Внешность изменчива. Драконы согласны? - Ирина Иви

Валартэс задумчиво посмотрел на Кристена.

– Ты ведь не сомневаешься, что я соглашусь, Кристен?

– Я наслышан о драконьем нраве, – усмехнулся тот. – И да, я не сомневаюсь.

– Ну а ты, Алисия? – дракон перевел горящий взгляд на меня.

Впервые я возблагодарила Кристена за свою немоту, ибо что ответить Валартэсу на такой прямой вопрос, не знала.

Кристен кончиками пальцев легко коснулся моих губ и лба, и в тот же миг я почувствовала, что снова могу говорить и двигаться.

– Отвечай же, Лис. Тебе задали вопрос.

Что же ответить? Сказать, что, как и Кристен, не сомневаюсь, что он выберет и что это буду не я? Но вопреки логике и здравому смыслу я все же не могла в это поверить… Надежда, глупая, безрассудная надежда, что он не откажется от меня, все же жила в моем сердце!

Валартэс ждал моего ответа, не сводя с меня пристального взгляда агатовых глаз. Кристен тоже смотрел на меня. Ох, вот бы под землю провалиться, чтобы не видеть взглядов этих двоих, ждущих, что я скажу!

– Я не знаю! – в отчаянии воскликнула я.

Дракон продолжал сверлить меня взглядом. Мне стало неловко.

– Я никогда не откажусь от тебя, Лисичка, – тихо произнес он.

– Слышишь, ты, маг, будто бы все знающий о драконах! Никогда дракон не откажется от той, которую избрал! – он засмеялся. – Может, все дело и в нашем драконьем эгоизме – мы не любим отдавать то, что принадлежит нам! Так что катись-ка ты в пекло к милому твоему сердцу Аспиду со своим предложением! Да я лучше сдохну, всю жизнь прожив диким зверем, чем оставлю Алисию в твоих поганых руках, беззащитную и беспомощную!

Он в ярости хлестнул хвостом, да так, что с ближайших скал посыпались мелкие камушки.

Кристен с ужасом и недовериям глядел на Валартэса.

Я же смотрела на дракона, еле переводя дыхание, не в силах поверить, что я не ослышалась. Валартэс не отдаст меня Кристену! Святая Патриция, какое же счастье! Значит… значит я не безразлична ему, как думала раньше…

Я прижала руки к груди, пытаясь усмирить рвущееся наружу сердце.

Но ведь так он навсегда останется драконом! Нет, нельзя этого допускать! Я решительно выступила вперед, готовая умолять его согласиться с предложением мага.

И вдруг… что-то начало происходить. Я потрясенно застыла на месте.

Дракона окутало серебристое сияние. Тысячи светящихся искр разлетались от него во все стороны, падали на меня, на Кристена. Сияние же вокруг Валартэса становилось все ярче и ярче, и наконец полыхнуло ослепительным белым огнем.

Я вскрикнула и зажмурилась. А когда открыла глаза, на месте дракона стоял человек!

– Валартэс! – я бросилась к нему и оказалась в крепких объятиях.

– Лисичка!

– Как тебе удалось?! Как?!!

С трудом оторвав друг от друга взгляд, мы повернулись к Кристену. Тот стоял в стороне, с яростью и ненавистью глядя на нас.

Валартэс засмеялся.

– Не так силен твой Огненный Аспид, маг, как ты думал. Кое над чем он все же не властен.

– Это мы еще посмотрим! – и Кристен в ярости выкрикнул какое-то заклинание на древнем наречии, протянув руку к Валартэсу.

Ничего не произошло. Кристен ошеломленно взглянул на Валартэса и снова что-то забормотал. Вытянутая рука его уже дрожала от напряжения, лоб покрылся испариной. Ни-че-го. Все его усилия были напрасны. Похоже, те заклинания, что Кристен пытался применить, оказались слишком сильны даже для такого мага, как он. Дрожа, он без сил опустился на землю, привалившись спиной к обломку скалы.

– Пора возвращаться домой, Лисичка. Летим?

– Да! – выдохнула я, прижимаясь к груди моего любимого дракона.

И вдруг услышали издевательский хохот Кристена.

– Не так быстро, голубки! Про кольцо не забыла, Лис?

Ох! И правда! Я совсем забыло про кольцо Кристена, которое плотно обхватывало мой палец! Аспид его побери!

– В чем дело, Лисичка? Что за кольцо?

Я показало Валартэсу злополучный артефакт.

– Оно не даст мне уйти от Кристена, – упавшим голосом пояснила я.

– Лисичка, один раз драконье пламя уже спасло тебя от мага, – нежно заглянув мне в глаза, заговорил дракон. – Доверишься ли ты ему еще раз? Сможешь побороть свой страх перед огнем?

В глазах у меня защипало от внезапно нахлынувших чувств, и я от души произнесла:

– Да!

Кристен попытался встать, но у него ничего не получилось.

– Проклятье, – прошелестел он безжизненным голосом.

А Валартэс, обернувшись в дракона, выдохнул струю пламени. Которая устремилась прямо на меня! Не в силах смотреть на стремительно приближающийся огонь, я зажмурилась, но с места не сдвинулась. Я почувствовала огненное дыхание на своем лице, теле. Но, странное дело, огонь не обжигал меня, а словно обнимал, ласкал своими прикосновениями. Я несмело приоткрыла глаза. Вокруг – красным-красно, кроме огня ничего не видно! А через мгновение он пропал бесследно. Кольца на моем пальце тоже не было!

– Иди ко мне, Лисичка, – позвал дракон, приглашающе распластав крыло.

Я взлетела к нему на спину.

– Алисия! – простонал где-то позади Кристен.

Я не обернулась. Дракон издал победный рев и взмыл в воздух, стремительно набирая высоту.

Глава 23

Я, смеясь и плача от радости, бросилась дракону на шею.

– Валартэс! Какое же счастье! Ты расколдован, а я спасена от Кристена!

Дракон засмеялся и покачал головой.

– Кристен так легко не сдастся, Лисичка.

– Ну и пусть! Теперь, когда мы оба свободны от него, ничего он нам не сделает! Но… Валартэс! Я так и не поняла, почему проклятие Кристена утратило свою силу?

– Зато я, кажется, понял, Лисичка. Вспомни свиток, который нам дал Фарлакс.

– Я помню. И что?

– Что там было написано?

– Самопожертвование.

– Думаю, в этом-то все и дело. Дракону, чтобы освободиться от проклятия Огненного Аспида, лишающего его человеческих черт и превращающее в зверя, нужно доказать, что он достоин быть человеком. А что может быть тяжелее для человека, как не готовность пожертвовать собой ради другого? А уж для человека-дракона – тем более!

Я задумалась, осмысливая услышанное.

– Ты действительно готов был пожертвовать собой ради меня, – прошептала я наконец. – И проклятие утратило свою силу.

– Да, Лисичка, – просто ответил Валартэс.

Мы замолчали.

– А я ведь даже не поблагодарила тебя за это, – наконец прервала я воцарившееся молчание.

– Как и я тебя – ты ведь тоже пожертвовала собой ради меня: ушла к Кристену, чтобы он, взамен на это, расколдовал меня. Причем твоя жертва, Лисичка, была больше моей – ты-то ничего не потеряла бы, не вернувшись к Кристену, а вот вернувшись – теряла