Невыгодно желанная, или Брак с попаданкой приводит к истинности - Ева Кофей

Вошёл не один.

Глава 32

Руби радостно крутилась вокруг ног Аластера, то и дело задевая его пушистым хвостом и клацая пастью от удовольствия. Не знаю, что он ей наговорил, но лисье обожание было восстановлено.

— Как дамы без меня проводили время? — спросил лорд Хейл с чарующей улыбкой.

Лери Алисия бросила на меня умоляющий взгляд.

— О, я рассказывала твоей невесте о своём несчастливом детстве, она о-о-очень прониклась!

— Правда, лери Табита? — мой благоверный сел за стол и манерно налил ароматный ягодный чай в свою фарфоровую чашечку. — Приятно слышать, что и вам ведомо сочувствие.

Это стерпеть было трудно. Он продолжал издеваться надо мной, хотя исчадием ада в этой хижине была вовсе не я.

Конечно, мотив девицы был вполне понятен, да и я могла поверить в то, что она не собиралась убивать Аластера.

Но это делало её скорее чокнутой, чем милой и достойной сочувствия.

Но стоило ли рассказывать обо всём мужчине, если у Алисии пропал мотив, а правда действительно могла уязвить его гордость? Ему бы не понравилась, что я в курсе всей этой безумной ситуации. О том, что он годами ухаживал за болезной девицей с кучей изъянов, да к тому же ведьмой, и при этом так её достал, что она даже потянулась к отраве.

Едва ли это могло растопить лёд в наших отношениях. Ему будет неприятно, он будет злиться и вымещать свою злость на мне.

С другой стороны, он будет себя винить за то, что отменил помолвку и оставил свою лучшую подругу на произвол судьбы. Бросил ради хорошенькой южанки, как будто бы он вовсе не человек слова.

Кроме этого, я не была уверена, что Алисия, несмотря на все свои заверения, не выкинет очередной трюк и только из-за этого должна была предостеречь Аластера.

Может быть, подождать до свадьбы и рассказать после?

Мне нельзя было ничего испортить до того, как спасётся Гарри.

Я окинула взглядом лери и лорда, которые мило беседовали. Посмотрела на Руби, которая гордо заняла место за деревянным столиком и потягивала чай, засунув длинную мордочку в чашку и громко лакая. Не обделила вниманием даже вставшую на дыбы крысу.

Едва не забыла о старике, но он дал о себе знать утробным урчанием живота и не менее утробными газами.

— О, боги… — прошептала я.

— Быть матерью нелегко, вы точно готовы к этому? — спросил Аластер.

Я сделала себе мысленную пометку о нашем первом поцелуе. Если он и произойдёт, то нужно будет не забыть укусить его за язык.

— Лери Алисия, где у вас туалет?

— О, дорогая, он на улице, — проговорила она в рюшу, в которой прятала лицо, в особенности свой хорошенький веснушчатый носик.

Я кивнула и поспешила отвести старика в нужное место. На удивление мы успели добежать и самого худшего не случилось. Но его вылазка продлилась достаточно долго, чтобы все посиделки прошли без меня, и Аластер вместе с Руби вышли из хижины с намерением вернуться домой.

— До встречи, Алисия, — он обнял её, погладил по искусственным волосам и даже поцеловал в щёку.

Я стояла поодаль с самодельными трусами деда и сморщенным лицом.

— Табита, всё нормально! — прыгнула ко мне Руби. — Она нас не отравила! — её нисколько не заботило, что лери Алисия всё ещё за нами наблюдала. — А дед Аластера всё ещё здесь? Это несправедливо, что его скинули на тебя. Матушка говорила, что в столице есть отменные богадельни. Поговори со своим мужем об этом!

Высказавшись, она, сладко зевнув, первая поспешила в карету.

— Её бесполезно переубеждать, да?

— Теперь это навеки твой дед, — вздохнула я.

В конце концов, мы усадили старика в карету, окончательно распрощались с Алисией и отправились в путь.

На этот раз кучер выбрал немного другой маршрут, как мне показалось, более живописный.

Мы проезжали мимо речки, и я попросила Аластера остановиться, чтобы умыться и промочить ноги. Руби едва не разломала карету изнутри, прыгая от нетерпения. Она обожала плескаться в воде и ловить рыбу, если повезёт.

Старик дремал, лиса носилась по берегу, гоняя стрекоз и оводов, закат переливался пурпурным и алым в высоком небе.

Я любовалась им, пока не почувствовала чужое присутствие позади.

Обернулась и вздрогнула: Аластер стоял за моим плечом немой холодной статуей.

— О чём вы говорили? — не стал он ходить вокруг да около.

— Обо всё и ни о чём, — ответила я расплывчато. — Твоя подружка не умеет выражать свои мысли лаконично. Но это и не удивительно, учитывая, что она живёт жизнью дикого, необлагороженного цветка.

— Что сказать… не всех окучивали, удобряли и любовного растили под ласковым южным солнцем. А некоторые и без этого чего-то стоят.

— Намекаете на её достоинства и мои недостатки?

— Я лишь говорю, что кому-то по душе жасмин, а кто-то готов многое отдать за василёк.

Василёк? Так он её видел? Последний глупец…

Конечно же, он будет в ярости, если я расскажу ему правду. А, может быть, даже не поверит вовсе и выставит дурой.

— Табита, иди ко мне! Вода холодная, но чистая! И тут где-то была черепаха!

— Сейчас…

Я собиралась сделать шаг к своей лисе, но Аластер не дал мне этого сделать. Он притянул меня к себе за талию и жёстко потребовал:

— Я задал вопрос и хочу получить ответ. Вы-то, лери Табита, вполне способны излагать лаконично.

Глава 33

— Что вы хотите услышать? — поморщилась я. — Как она… ой… — я вдруг вспомнила, с каким пугающим видом лери Алисия принялась перечислять мне свои недостатки. Я едва сдерживалась, чтобы не захихикать от нелепости происходящего или не сбежать от стыда.

— Что? Что-то забавное произошло?

— Нет ничего забавного в чужой внешности, но у меня слёзы на глаза наворачиваются от смеха, когда я вспоминаю, как ваша любовь всей жизни сняла свой парик и принялась перечислять свои недостатки. Только богам известно, в какие подробности она бы вдалась, если бы я её не остановила.

Смех, наверное, был нервным, но остановиться я не могла.

Тот эпизод с Алисией начал казаться глупым сном, неудачной фантазией, прошлогодней шуткой…

Особенно когда об этом так серьёзно и угрожающе спрашивал мрачный лорд, прижимающий меня к себе, словно грозясь применить силу, если я не сознаюсь.

К моему глубочайшему удивлению, Аластер подхватил мой смех. Всё ещё обнимая. Но уже как-то иначе.

— Да, — протянул он как ни в чём не бывало, — я думал, после этого вы найдёте предлог,