Мисс Эндерсон и её странности - Анастасия Зарецкая

Этой улице даже не требовались фонари. И всё-таки они тоже здесь имелись — каждому дому сопутствовали два, а то и три фонаря на тонкой ноге. Таких обреченных фонарей Алеста прежде никогда не встречала. Впрочем, когда выполняешь бесполезную работу изо дня в день, из года в год, вряд ли будешь испытывать радость.

Впрочем, тот дом, к которому Кейден привёл Алесту, слегка выбивался из общего ряда. Окна на первом этаже в самом деле светились, что есть силы. Но на втором этаже правила темнота. И даже Кейден, совсем не умеющий скрывать свою внимательность, заметил:

— Сейчас здесь живёт в два раза меньше людей, чем в прежние времена.

— Это в самом деле ваш родительский дом? — уточнила Алеста, разглядывая горящие окна в попытке различить человеческий силуэт. Кейден кивнул, и тогда она продолжила: — У вас есть сестра? Или брат?

— Старший брат, — ответил Кейден. И, смилостивившись, чуть больше рассказал о семье — видимо, готовил Алесту к предстоящей встрече с его родственниками: — Но сегодня мы с ним вряд ли встретимся. Он появляется здесь не чаще, чем я. Много дел. Великих. Он пошёл по стопам отца, а маги всегда заняты именно великими делами, с их слов.

— По чьим стопам пошли вы, Кейден?

— Думаю, вы весьма быстро поймёте это и без моих подсказок, Алеста.

Попасть в дом оказалось не так просто, как если бы они были сейчас в Плуинге. Во-первых, по периметру его ограждал каменный забор, через который даже перелезть не получится — не за что будет зацепиться. Во-вторых, у мистера следователя отчего-то не было при себе ключей, способных справиться с непробиваемой железной дверью. Кей нажал на кнопку звонка, и ещё минут пять пришлось наслаждаться звёздным ночным небом, слегка затуманенным из-за тёплого дыхания. Потом раздались, наконец, шаги.

— Кто изволил пожаловать? — Мужской голос, не без труда преодолев дверь, наконец коснулся ушей.

— Это я, Лоррен. И моя гостья.

— Неужто нас наконец посетил младший мистер Гилсон? Вот уж правда, чудо накануне грядущего праздника, — пробормотал Лоррен. Дверь заскрипела и заскрежетала, будто приходил в движение сложный механизм, а не просто открывался замок.

Но вот Лоррен наконец предстал их взглядам. И в первое мгновение показался идеальным продолжением двери, за которую нёс ответственность. Несмотря на внушительный возраст, он оставался угловатым, даже острым. Тонкая, четко очерченная линия губ. Ромбовидные глаза над треугольными бровями. Морщины на лице, будто расчерченные по линейке. Пальто с квадратными плечами. Волосы, точно сплав олова, серебра и меди.

— Добрый вечер, Лоррен. Позвольте представить вам мою спутницу, мисс Алесту Эндерсон. Алеста, это мистер Лоррен Бо…

— Зовите меня Лорреном, и никак иначе, мисс Эндерсон, — прервал его Лоррен. — Я не люблю свою фамилию. Она досталась мне от отца, а мой отец, знаете ли, был человеком не самых честных нравов. Всех, кто живёт в этом доме, я заставляю её забыть. Но, стоит отсюда сбежать, как она тут же сплывает в памяти, верно, мистер Гилсон? Следуйте за мной, мисс Эндерсон, а этот молодой человек и без меня знает, куда именно нужно пойти, хотя и посещает нас лишь по особому поводу.

За каменным забором скрывался невероятной красоты сад. Летом он наверняка утопал в цветах и волнующем душу аромате. Но и сейчас взывал в душе чувство прекрасного. Одна за одной следовали лавочки, выкрашенные в белый, и ведущие к ним дорожки даже были расчищены. По границе тротуаров шли ряды фонариков, и каждый горел своим цветом: зелёным, оранжевым, розовым. На витых арках проглядывалась кое-где потемневшая лоза, напоминание о тёплых мгновениях.

Лоррен повел Алесту мимо этих лавочек, фонарей и арок прямиком ко входу в дом, ближе к жёлтым окнам. И заметил на ходу:

— Помню, ровно сорок два года назад я шёл между двух скалистых ущелий. Как раз в тот момент… как называлось то поселение?.. Там объявили повышенную опасность. Камнепад. Я шёл, а неба над этими ущельями было совсем не разглядеть. Мне повезло, и всё обошлось, иначе не стоял бы тут перед вами.

Как это связано с сегодняшним вечером, мужчина объяснять не стал.

— Как вообще дела в доме, Лоррен? — спросил Кейден.

— Скукота дикая, мистер Гилсон. Нынешнее поколение такое медленное, такое нерешительное. Что вы, что ваш уважаемый старший брат — оба будто топчетесь на месте. У меня в вашем возрасте была уже вторая жена, прежняя погибла при ужасной трагедии. А в возрасте вашего брата я уже разводился с третьей.

Они поднялись по крыльцу — такому громоздкому, что на его место вполне уместился бы весь дом Эндерсонов. Лоррен потянул на себя входную дверь, распахнул её настолько широко, насколько это было возможно, а сам остался снаружи.

Алеста замерла, не решаясь перешагнуть порог.

И тогда Кейден вошёл в дом первым. Оказавшись внутри, он протянул Алесте руку. Что ж, значит, ей следовало всё-таки войти внутрь. Их пальцы соприкоснулись легко, почти невесомо. Алеста сделала шаг вперёд и оказалась во власти того дорогого, роскошного мира, за которым прежде не имела возможности даже наблюдать.

Лоррен с громким стуком захлопнул дверь, стянул с себя пальто, сменил уличные туфли на домашние и провозгласил во весь голос:

— Мистер и миссис Гилсон, к нам пожаловал ваш младший ребёнок. Вынужден вас об этом уведомить, а уж захотите вы его встречать или нет, это решать лишь вам.

— Кей? — Мелодичный голос прозвучал где-то совсем рядом. Ещё мгновение, и из-за ближайшего прохода появилась женщина, которой, вне всяких сомнений, этот голос и принадлежал. — Здравствуй, мой дорогой. Как я рада видеть тебя! Ты как раз к ужину.

Её взгляд, полный материнской любви, даже не сразу заметил Алесту. Но, стоило Алесте слегка качнуть рукой, как внимание миссис Гилсон тут же переместилось на неё. Глаза сощурились, будто миссис Гилсон оценивала, что именно сможет поставить против Алесты в случае необходимости.

— Здравствуй, мама, — Кейден кивнул. — У меня есть к тебе просьба. Но прежде я хотел бы вас представить.

— Представить? — уточнила миссис Гилсон и посмотрела на Алесту ещё внимательнее. — Конечно, будь так любезен, Кей.

— Алеста, это миссис Шантел Гилсон. Мама, это мисс Алеста Эндерсон.

В который раз за сегодняшний день Кей называл её имя. Но, что ещё более любопытно, чем чаще Кей это