Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

Принц аккуратно уложил Сюэ на останки алтаря и стал искать сердце змея. Вскоре он и правда заметил алый отблеск. Кусок, который ему удалось достать, пульсировал и был еще теплым. Вей поднес его к груди девушки, и сердце змея само проникло внутрь.

Грудь Сюэ поднялась, девушка медленно задышала, а затем открыла глаза.

— Скажи, что это было сном… — прошептала она.

— Разве это имеет значение, если он снился нам обоим. Тебе нужно отдохнуть, ты потеряла много крови и сил.

Принц понес наложницу прочь из храма, в свой шатер, который уже поставили слуги.

— Не уходи, — Сюэ схватила мужчину за руку после того, как он положил ее на ложе.

— Меня ждут. Я должен казнить раба, который бросил кинжал. Думаю, он пытался отомстить за кого-то из принесенных в жертву, но теперь и сам поплатиться жизнью.

— Ты всегда будешь оставаться правителем…

— Как видишь, я перенес свои долги и в эту жизнь. Я должен вернуть демонам право на нормальную жизнь. Теперь я так близок к цели.

Сюэ кивнула, она еще плохо понимала кто она и как следует поступать. Ей нужно было осознать произошедшее. Правда, когда принц ушел, ей едва хватило сил переодеться и смыть с себя кровь, слабость была такой сильной, что казалось, она не спала целую вечность, и сон быстро завладел ею.

— Все хорошо, я здесь.

Сюэ проснулась, чувствуя прикосновение на своей щеке. Кажется, она металась и плакала во сне.

— Теперь все позади, — продолжал шептать в полумраке палатки Цао Вей.

Принц все еще остро испытывал эмоции Веймина, они спаслись, им удалось выжить… В полумраке Сюэ была так похожа на младшую принцессу. Хотя они и выглядели как две капли воды, но выражение лица, мимика, жесты в повседневной жизни были другими. Но сейчас, перед ним лежала девушка, прошедшая Ущелье, в этом не было сомнения, весь страх и боль отражались в ее глазах.

Цао Вей склонился и коснулся соленых от слез губ поцелуем. Сюэ с нетерпением ответила, цепляясь пальчиками за черный шелк его одежды, будто мужчина мог исчезнуть, раствориться как сон. Их губы жадно изучали друг друга, ища отличия, которых не было. Руки принца развязали пояс и скользнули под ткань, касаясь гладкого гибкого тела. Сюэ тихонько застонала ему в губы, подаваясь вперед. Распаленный этим, Цао Вей сбросил с себя ханьфу и приник к девушке горячим телом. Она приняла его с готовностью, выгнувшись от удовольствия. Они двигались в такт, впадая в исступление, переплетая пальцы, нежно покусывая губы, цепляясь друг за друга, будто их вновь могли разлучить. Так хотелось, чтобы эта ночь длилась вечно, а волны удовольствия сменяли одна другую, никогда не заканчиваясь…

Серое утро делало похожим на сон все последние события и готовилось вновь возвести тот барьер, который с треском рухнул накануне. Цао Вей ушел заниматься делами войска, а Сюэ лежала, обдумывая как ей теперь быть. Острота воспоминаний о прошлой жизни немного притупилась. И как бы не было значимо все то, что пережила младшая принцесса, Сюэ, все-таки, другой человек. Она сирота, которую оставили в рощи поклонения. Вероятно, один из ее неизвестных родителей имел какое-то отношение к роду Ли, но Сюэ считала своей семьей Клан Провидцев. Старейшина Дзао Ли заменил ей отца и мать, а другие ученики были для нее сестрами и братьями, многие из них тоже были сиротами. И все они были готовы служить клану. Сюэ же досталась огромная честь — спасти мир от разрушительной силы скверны, накопленной Жезлом Мрака, и разве могло иметь значение то, что произошло сотню лет назад? Между Сюэ и, избалованной любовью отца и достатком, принцессой огромная пропасть. И в этой жизни у нее есть достойная цель. А для чувств может быть еще придет время, но только после того, как она выполнит свой долг.

Вот только Цао Вей не должен ничего заподозрить. До ворот осталось совсем немного, и нельзя забывать о том, что кто-то пытался ее подставить, а принц может в любой момент вновь задать ей вопросы, на которые она, по-прежнему, не может ответить.

Глава 2

Принцесса Е Лань, в отличие от остальных, не стала заходить в храм. Ее воспоминания были по-прежнему свежими, только от одного взгляда на это строение бежали мурашки по коже. Смерть, которую она встретила там, была весьма болезненна, а собственная ошибка, даже спустя столько лет, терзала душу. Бывший муж, так удачно застывший камнем у собственного алтаря, совсем не вызывал желания встретиться с ним вновь. А если в этом истукане еще теплилась жизнь, он мог выдать ее, ведь какой бы облик она не принимала, ее ауру он узнает всегда.

Когда храм содрогнулся, принцесса испугалась, что вошедшие внутрь глупцы случайно освободили змея, но все сложилось удачно, они разрушили его тело. Конечно, великого демона это не убьет, он, как и она, найдет в кого переродиться, но это даст ей возможность и дальше избегать с ним встречи. Оставалось только надеяться, что он не будет интересоваться проклятым городом, ведь змея, по-прежнему, мечтает о власти и силе. И, хотя мальчишка принц отверг ее, один из предателей сам предложил ей стать союзниками, оставалось лишь немного подождать и ворота Гайзы, наконец, откроются перед ней, а там уже будет рукой подать до переполненного силой Жезла.

Оставшиеся три ночи Сюэ провела в объятьях принца, наслаждаясь каждым его прикосновением, как последним. От вынужденного двуличия душа разрывалась, но девушка убеждала себя, что поступает правильно. А еще она ожидала нового покушения на принца, но, кажется, все предатели затаились.

— Сегодня ночью мы выдвигаемся к воротам, — войдя в палатку, произнес Цао Вей.

— Но армия же только встала на ночевку? — удивилась Сюэ.

— Мы идем одни. Я, ты и Жоу. Сейчас все ждут, когда я открою ворота. После этого многие сочтут меня ненужным. Мало кто из генералов и советников будут готовы мириться с Владыкой — полукровкой. Когда ворота будут открыты, начнется битва за Жезл. Тот, кто завладеет им, сможет стереть с лица земли всех своих противников. Потому, открыть ворота надо тайно.

— Мой господин, лошади готовы. — с поклоном доложил Жоу.

— Тогда не будем медлить.

Скакать пришлось почти до рассвета, и несмотря на то, что все устали, план принца, кажется, удался, потому что никто за беглецами не следовал.

Демонические ворота Сюэ увидела в алом зареве рассвета, слишком красном, чтобы предвещать что-то хорошее. Устрашающие пасти, служили