Поймать солнце - Дженнифер Хартманн

у одного из круглых столиков. Бринн — это видение в платье цвета розового фламинго, она что-то шепчет Маккею на ухо, и они оба ухмыляются. Либби стоит рядом с Максом в платье с серебряными блестками и с коротким блондинистым бобом, пряди частично заколоты шпильками с блестками. Рукой с маникюром девушка обхватывает его бицепс и наклоняется к нему, пока он оглядывает комнату, заметно нервничая. Возможно, ему скучно.

Одетый в скромную белую рубашку на пуговицах, заправленную в темные брюки, он все же умудряется выглядеть сногсшибательно. Волосы слегка уложены гелем, рукава закатаны до локтей. Макс проводит рукой по лицу и почесывает щетину вдоль челюсти.

Он продолжает смотреть по сторонам.

Сканирует. Ищет, как и я.

Мои инстинкты кричат мне, чтобы я бросилась бежать, скрылась из виду, пока он меня не заметил. Мне вообще не следовало приходить. Либби — его спутница, а я — странная девчонка, глазеющая на него из другого конца комнаты после того, как отклонила его многочисленные приглашения. Если быть честной с самой собой, это довольно жалко, и я не хочу добавлять это к списку своих вопиющих недостатков.

Но мои ноги по-прежнему твердо стоят на линолеуме.

Мое тело не двигается.

Жалкость побеждает.

Я замираю еще больше, когда замечаю, что Макс замешкался, а потом моргнул. Он поворачивается ко мне, как будто каким-то образом почувствовал меня. Его внимание сначала сосредоточено на полу, взгляд устремлен на мои туфли, затем он медленно скользит по моим ногам, пока, наконец, не оказывается на моем лице.

Наши глаза встречаются.

Мы смотрим друг на друга через освещенный стробоскопом танцпол, и мой пульс учащается, а сердце скачет.

Я вижу, как на его лице появляется выражение. Что-то, что я не могу описать. Это почти как остановившийся во времени миг чистого благоговения.

Сглотнув, я оглядываюсь по сторонам, думая, что, возможно, он смотрит на одну из сексуальных чирлидерш в платье-слипе, трясущую попкой слева от меня. Но когда мой взгляд возвращается к нему, я понимаю, что это не так. Макс смотрит прямо на меня. И выражение его лица не изменилось. Парень смотрит на меня и видит нечто такое, что вызывает у него благоговейный трепет.

На меня с усталыми глазами и повседневными волосами, которые не завиты.

На меня в неоново-оранжевом платье, взятом с вешалки в комиссионном магазине.

Меня…

И смотрю на него точно таким же взглядом.

ГЛАВА 16

МАКС

Есть такое чувство, которое охватывает человека, когда он очень ждет, что кто-то войдет в дверь, и наконец это происходит. На вечеринке или свидании. Это момент безудержного восторга, нечто почти неописуемое, и все же у каждого из нас бывали такие моменты — мы ждали с нетерпением, нервничали, думали, а вдруг этот человек вообще не войдет в эту дверь. Может, не придет. Может, передумал.

И тут дверь распахивается.

Вы поднимаете глаза.

Сначала ваш взгляд фиксируется на их ногах, желая увидеть хорошо знакомые кроссовки, которые вы купили для них, или их любимые туфли на высоких каблуках, украшенные камнями. Ваш взгляд устремляется вверх, внутри все сжимается от триумфа, благоговения и чертовой благодарности, когда вы, наконец, видите лицо, которое так ждали.

Элла смотрит на меня с таким же выражением, а затем слегка пожимает плечами. Самоуничижительное пожатие плечами, как бы говорящее: «А вот и я».

Она пришла.

Она действительно здесь, и я не могу сдержать медленно растягивающуюся улыбку, пока удерживаю ее взгляд на расстоянии двадцати футов.

— Хочешь потанцевать?

Я вздрагиваю, забыв, что кто-то сжимает мою руку. Пронзительный голос долетает до моего уха и разрывает связь, и это не тот голос, который я так хотел услышать. От девушки рядом со мной пахнет соленьями и цветочными духами, а я скучаю по аромату цитрусовых и жимолости.

— Не совсем. — Я стряхиваю ее руку со своей. Я даже не заметил, что она была там, потому что был слишком занят поисками того, кого никак не ожидал найти.

Я уже собираюсь сделать шаг вперед, когда Маккей тянет меня назад, обхватив Бринн за плечи другой рукой.

— Зацени, чувак, — говорит он, прокручивая свои текстовые сообщения. — Вечеринка у Моррисона после танцев. У него есть бочонок.

— Это будет грандиозно! — говорит Бринн. — Родители Моррисона живут прямо на берегу озера. Позже они запустят фейерверк. — Она прижимает обе руки к сердцу и мечтательно смотрит на моего брата. — Только представь, как красиво будет выглядеть вода, окрашенная во все эти цвета. Так романтично!

Не так уж много вещей, которые я бы предпочел делать реже.

— Отлично. По дороге завези меня домой, чтобы я мог этого избежать.

Когда мое внимание возвращается к Элле, ее уже загнал в угол один из баскетбольных приятелей Маккея, Джон. Он наклонился вперед и что-то шепчет ей на ухо. Его мясистая рука опускается ей на талию, костяшки пальцев, сжимающих стаканчик с пуншем в ее кулаке, белеют.

Я начинаю двигаться.

— Макс! — зовет Либби. — Ты куда?

Я игнорирую ее. Она не моя пара, так что я не чувствую себя виноватым. Через три секунды протискиваюсь между Эллой и баскетболистом-придурком.

— Привет, Джон. Я слышал, у столика с пуншем раздают бесплатное пиво. Для всех возрастов. Только сегодня вечером.

Глаза Джона расширяются.

— Круто. — Он отходит, подмигивая Элле, прежде чем раствориться в толпе.

Я забираю стаканчик из руки Эллы, ставлю его на стол и, воспользовавшись случаем, обхватываю ее за талию и прижимаю к себе.

— Макс. — Ладони Эллы ложатся мне на грудь, но она не отталкивает меня. — Что ты делаешь? Никто не разрешить пить несовершеннолетним. А он как раз рассказывал мне об аллей-уп7. — Она притворяется заинтересованной.

— Я просто хороший друг и спасаю тебя.

— Спасаешь меня от невинного разговора? — Она смотрит на меня, длинные ресницы трепещут. — Ты так хорошо меня знаешь.

Улыбка расплывается на ее лице, когда я опускаю руки на ее бедра, слегка придерживая, а наши ноги начинают двигаться. Элла отводит взгляд, но не отстраняется. Ее пальцы касаются передней части моей груди, прежде чем она медленно скользит ими по моим бицепсам и останавливается там.

Я сглатываю. Ее прикосновение мягкое и неуверенное, как будто она точно знает, куда положить руки, но не уверена, стоит ли.

— Не думал, что ты придешь, — говорю я ей, мой голос слегка дрожит. — Я впечатлен.

Мы продолжаем двигаться, продолжаем раскачиваться. Песня сменяется на что-то более медленное, в стиле кантри. Она бросает взгляд через танцпол в сторону моей компании.

— Не хотела уводить тебя от твоей пары.

— Она