, и даже лицо становится более открытым, почти юным. – Прекрасно воспитанная, в соответствии с вашими обычаями! – восклицаю я, кружась и заходя глубже в воду. – Думаю, любой мужчина был бы счастлив иметь такую жену. Покладистую, скромную!

– Покладистая и скромная? – уточняет Ретф, словно на поводке, входя вслед за мной в воду. – Ты сейчас точно о Пиране говоришь?

– А разве она не такая?

Волны накатывают на берег, толкают в спину, вымывают из-под босых ног мелкий песок, сбиваются в белую пену.

– Ты же считаешь меня невоспитанной грубиянкой, верно?

Безумно хочется броситься в воду и поплавать в теплых волнах, но здесь, похоже, нет такого понятия, как «купальник», поэтому все, что могу себе позволить, это стукнуть по воде и обдать Ретфа сверкающим веером брызг.

– Разве Пирана так сделала бы?! – восклицаю я и смеюсь над остолбеневшим Ретфом.

Но его глаза сужаются, белоснежные зубы обнажаются в ухмылке, и он наклоняется над водой.

– Она сделала бы по-другому, но сплетни о девушке не делают чести мужчине, а вот не позволять выставлять себя дураком – очень даже делает, – они широко зачерпывает воду.

Ой-ой! Кто-то сейчас промокнет с ног до головы! Опять не в чем будет ходить!

Но, несмотря на это, мне безумно, ненормально весело. Возбуждение разливается по телу легкой и дразнящей щекоткой. Хочется сотворить что-нибудь сумасшедшее. Во мне словно проснулась глубоко запрятанная и придавленная многочисленными обязанности молодая девушка.

Захлебываясь смехом и закрывая глаза от брызг, я отступаю от Ретфа. Борясь с накатывающими волнами, ухожу дальше по мелководью, хотя вода уже достает до пояса.

– Стой! Иди сюда! – зовет Ретф, делая круглые глаза.

Ага! Прям щас, бегу! Так я и куплюсь на его притворство – чтобы я приблизилась, а он окунул меня с головой? Не дождется! И я отхожу дальше.

– Лекси…

Дальше уже слышу будто эхо, поскольку что-то с силой ударяет меня в спину, сбивает с ног и закручивает в водовороте.

Я пытаюсь встать на ноги, нащупать песок, и мне это