Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

— А ты ушлый парень. — усмехнулся принц. — Здесь, в городе, мне даже целое войско не поможет, оно здесь просто бесполезно. Нужно полагаться на свои силы. Кто первый доберется до Жезла, тот и победит.

— А что это за тварь?

— Если бы я знал. Могу лишь предположить, что, когда мы покинули город, отправляясь на завоевание мира, не все жители ушли. Они могли спрятаться, не подозревая что я, в смысле, Владыка Веймин, закроет ворота. В таком случае, они оказались в ловушке. А со временем, когда запасы еды закончились, часть из них могла приспособиться питаться скверной, которая стала быстро скапливаться. Скверна и превратила их в монстров.

— Если таких тварей в развалинах много, то поиски Жезла будут опасным занятием.

— Сюэ отправилась одна.

— А куда подевался Жоу?

— Он тоже оказался предателем.

— Не хотел бы я быть правителем, — Бао с сочувствие посмотрел на принца.

— Правда? А как же богатства, вкусная еда, роскошная одежда и целый гарем красавиц. Разве, ты не мечтаешь об этом?

— Если у вас и есть богатства, то вы ими не пользуетесь, доспехи у вас неплохие, это правда. Еда у вас походная, и наложница только одна. Получается, вы просто какой-то не правильный правитель.

Цао Вей громко рассмеялся.

— Получается, что так. Нужно подниматься и идти на поиски Сюэ. Ты сможешь встать?

— Конечно!

Мальчик явно храбрился, подъем на ноги дался ему не так легко, как хотелось бы. От удара головой пошатывало, но он постарался помочь подняться и принцу.

Так, поддерживая друг друга, они вышли из укрытия. Большой заброшенный город встретил их подозрительной тишиной. Теперь, за каждым камнем им мерещилась сгорбленная фигура чудовища, а в каждом проломе словно мелькали красные глаза. Было ли это их разыгравшееся воображение, или Гайзы и правда кишел одичавшими демонами, они могли узнать только позже. Главное, что пока они не встречали следов борьбы или нападения. Это давало надежду, что с Сюэ все в порядке.

Глава 5

Покинув Цао Вея, Сюэ, словно, положила на свое сердце камень. Его взгляд говорил о многом, он будто принимал на себя всю тяжесть мироздания, вместе с осознанием того, что сам по себе никому не нужен, что у каждого, с кем он встречался в этом перерождении, были свои корыстные цели. Кажется, Цао Вей, тоже, отделил себя от памяти Владыки Веймина. Преданность Сюэ нужна была ему как воздух, как опора, благодаря которой можно свернуть горы. Но она ушла. Сможет ли демон простить ее, и встретятся ли они вновь?

Задаваясь этими вопросами и с трудом сдерживая слезы, девушка шла по пустым улицам. Когда она чуть не упала, споткнувшись о кусок развалившейся колонны, Сюэ, наконец, обратила свое внимание на величественный город. Демоническое поселение впечетляло даже сейчас, красивые, многоэтажные здания указывали на достаток и процветание. Если бы Веймин не поддался внушениям змеи, на этих улицах и спустя сотню лет кипела бы жизнь.

Разглядывая развалины, Сюэ показалось, что среди камней мелькнула какая-то тень, девушка остановилась, вглядываясь внимательнее, но все было тихо. Усталость от бессонной ночи и того, что она тащила тяжелое мужское тело давали о себе знать, а враждебная аура города высасывала и те силы, что еще оставались. Убедив себя, что ей просто померещилось, Сюэ пошла дальше. Ее единственный враг здесь, это Жоу. Но он, скорее всего, не подозревает, что девушка отправилась за Жезлом.

Принц подробно описал, как найти скрытый павильон, но дорога предстояла не близкая, потайной грот располагался на самой окраине. А Гайзы напоминал чем-то паучью сеть, в которой Сюэ на долго могла увязнуть.

Шорох скатившихся камней за спиной вызвал мурашки на коже. На этот раз Сюэ была уверенна, что там кто-то есть. Она чувствовала тяжелый взгляд, прожигающий ее лопатки. Медленно обернувшись, девушка в ужасе замерла. Оскаленный монстр с горящими глазами стоял в нескольких метрах.

Ничего подобного девушка никогда не видела и не ожидала увидеть. Из оружия у нее был только небольшой кинжал, которым она и не собиралась пользоваться. Сюэ стала медленно отступать, краем глаза она уловила движение справа. Там тоже появился одичавший, а за его спиной еще один.

Паника сдавила горло, а кровь громко запульсировала в ушах. Пытаться отбиться было бессмысленно, оставалось только бежать. Развернувшись, Сюэ бросилась прочь, ей казалось, что одна из тварей вот-вот броситься ей на спину, и этот страх придавал силы. Но долго так продолжаться не могло, нужно было найти укрытие.

Неожиданно новое существу выпрыгнуло прямо перед ее носом. Сюэ едва успела затормозить и чудом увернулась от когтистой лапы, оставившей на ее плече царапину. Девушка бросилась в сторону, в проулок. За спиной послышались визги, кажется твари сцепились между собой, отвоевывая право на добычу. Пользуясь этой заминкой, Сюэ нырнула в полумрак разрушенного здания, надеясь отыскать там убежище. Она быстро шла, осматриваясь по сторонам и заглядывая в каждый угол. Но тут ее нога потеряла опору, она пошатнулась, и, не найдя за что ухватиться, упала. Боль от удара погрузила девушку в темноту и спокойствие.

Жоу шел по городу, уже чувствуя себя хозяином. Для достижения его заветной мечты оставалось совсем не много. Завладев Жезлом, он станет непобедимым. Став Владыкой, он вернет демонам величие, он заставит людей платить им дань. Гайзы вновь будет процветать и разрастаться, а его будут прославлять. Он уже представлял себе, как возьмет в жены красавицу Е Лань и будет наслаждаться ее нежным телом. А все, кто смотрел на него с высока, будут теперь слизывать пыль с его сапог. Он заведет себе гарем лучших красавиц. И наверстает все то, что было упущено из-за его глупой матери, скрывавшей до самой своей смерти, кто он такой. Он сам бы ничего не узнал, если бы ему не проговорилась старуха рабыня, жившая с ними по соседству и случайно видевшая, как принц Киу утолил свою похоть с жалкой рабыней.

Еще немного, победа совсем близко, нужно только отыскать дворец. Жезл, наверняка, там. Дворец располагался в самом центре города, возвышаясь над остальными строениями, и, наверняка, Жоу окажется в нем первым.

Несмотря на то, что Жоу ни разу не терял из виду высокую башенку дворца, путь к нему занял несколько часов. Пересеча широкую, заваленную обломками площадь, и поднявшись по ступеням, Жоу, наконец, оказался в столь желанном для себя месте. Высокие потолки и резные колонны сразу же создавали ощущение торжественности. Жоу очень хотелось прогуляться по залам, рассматривая убранство, но сейчас было куда