Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса Ардова

— Запомните эти ощущения, господин Наали, — надменно бросил ему Айрэн. Повернулся к леди Фокс, стряхнул ее со своей руки и продолжил так же сухо и отстраненно, практически не меняя тона: — Благодарю, Сайрис, что помогли найти мою невесту. На этом позвольте проститься. Нам с Зои нужно поговорить. Наедине…

Обнял меня за талию и повел прочь.

А я… Я, конечно, плохо разбиралась в великосветском этикете, но даже со своими скудным знаниями о нем, понимала: лорд советник нарушил сейчас все рамки приличия. Был недопустимо резок, даже груб не только с Наали, но и с леди Фокс тоже.

— Хороши же у вас подруги, Зои, — негодующе рыкнули у самого моего уха. — Это ведь с ними вы собирались на праздник, не так ли?

Остановилась, не позволяя его светлости тащить меня дальше.

Я не давала повода так с собой разговаривать. Хочет владеть ситуацией, пусть сначала в ней разберется.

— Именно! — выдохнула так же сердито. — С подругами, с которыми и пришла на площадь. Господина Наали я встретила случайно, когда ненадолго осталась одна…

— Случайно встретила? Зои, вы же не настолько наивная, чтобы не осознавать: двух совпадений подряд не бывает. В академии с вами происходит неприятность, и молодой маг тут же оказывается поблизости. На площади в толпе народа, как только от вас отходят подруги, он опять тут как тут.

— Коннал не совсем посторонний. Он адепт академии и личный ученик магистра Сейбла. Мы с ним зачислены в одну группу. Будем заниматься у одного наставника, — попыталась объяснить я и получила в ответ мрачное:

— Это его не оправдывает и не делает менее подозрительным. Еще неизвестно, куда вас вел этот северный маг.

— За какао, — вздохнула я.

— Что?

— Я хотела выпить какао, съесть что-нибудь, потому что не успела толком пообедать. Коннал любезно предложил составить мне компанию, — произнесла уже спокойнее. — Мы как раз шли туда, когда встретили вас.

— Какао… — зачем-то повторил герцог, и снова обхватил меня за талию, увлекая за собой. Только теперь уже в обратную сторону — к палаткам.

Через пару минут в моих руках оказалась красивая расписная кружка, из которой шел ароматный пар.

— Пирожное с клубникой или шоколадом? — поинтересовался Айрэн.

Десерт выглядел очень привлекательно, но аппетит почему-то снова пропал. То ли после встречи с женихом, то ли при виде леди Фокс, которая никак не желала оставлять его в покое.

— Спасибо. Ничего, — качнула я головой.

Мы отошли в сторону, и я сделала крошечный глоток. Приятное тепло разлилось внутри, согревая, придавая уверенности. Восстанавливая внутренне равновесие.

— И все же, Зои, еще раз прошу придерживаться нашей легенды. Не мешайте мне исполнять мои обязанности. Люди должны верить в сказку о любви простой девушки и королевского вельможи. Появление на публике с другими мужчинами недопустимо. Я уж не говорю о том, что вы его совсем не знаете. Обещайте мне, Зои.

Говорил Айрэн строго, даже сурово — как и полагается начальнику, отчитывающему провинившегося подчиненного. Но в глазах при этом горел такой странный огонь, что невольно закрадывались сомнения: только ли о государственных делах идет речь, или здесь замешаны какие-то личные, непонятные мне интересы его светлости?

Кроме того, возмущало, что от меня он требовал того, чего сам даже не планировал придерживаться.

— А как насчет вашего обещания? — прищурилась я.

— О чем вы, Зои?

Герцог недоуменно поднял брови, делая вид, что не понял намека.

— О Сайрис Фокс, с которой вы прогуливались на виду у многочисленных, жаждущих сенсации зрителей. Для нее вы время нашли, а меня уверяли, что заняты сегодня.

Сказала и тут же пожалела. Святой Создатель, надеюсь Айрэн не подумает, что я ревную?

А он взял и рассмеялся.

— Зои… Дорогая моя Зои...

Прозвучало это так искренне, даже нежно, что у меня дыхание перехватило. Пришлось тряхнуть головой, отгоняя глупые мысли.

Нет, не может его светлость испытывать ко мне никаких теплых чувств. Мы партнеры, и точка.

— Я спешил закончить дела, хотел поскорее встретиться с вами. Решил, что для нашего дела будет полезно, если мы покажемся вместе не только на королевском балу, но и на празднике, — продолжил Айрэн мягко. — Вышел из кареты и тут же натолкнулся на Сайрис Фокс, от которой никак не мог избавиться, пока не встретил вас.

— Вы хотели от нее избавиться? — удивилась я.

Да, герцог хмурился и злился при встрече, однако я полагала, что он недоволен присутствием Коннала. А оказывается, его просто раздражала компания леди Фокс.

— Зои…

Айрэн улыбнулся, но ничего не добавил. Так, словно ответ на мой вопрос был совершенно очевиден…

Что ж, тем лучше. Меня больше не хотелось обсуждать будущую жену виконта Беара. Ругаться и ссориться с Волфом — тоже. Я пришла на площадь веселиться, никакие хитроумные дворцовые интриги и коварные соперницы не испортят мне этот день.

Глава 13

Кажется, герцог разделял мое мнение. Мы немного помолчали, думая каждый о своем, и, не сговариваясь, перевели беседу на другие темы — поболтали о погоде, о празднике, о предстоящем королевском бале и моей учебе в академии.

Я почти допила какао, когда Айрэн вновь нахмурился.

— Создатель… — выдохнул он недовольно. — Опять Сайрис. Вот уж поистине неугомонная в своих желаниях особа.

Я проследила за взглядом его светлости. Леди Фокс в сопровождении двух лакеев, облаченных в красно-золотые ливреи, пробиралась к нам — уверенно и целеустремленно. Даже помахала рукой, заметив, что Волф на нее смотрит.

— Что будем делать? — поинтересовалась я.

А герцог вдруг усмехнулся, взял из моих рук кружку, вернул ее хозяину лавки, подмигнул и предложил — задорно, лукаво, по-мальчишески легко, почти легкомысленно:

— Сбежим?

И так неожиданно это прозвучало, так непохоже на него, что я растерялась.

— Я хотел сказать: идемте танцевать, Зои, — видя мое недоумение, уточнил Айрэн.

— Танцевать? — снова опешила я.

Да что с лордом советником творится? Это лечится и… насколько заразно?

— Именно. На помосте такая толчея, что Сайрис точно туда не полезет. Иначе ей отдавят ноги.

— А нам не отдавят?

— Не волнуйтесь, дорогая невеста, я прекрасный танцор и хорошо веду.

Если он планировал меня успокоить, то преуспел в обратном — после этих слов я действительно разволновалась. Герцог Айрэн Волф,