Волшебство Зимнего Бала - Ирина Властная

– Лорд Остэл при первой встрече произвёл несколько иное впечатление… – покосилась я в сторону гостиной, где не утихала битва двух титанов, которые даже не заметили нашего отсутствия.

– Мой дед приносил брачные клятвы в угоду семейным интересам, а не своему сердцу. Он не встретил своё сокровище, а мой прадед настаивал… Дед окружил свою супругу заботой и вниманием, уважал и ценил её, но его сердце не горело любовью к ней… Есть у меня некоторые подозрения… – тоже посмотрел он в ту сторону, где бушевал спор, и решительно вышел на улицу. – В общем, не будем им мешать… единственное, о чём жалею, что лично не преподнёс вам дары в честь помолвки, но они всё равно никуда не денутся.

Вот я и узнала, что в том сундуке, который так и остался сиротливо стоять в углу гостиной.

Глава 17

Почему я раньше всегда уезжала из столицы в дни зимних праздников? Сколько же я всего пропускала! После нашего побега, а точнее, после того, как лорд Остэл избавился от нашего присутствия, дабы не отвлекать внимание сиятельной леди Вэлди от его персоны, мы действительно отправились на главную площадь столицы.

И вот там я провела один из самых лучших вечеров в своей жизни. Казалось, сам воздух был пропитан радостью и предчувствием нечто сказочного и волшебного. Меня радовало абсолютно всё. Вызывали восторг уличные торговцы, зазывающие к своим прилавкам, на которых горами высились недорогие короны и диадемы, выполненный из разных материалов и с разной степенью мастерства, но в точности повторяющие императорские отличия власти. Украшения были на любой вкус и возможности кошелька – от пары медяшек за корону из плотного картона и осколков цветных стёкол вместо драгоценных камней до нескольких серебряных за изящную поделку из простого металла, но выполненную довольно аккуратно. Тут же продавались и нежные, хрупкие, почти прозрачные снежинки из хрусталя, всевозможных форм и размеров, в виде колец, браслетов, подвесок, брошей, заколок для волос и прочего, у меня дыхание перехватило от этой волшебной красоты. Прозрачная основа воплощения зимы сверкала в праздничной иллюминации, переливалась звенящим восторгом и завораживала таящимися мечтами в своей глубине. Осторожно перебирала снежинки, любуясь игрой света на их гранях. Эйдел, присоединившийся ко мне, куда быстрее определил намётанным на сокровища взглядом самые красивые украшения, и в моих волосах засияла прозрачная красота, а на его грудь приземлилась почти идентичная снежинка в виде броши, которую он быстро приколол к плащу.

Мы успели полюбоваться на представление магов иллюзионистов, демонстрирующих публике самый первый бал, на котором тогда ещё король небольшого королевства, впервые показал Артефакт Судьбы подданным, и первые истинные пары положили начало многовековой традиции. Иллюзии были настолько детализированы, что можно было посчитать количество камней в короне правителя и рассмотреть узор кружевных вставок на пышных юбках прекрасных дам.

На импровизированной сцене в другом конце площади, жители и гости столицы с увлечением следили за непростой судьбой графа Креэйра, жившего более двухсот лет назад, но навеки вошедшего во все баллады, по причине его отказа от истинной пары, дарованной Богами, а потом горько пожалевшим об этом… Как говорят хроники, граф Креэйр был довольно красивым мужчиной, в меру храбрым, в меру умным, без меры заносчивым и кичившимся своим положением… словно в насмешку над ним Артефакт соединил его судьбу с обычной девушкой, младшей дочерью одного зажиточного торговца, не блистающей ни красотой, ни высоким титулом, но имеющей острый ум, жизненную смекалку и торговую жилку своего отца. Само собой, граф не смог принять своей супругой обычную мещанку, не видя рядом со своей сиятельной персоной ничем не примечательную девушку, так и заявил прямо на балу, мол, я достоин лучшего, чем это серое недоразумение, уж лучше я проживу всю жизнь без любви, чем с ненавистным созданием!

Возмутительный поступок, повлёкший за собой череду неудач, приведших красавца графа к полному разорению, не без участия отца обиженной Креэйром девушки, и навеки лишившим его смазливой внешности, которую он ставил выше человеческих качеств – попав в пожар, его лицо украсили шрамы, которые не могли убрать никакие целители и зелья. Граф лишился всего и спустя много лет пришёл к той девушке, которую так бездумно отверг на балу, решив осчастливить её своим согласием на принесение брачных клятв, и снискать милость Богов, которой был лишён, едва отказался от их дара – истинной любви. Но и тут его ждала неудача, девушка была счастливой женой менее знатного лорда, воспитывала троих детишек, и благодаря её мудрым советам и поддержке отца, её супруг был довольно успешен в делах.

Актёры были великолепны – настолько ярко передавали все эмоции, что женская половина зрителей рыдала от жалости к брошенной графом девушке, а мужская тяжело вздыхала и качала головой на восхваляющие самого себя монологи графа.

И проскочило в этой постановке такое предположение, что Артефакт Судьбы, как дар самих Богов, имеет неограниченные возможности в своей мощи, и весьма жестоко наказывает тех, кто не ценит его дары. Кто знает, как оно на самом деле.

Мы гуляли с лордом Эйделом по площади, пили горячее вино и смотрели друг на друга влюблёнными глазами, в общем, мы делали всё, как сказал лорд Остэл, и я ещё никогда не чувствовала себя настолько тепло и уютно, несмотря на усиливающийся к ночи мороз, несмотря на шумную толкающуюся толпу… я была счастлива.

Как и положено хорошо воспитанному лорду, Эйдел довёл меня до дверей моей лавки, потом целовал так долго и сладко при свете ярко сияющих звёзд, что у меня уже мелькнула мысль, что всё же рассудок у черноволосого дракона слегка повредился и он всё же перепутал последовательность действий, а потом, когда он с большим трудом остановился в нашем обоюдном сладком безумии, расстроилась, что брачные клятвы мы принесём аж через три дня! Это же ещё бездна времени впереди!

Именно по этой причине утром я проснулась со счастливой улыбкой и с желанием обнять всех и каждого. Напевая какую-то мелодию, я не собиралась, я порхала по комнате, пока не раздалось требовательное гудение артефакта. Сжимая в одной руке подаренную заколку, другой активировала артефакт и с огромным удивлением услышала голос своей мамы, леди Фэлин Вэлди:

– Милая моя, светлого утра, я не разбудила тебя?

– Нет, уже встала, что-то случилось? – настороженно спросила у артефакта, точнее, у мамы… просто не было у нас такой привычки обмениваться ежедневными новостями