Герцогиня-попаданка. Хозяйка заброшенных земель - Адриана Вайс

class="p1">— Что ж, справедливое замечание, — вздыхаю я, но тут же продолжаю, — Пусть Скорбный Пир прошел «отвратительно», я никогда не забуду времени, которое я здесь провела. В какой-то степени Нортвуд изменил меня.

Естественно, в эти слова я вкладываю немного другой смысл, но крестьяне воспринимают это по-своему. Как чудесное преображение Айлин Бабы-Яги в Айлин, с которой не страшно переброситься парой слов. Что, в принципе, мне на руку.

И, видя как разглаживаются лица людей, которые до этого были перекошены от злости, чувствую как бешено колотится в груди сердце.

— Да, на Нортвуд в последнее время свалилось много неприятностей. Нападение оборотней, пожар, арест старейшины, проделки барона Вилфорда. И, учитывая, что часть этих проблем были по моей вине, я прошу у вас прощения и шанса, чтобы все исправить. Если вы дадите мне его, я приложу все усилия, чтобы не только восстановить Нортвуд, но и отстоять его. Однако, для этого мне понадобится ваша помощь. Иначе ничего не выйдет.

Над площадью повисает напряженное молчание, а потом один мужчина с пышными усами вдруг интересуется:

— Что значит «помощь»? Вы же Айлин Гранд, жена герцога, вы должны всё решать…

— Поймите, что я не чудотворец, — грустно улыбаюсь я, — Если бы я владела магией, которая была бы способна за один миг решить все проблемы, поверьте, я бы уже давно это сделала.

«Причем, в первую очередь, разобралась бы со своими…» — грустно проносится мысль у меня в голове.

Я тяжело вздыхаю и развожу руками.

— Но у меня нет такой магии. Зато есть вера в вас, в это место и в то, что вместе мы можем исправить положение. Да, придётся трудиться. Придётся заново отстроить центр города и поменять многие вещи. Однако, если все вы поддержите меня, мы сможем доказать герцогу и барону и кому угодно, кто в этом сомневается, что Нортвуд способен расцвести.

— А если ничего не выйдет? — раздаётся другой, женский голос. — Нас переселят куда-то, будто мы какой-то ненужный багаж?

— Вот поэтому я и призываю вас откликнуться на мою помощь, — взываю я, стараясь, чтобы голос звучал искренне и тёпло. — Я не хочу, чтобы ваш дом снесли, а вас куда-то переселили. Поверьте, я… я сама знаю, что значит потерять дом, семью. И, зная это, я не хочу, чтобы кто-либо другой на себе почувствовал то, через что прошла я.

Стихает шорох в толпе, кто-то даже перешёптывается. Я чувствую, что моё признание задевает их, может, даже пробуждает эмоции.

— Я не могу вернуть вам ту беззаботную жизнь, что была прежде. Но я обещаю, что буду биться до последнего, чтобы вы сохранили Нортвуд. А для этого нужна ваша помощь, ваш труд и ваше доверие.

Я замолкаю, выжидая их реакции. Проходит несколько томительно долгих секунд, в течение которых люди переглядываются, глядят на меня с подозрением, перешептываются.

— Ну так что скажете? — наконец, решаюсь спросить я в открытую. — Кто готов немедленно взяться за восстановление Нортвуда, чтобы изменить это место, а заодно и собственную жизнь в лучшую сторону?

Глава 35.1

Первая секунда тянется слишком долго, когда никто не отвечает. У меня внутри всё буквально затухает от страха: вдруг мне никто не поверит? Вдруг я здесь только зря распинаюсь?

Ноги подрагивают, меня бросает в холод.

Но тут откуда-то из глубины толпы доносится одиночное:

— Я поддерживаю!

Я резко вскидываю взгляд, замечая женщину с массивной косой, которая поднимает руку. Это та самая женщина, чьего ребенка мы спасли от кори. Ее глаза по-прежнему смотрят на меня с некоторой осторожность, может быть даже с сомнением, но голос звучит довольно уверенно.

— И я! — выкрикивает стоящий рядом с ней мужчина, ее муж.

— Мы тоже! — подхватывает сразу несколько голосов.

Эта редкая поддержка медленно подхватывается остальными, образуя всё более громкий и уверенный хор. Кто-то хлопает в ладоши, кто-то лишь согласно кивает, но здесь уже слова и не нужны.

Мое сердце в этот момент бьется как бешеное. Мне кажется, что легкие наполняются свежим воздухом, холодные иголки страха уступают место жаркому восторгу: «Они меня услышали! Они не отвергли меня!».

Я невольно улыбаюсь, чувствуя, как на моих глазах проступают слезы благодарности, а в груди разливается радостное тепло.

— Огромное спасибо, — выдыхаю я почти шёпотом, но почти тут же беру себя в руки и более уверенным голосом повторяю: — Спасибо вам, друзья! За то, что поверили в меня, за то что не бросили Нортвуд!

Затем, я перевожу дух, чтобы совладать с этим шквалом эмоций и продолжаю уже более спокойно и уверенно:

— Огромное спасибо всем, кто сегодня пришёл. Пока вы можете возвращаться по своим домам. Но знайте: уже скоро я поделюсь планом, что и как мы будем делать, чтобы восстановить наши земли и показать барону Вилфорду, а заодно и нашему герцогу, что Нортвуд ещё на что-то способен.

Народ начинает расходиться, исподлобья оглядываясь, но я больше не замечаю в них прежней злобной колкости. Кое-кто улыбается и, кажется, кивает мне в знак уважения.

Да, конечно, пара самых угрюмых старичков бормочет что-то, мол, «Посмотрим, чего ты добьёшься». Но и это уже брошено не с яростью, а скорее со скепсисом, который, я намерена со временем преодолеть.

Я сама делаю глубокий вдох, глядя, как люди постепенно расходятся, и чувствую, будто с моих плеч падает громадный камень ответственности. Не то чтобы все мои проблемы вмиг исчезли, но радует уже то, что мне хотя бы дали шанс. Потому что делать даже самое правильное дело, когда все вокруг настроены против тебя — это заведомо проигрышное решение.

Рядом появляется Льюис, подавая мне руку, чтобы помочь спуститься. Его лицо светлеет, а губы растягиваются в искренней улыбке:

— Леди Айлин! Поздравляю! Это было настолько же искренне, насколько и вдохновляюще! Теперь вы и правда выглядите как самая настоящая хозяйка этих земель!

Я не могу сдержать смущенной улыбки, ощущая как внутри разливается приятное чувство гордости.

— Спасибо, Льюис, — тихо произношу я, не скрывая радости. Внутри у меня всё бурлит от смешанной эйфории и страха перед предстоящими задачами. Но есть и легкая паника, которой я не могу с ним не поделиться, — Только я ведь даже не представляю пока как всё обустроить. У меня куча мыслей, но ни одной насчет того с чего нам начать.

— Не переживайте, — горячо