Тик-Ток - Кэндис Робинсон

Она не сводила глаз с воды. Магия приняла форму призрачных рук, пальцы которых впились в воду и начали медленно разрывать ее. Открылась зазубренная расщелина, настолько глубокая, что дна было не разглядеть. Ее магия вибрировала, становясь хаотичной. Волны сомкнулись, поверхность моря снова стала ровной. Сердце Норт колотилось, по лицу катился пот. Она не знала, под силу ли ей это на самом деле. Но она вспомнила тренировку с Тик-Током — там у нее тоже не получилось с первого раза.

Норт тряхнула головой, снова обретая сосредоточенность и вытягивая магию из самых глубин. На этот раз она широко открыла глаза, и волны взметнулись выше, когда она направила силу на них. Корабль качнуло.

Ее тело сотрясала дрожь, когда магия снова впилась в воду. Казалось, ее саму сейчас разорвет надвое.

Тик-Ток убрал руку с поручня и обхватил ее за талию, удерживая на месте, заземляя ее. Это придало ей новых сил; она сконцентрировалась, толкая мощь вперед. В серебристой воде образовалась впадина, и жидкость вокруг центра начала вращаться. Воронка раскручивалась всё быстрее и быстрее, пока всё перед глазами не превратилось в сплошное пятно.

Норт почувствовала, как ее тянет прочь от Тик-Тока, к этому серебристому мерцанию. Ноги сами оторвались от палубы, она встала на цыпочки, волосы взметнулись вокруг головы, а рокот волн звучал так, будто мир раскалывается пополам. Хватка Тик-Тока усилилась; сердце Норт бешено колотилось о ребра.

Она не знала, какой путь сейчас выбирает судьба, но продолжала идти вперед, сжимая магию так крепко, что, будь ее невидимые руки из плоти, они бы истекли кровью.

С пронзительным криком, от которого обожгло горло и задрожала грудь, она выплеснула всю оставшуюся магию в самый центр воронки — на этот раз четко и направленно. Огромная, всепоглощающая сила отшвырнула ее назад; она рухнула на палубу прямо на Тик-Тока.

— Норт! — Тик-Ток тут же поднял ее к себе на колени.

— Ты цела? — спросила Эхо, приседая рядом.

Всё кружилось, тело было как ватное. Магия втянулась обратно, и она была слишком истощена, чтобы даже говорить, не то что пробовать снова.

— У нее получилось, — прошептал Респен, подбегая к ним с широко распахнутыми глазами.

Видимо, капля энергии у Норт всё же осталась, потому что она вывернулась из рук Тик-Тока и бросилась к поручню. Внизу вращающийся круг больше не был серебристые, он сиял ярко-фиолетовым светом.

— У меня получилось… — улыбнулась она, и голос ее прозвучал совсем слабо. Норт начала заваливаться набок, но Тик-Ток успел ее подхватить.

Глава 19

Тик-Ток

В тот момент, когда Норт рухнула в объятия Тик-Тока, в ушах его отозвался оглушительный бум. И шел он не от только что открытого портала, а откуда-то сзади. Он опустился на колени и прикрыл Норт своим телом, когда корабль резко дернулся в сторону. Взрыв заглушил шум волн, бьющихся о борт, а бочка с дождевой водой с грохотом врезалась в перила, разлетаясь на щепки.

— Атака! — крикнул где-то поблизости Респен. — Ложись!

Черт. Тик-Ток еще крепче прижал Норт к себе, держа ее так сильно, что наверняка останутся синяки. Но он ни за что на свете не позволит сбросить ее за борт, в пасть бурлящего вихря, чтобы она сгинула в портале, как предупреждала Целина. Ни за что на свете. Несмотря на яростную качку «Соблазнительницы», он рванулся к своей каюте и пинком распахнул дверь. Спотыкаясь о перекошенный стол, он поспешил уложить Норт на кровать. Если нападение продолжится, она вряд ли там удержится, но пусть лучше упадет на твердый пол, чем в море. Схватив свой меч, отлетевший к столу, Тик-Ток поспешил к команде. Он ненавидел оставлять Норт одну, но не мог прятаться внутри, пока его люди сражались за свои жизни.

— Кто, мать вашу, на нас напал? — спросил он, поравнявшись с Эхо у грот-мачты, пока брауни поспешно скрывались в трюме.

Другой корабль, абсолютно незамеченный до первого взрыва, под огромными белыми парусами несся по воде прямо на них. Вспыхнул белый свет, снова прогремел взрыв. Тик-Ток ухватился за один из канатов, чтобы не упасть, когда яркая магия ударила в борт.

— Не знаю, капитан, — ответила Эхо, когда яростная качка на миг утихла.

— Дакс!

— Я здесь, капитан! — отозвался тот с марса на верхушке мачты.

Тик-Ток прищурился, разглядывая вражеское судно.

— Посылай ветер, не давай им подойти ближе! — Он окинул взглядом палубу. — Эхо, — скомандовал он ровным тоном, поворачиваясь к ней, — уводи корабль от портала, пока нас случайно туда не вытолкнуло.

Она рванулась к штурвалу, а на ее месте в магической вспышке возник Респен. Прежде чем тот успел заговорить, Тик-Ток приказал:

— Сходи посмотри, с кем мы имеем дело.

Респен исчез и вернулся меньше чем через минуту, его глаза были полны тревоги от увиденного.

— Это Солт. С ним три элементаля — двое водников и один воздушник.

Сукин сын. Как они должны были выстоять против такой мощи? Попытки Дакса сдуть их в другую сторону были похожи на старания птицы лететь против урагана. Если бы Ризмала не ранила Норт, этого бы не случилось. Тик-Ток раздобыл бы маскировочное устройство в Мерриленде, и его бывший капитан никогда бы не узнал, что «Соблазнительница» проходит через его воды. Чертов гном.

— Что нам делать? — спросил Респен.

«Что нам делать?» Да им крышка. Что они могли сделать? При всей своей самонадеянности, Тик-Ток был всего лишь одним — пусть и могущественным — фейри. Он мог бы превратить Солта и его команду в камень, но для этого нужно было подобраться ближе. С такого расстояния остановить мощные выбросы магии было невозможно.

— Парламент, — выдавил Тик-Ток, поморщившись. После того как он убьет отца, после того как Норт окажется в безопасности дома, он и Солт смогут сразиться насмерть. Но сейчас слишком многое осталось незавершенным. Не говоря уже о том, что портал бурлил слишком близко к кораблю на его вкус. Им нужны были переговоры, встреча, где обе стороны договариваются о ненападении. — Передай ему, что нам нужны переговоры. Тащи его сюда.

Респен снова исчез, отправляясь на корабль Солта выполнять приказ.

— Дакс! — позвал Тик-Ток. Один элементаль против другого — это честно, но не один против троих. Даксу могут понадобиться силы, чтобы вытащить их отсюда, если переговоры провалятся. — Береги силы.

Закусив губу, Тик-Ток наблюдал, как корабль Солта подкрадывается всё ближе. Магические залпы временно прекратились, но в ушах стоял гул. Каждая секунда ожидания заставляла пульс биться быстрее. Респен был там