Идеальный проект - Дана Хейс

– Привет, милая. – Хлоя тут же поднимается, подходит ко мне и притягивает к себе. Я на секунду застываю, а потом неуклюже обнимаю ее в ответ. Поддержка подруги почти заставляет мою маску треснуть.

– Как ты? – тихо спрашивает Лиам, не вставая с места. Он смотрит с таким искренним беспокойством, что я невольно съеживаюсь.

– Нормально, – вру я и отстраняюсь от Хлои. Стараюсь не встречаться ни с кем взглядом, потому как боюсь, что они увидят правду в моих глазах. Сажусь на свободный стул и чувствую себя чужой на собственной кухне. – Спасибо, что приехали.

– Мы волновались, – говорит подруга, возвращаясь на свое место. Ее голос слишком мягкий и осторожный. – Ты не отвечала.

Блендер замолкает. Марк поворачивается и ставит передо мной стакан с молочным коктейлем. Запах свежей клубники щекочет нос.

– Я решил, тебе нужно что-то для восстановления.

– Спасибо, – бормочу я, взяв холодный стакан.

На кухне становится неловко тихо. Они молчат, а я и сама не понимаю, что сказать. Их присутствие одновременно и утешает, и давит, заставляя чувствовать себя экспонатом в музее разбитых сердец.

Я делаю маленький глоток коктейля – он холодный, сладкий – но почти не чувствую вкуса. Лиам что-то спрашивает о погоде. Хлоя пытается завести разговор о каком-то новом сериале, который она начала смотреть. Я киваю, вставляю односложные, ничего не значащие слова: «Да», «Нет», «Наверное». Воздух на кухне становится тяжелым от невысказанного, от их осторожных взглядов и моей фальшивой улыбки.

Неожиданно раздается звонок. И не один.

Все телефоны одновременно оживают, разрываясь от уведомлений. Мой остался в спальне, но даже отсюда слышу его настойчивую трель… и не тороплюсь за ним. Все, кто мог мне позвонить, сидят прямо здесь. А раз уведомления пришли всем сразу, значит, что-то массовое.

Все трое тянутся к своим мобильным. Я вижу, как расширяются глаза Хлои, когда она смотрит на экран, ее рука замирает на полпути к чашке. Лиам хмурится, недоверчиво качая головой и проводя пальцем по экрану. А Марк сжимает челюсти, и его лицо становится жестким.

И потом почти одновременно они все поднимают глаза. На меня.

Желудок сжимается от плохого предчувствия: это связано с Итаном. Я просто знаю.

Но что? Он разобрался с проблемой? Или наконец-то понял, какую ошибку совершил?

– Стелла… – начинает Хлоя, ее голос звучит потрясенно, в нем смесь жалости и шока.

– Прости, красавица, но не заканчивай это предложение, – резко перебивает ее Марк, кладя свой телефон на стол экраном вниз.

– Почему? Она должна посмотреть, вдруг там что-то важное! – возмущается Лиам, не отрывая взгляда от телефона, по его лицу видно, что он ничего не понимает.

Все трое начинают громко спорить, будто меня здесь нет.

– Мы не можем скрывать от нее, Марк! Это уже везде! – Хлоя бросает на моего брата гневный взгляд.

– Можем и будем! Ты видела ее?! Стелле не нужно это дерьмо сейчас! – рявкает Марк, наклоняясь вперед через стол.

– Но это касается и ее тоже! Напрямую или косвенно! Она должна знать! – настаивает Лиам, растерянно переводя взгляд с Хлои на Марка.

Я обещала себе не следить за ситуацией, не лезть, чтобы сохранить остатки гордости. По правде, пару раз ночью у меня мелькала сумасшедшая мысль помочь Итану анонимно. Но потом я вспоминала его слова: «Вы отстранены, мисс Монро».

Их спор становится громче. Хлоя уже не просит, а требует. Марк упрямо мотает головой. Лиам пытается их успокоить. А я сижу в эпицентре их спора, и меня раздирают противоречия.

Первое – глупая надежда.

А вдруг Итан, наконец, одумался, понял, что не может без меня?

Второе – острая боль.

Не будь идиоткой. Он заставил тебя страдать. С чего ты взяла, что это вообще имеет к тебе отношение?

И третье – холодная тревога.

А если случилось что-то плохое? Вдруг Итан пострадал? Он так заработался, совсем не следил за своим здоровьем…

Но тут же отмахиваюсь от этой мысли. Если бы с Итаном что-то случилось физически, Хлоя и Лиам не сидели бы здесь и не спорили. Они бы уже были в больнице. Но это не помогает. Дурное предчувствие продолжает скрестись где-то внутри.

Мне нужно выяснить, что происходит. Даже если это причинит новую порцию боли.

Делаю глубокий вдох и, пересилив себя, поднимаю руку. Жест мгновенно заставляет их замолчать. Все трое смотрят на меня, затаив дыхание.

– Покажите мне. – Голос звучит гораздо тверже, чем я себя чувствую.

Глава 22

Стелла

Марк подается на стуле всем телом вперед, упираясь локтями в колени. Медленно качает головой и упрямо сжимает губы. Взгляд буквально кричит, умоляя меня остановиться. Хлоя смотрит на него с гневным укором. А Лиам выглядит совершенно потерянным, его глаза бегают от одного к другому. Он не знает, чью сторону занять, что сказать.

Каждый удар сердца – спазм настоящей ломки, которую я не могу контролировать. Незнание мучительнее любой правды.

Мне нужна доза.

Мне нужен Итан.

Я так долго и упорно строила стену вокруг его образа. Выжигала из памяти, из сердца, из каждой клетки своего тела. Какая же я была дура! Зависимость не исчезла. Она затаилась в тени, терпеливо дожидаясь момента. И вот он настал.

Хлоя сдается первой. Глубоко вздыхает, кладет свой телефон на стол и пододвигает его ко мне.

– Это запись, – тихо говорит подруга. – Она везде. По всем новостным каналам и в сети.

– Стелла… – в то же время начинает Марк, его голос звучит умоляюще. Он наклоняется еще ближе, протягивая руку, но я жестом останавливаю его.

Пальцы так сильно дрожат, что я едва могу взять телефон. Он холодный и кажется невероятно тяжелым. На экране застывший кадр видео. Какое-то официальное помещение, пресс-конференция. А человек за длинным столом заставляет мое сердце пропустить удар.

Итан.

Мозг отказывается верить, но глаза не лгут. Воздух с силой вырывается из легких, и я хватаю ртом пустоту. В ушах начинает шуметь, заглушая даже назойливое тиканье старых часов на стене.

Итан не похож на себя. На нем темная рубашка, воротник кажется чуть помятым. Под глазами залегли глубокие синеватые тени. Волосы слегка растрепаны, словно снова и снова в отчаянии проводил по ним рукой. Он смотрит не в камеру, а куда-то в сторону, сквозь объективы и софиты. На его лице застыло выражение упрямой, почти отчаянной решимости и глубокой усталости.

Все вокруг исчезает, остается только маленький экран в моих руках. Один клик – и все рухнет. Я это знаю, чувствую