Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

нее, — поморщился мужчина. — «Ваше» письмо я у этого идиота изьял, там все как он нам уже рассказал — приглашение и примерный план, что если вас поймают, то будут обязаны поженить. Правда в процессе разговора выяснилось, что помимо письма был еще и флакон.

— Флакон?

— Духи. И записка с просьбой воспользоваться ими, чтобы… хммм… — замялся мужчина.

— Что уж там, говорите прямо, — поморщившись махнула я.

— Возбуждающее, в общем, — процедил Ксандр. — Якобы, чтобы облегчить ваш переход к статусу замужней леди — притупить возможные неприятные ощущения и чувство стыдливости.

Я признаться на пару мгновений даже зависла, пытаясь понять сказанное. Это он про лишение девственности, что ли? Ну с этим они опоздали… Но план, конечно, был хитер. Облиться возбуждающими духами и пробраться в спальню к спящей девушке… Увы, окажись на моем настоящая Линария могло бы и сработать. Хотя нет… не могло. Он бы банально не попал в спальню. Глупо, конечно было ожидать, что двери в покои будут свободно открываться из столовой. Или… эта защита на них нововведение?

— И он ими воспользовался? — спросила чисто из интереса. Ну вдруг в нем сознательность и совестливость проснулись?

— Воспользовался, — скривившись в презрении кивнул император, а после глянул на меня с интересом. — Но не похоже, что на вас подействовало, хотя вы были к нему близки.

И последний факт мужчину все еще неимоверно раздражал.

— У меня иммунитет у некоторым веществам, — пожала я плечами.

— Признаться, я восхищен вашим батюшкой, — усмехнувшись, покачал головой Ксандр. — Я бы взял его методы воспитания на вооружение.

Я пожала плечами, не став отвечать. Все же, те методы, которыми воспитывали меня, определенно не подойдут для приличной леди. С другой стороны, доведись мне когда-нибудь обзавестись дочерью, я бы определенно не оставила бы ее совсем не обученной. Но что-то меня не туда занесло…

— И что, после всего этого, он продолжал утверждать, что его вело исключительно чистое чувство влюбленности?

— Нет. После этого он только молил о пощаде и клялся, что собирался стать честным и заботливым мужем, а не просто обесчестить.

— Ну вот насчет мужа я верю, а остальное…

Мерзко-то как… Нет, на что он рассчитывал? Что обесчещенная принцесса, насильно выданная замуж, будет терпеть это ничтожество рядом и позволит править? Притравить его за семейным столом, а после обвинить во всем несуществующих заговорщиков — вот и все счастливое замужество.

— Надеюсь, жить после такого признания он ненадолго остался? — процедила я.

— Что вы, Линария, за кого вы меня принимаете? — неожиданно возмутился мужчина. — Не могу же я казнить всех на право и налево. Тем более, что и преступления-то совершенно в итоге не было…

Я неверяще уставилась на Ксандра — неужели, он спустит этому тваренышу все с рук? Тогда к чему были показательные рычания ночью и размахивания мечом? Я же правда тогда подумала, что он его зарежет на месте.

— Кроме того, он наследник довольно древнего рода. Единственный оставшийся в семье мужчина. Нельзя позволить, чтобы такой род выгорел, — покачал головой император.

Признаться, я уже задумалась, не подлили ли и Ксандру какое зелье и не внушили ли что-то. Даже примеривалась, как бы его быстро вырубить, чтобы появилась возможность обследовать его на предмет отравления или еще каких вмешательств. К счастью, он все же соизволил объясниться до того, как дело дошло до рукоприкладства.

— Я всего лишь решил исполнить его желание стать верным мужем. И сегодня на рассвете его обвенчали с дочерью одного преданного мне человека. Я давно искал повод официально дать ему титул и не вызвать подозрений. Но вышло только так. Впрочем, он доволен — его дочь и внуки станут высшими аристократами, об этом он и мечтать не мог.

— Не слишком то честно по отношению к девушке, — поморщилась я.

— Это было ее решение, — серьезно посмотрел на меня Ксандр. — Я предоставил ее семье выбор — подождать еще удобного момента или взять все в свои руки сейчас. А любовничка этого я бы тогда просто сгноил в каменоломнях — смерть для такого, как он, это слишком просто. Девушка выбрала свадьбу. Но там такая леди, — усмехнулся мужчина, — она всех его оставшихся родственничков скрутит и заставит жить по своим правилам. Кроме того, парень теперь на ментальном поводке — жить, есть и говорить будет по указке тестя. Пока будет нужен. А как обзаведутся наследником… там уже леди будет решать, нужен ей дальше такой муженек или нет.

Так ему и надо, пусть сам побывает на том месте, которое пророчил Линарии. И не устаю себе повторять — политика очень грязное дело.

— Ладно, с этим все понятно, — поморщилась я. — А что маркиза Реджийская?

— С ней даже проще оказалось, в каком-то смысле. Ее отпечатки на флаконе духов были. Так что взяли тихо и без проблем — никто и не заметил даже. А вот дальше… — вздохнул мужчина.

— Что? Неужели запугать не удалось?

Пусть расскажет ей судьбу несостоявшегося любовника, может леди и передумает молчать. Так-то титул маркизы тоже на дороге не валяется. Кому-то из нужных людей обязательно пригодится.

— Да нет, призналась она довольно быстро. Сначала правда плакалась, что действовала исключительно в моих интересах и была уверена, что невеста и правда меня околдовала и обманывает.

— И?

— И пришлось показать ей истинное лицо императора, а не придворную ширму — мягко улыбнулся мужчина, а меня как-то слегка дрожью пробрало.

— Так что она рассказала?

— Уже несколько месяцев она шпионила на кого-то, — помрачнел Ксандр. — Не то чтобы у нее были какие-то важные сведения, но все что она слышала от императрицы и ее окружения — обо мне, о Кире с Кирасом, все это она передавала неизвестному в маске. За что получала неплохое пособие.

— Неизвестному? — вычленила я главное.

— Вот тут самое обидное — личности она не знает, — недовольно вздохнул император. — Познакомились они на бале-маскараде. С тех пор встречались только в масках оба. Естественно в магических — ни возраста, хотя бы примерного, ни цвета волос, глаз, голоса настоящих она не знает. Все что известно — это мужчина, среднего роста, среднего телосложения. Встречи ей назначали через записки, оставленные в условленном месте. Последняя была как раз перед объявлением о нашей помолвке.

— Значит, вся это выходка с любовником, это ее личная инициатива? Зачем?

— К сожалению, — мрачно кивнул Ксандр. — А зачем… да все просто — ей наобещали, что если она поможет разузнать об императоре и его семье побольше, то ей в ответ помогут стать следующей императрицей. Конечно, при условии ее лояльности и после восхождения на трон.

— Вот же