Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

- Нет там сиидэ, - Дейре упрямо сдвинула брови, - это всего лишь вода, пусть и воняет, как тухлое мясо. Деньги вам нужны, еда?

Между собой переглянулись мужчины, с надеждой смотрели на них женщины, деревенька бедная: старые пашни или уничтожило землетрясениями, или их вообще не было здесь.

- Не нужно бояться, - я подошла к старцам, - у реки прекрасное место для нового поселения, с помощью суртовой смеси вы сможете построить каменные дома для себя, для ваших детей, на следующий год распашете луга.

Народ зашумел, кто с одобрением, а кто и с сомнением. Новое всегда пугает.

- Мы вернёмся сюда на обратном пути, - пообещал Киаран, - и тогда решим, как быть. Чем вы кормитесь сейчас?

- Припасы ещё кой-какие остались, грибы собираем, ягоду, - ответил за всех старец, - только скоро похолодает.

- Время ещё есть, - успокоил Киаран, - дождитесь меня.

- А куда мы денемся, - развёл руками дед, - понимаем, всем сейчас туго.

Когда вернулись к лагерю, начало смеркаться. Муж хмурился, сколько таких деревенек с ужасом ждут грядущей зимы, как защитить людей от голода.

- Дальше пойдём с твоей помощью, - обратился Киаран к Дейре, - рискнём. Нам надо быстрей пробраться к побережью, обсудить их уловы, что селения смогут отдать на прокорм. Рыбной муки и водорослей пусть побольше заготовят, может, и моржовым мясом поделятся.

Вёльва кивнула:

- Только далеко я вас провести не смогу, лишь в пределах своей видимости. С кем оставим лошадей, им-то вход на тропы заказан.

- Мы пойдём втроём, - вмешалась я, - а Тирнан и Нимуэ следом за нами.

* * *

Утром Дейре открыла тропу, вглядываясь в горизонт, сжала губы и шагнула в марево. Мы пытались отыскать, где она вышла. Глаза резало от солнечного света и напряжения, но я заметила женщину возле далёких холмов. И тут же Дейре появилась перед нами.

- Тропы спокойны, но рисковать не стоит.

- Ничего, - успокоил её Киаран, - даже так мы будем двигаться быстрее, чем на лошадях.

Тирнан подхватил наших коняшек под уздцы, подмигнул мне:

- За Нимуэ не переживай, я позабочусь о ней.

- Смотри, - шепнула ему на ухо, - чтобы после твоей опеки, отцу не пришлось засылать ко мне сватов, - погрозила брату пальцем и шагнула в открывшийся проход.

К обеду мы вышли на земли бывшего Ольдберга, где сразу отыскали Гейра. К счастью, источники сохранились, а мастер над смесью значительно сумел расширить свои «владения». Каменные купели теперь походили на мелкие озёра, большие обломки скал приспособили под «сушильни». Даже сейчас Гейр не прервал добычу суртовой смеси.

- Киаран! – молодой мужчина обрадовался, - что ваша крепость, устояла?

- Ни трещинки, - улыбнулся супруг, подавая Гейру ладонь, - что у вас?

- Как видишь, - махнул он рукой в сторону рабочих, - но и удивить вас есть чем, - поманил мужчина за собой.

Скоро мы вышли к крепости Ольдберга, и, обойдя её, поразились открывшемуся виду. Чахлая и скудная растительность преобразилась, замок закрыл землю от ядовитых испарений до самого длинного дома виднелись небольшие пашни и огороды.

- Киаран, - взяла я мужа за руку, - вот как мы спасём жителей той деревни! Построим стену! Она защитит их!

Любимый улыбнулся:

- А что если сработало здесь, то и

- О чём вы? – спросил Гейр.

Мы вкратце объяснили ему суть дела.

- Есть у меня несколько смышлёных помощников, - почесал в затылке мужчина, - от сердца отрываю, - усмехнулся неунывающий Гейр.

- Мы сейчас отправимся с Эрин дальше, потом вернёмся за ними, пусть подготовятся.

- Дальше? Как? – удивился мужчина и растерянно осмотрел наш скудный багаж, - где ваши лошади или повозки?

- Нам помогает Дейре, - улыбнулся муж.

- Дела-а-а, - Гейр тряхнул головой, - я слыхал о способностях вёльв, только вот самому видеть не доводилось.

- Сейчас посмотришь, - Дейре усмехнулась, открывая проход к длинному дому, взяла Гейра за руку, и все вышли на другом конце ожившей вновь долины. Мужчина от неожиданности чуть не хлопнулся на землю.

- Ух! Мне бы так, раз и у источников, потом, бац, и обратно!

- А кормить нас будешь? – поддел его Киаран, - или нам дальше идти?

- Что же это я? Вернёмся к замку, там давно поди ужин готов, - Гейр подал ладонь вёльве, ожидая нового чуда. Обычно хмурая Дейре рассмеялась и протянула руку мужчине.

Завтра, возможно, нам удастся добраться до моря. Там мы с Киараном задержимся, дождёмся Нимуэ и Тирнана, договоримся о поставках продуктов вглубь страны. Посмотрим, что сможем предложить для торговли. И выясним давно нас тревожащий вопрос, не появлялись ли на горизонте корабли Грауддуга.

* * *

Я расправила на себе новое платье, стоя перед небольшим зеркалом – подарком отца, разгладила несуществующие складки ладошками. Глубокий вдох. Скоро состоится встреча с Бриннэйном. Наши послы вернулись обескураженными, принеся с собой неожиданные вести: император едет на Острова.

Для подготовки у нас осталось каких-то жалких три недели. И вот тогда былая суматоха показалась мне спокойной порой. Это же надо. Сам великий и ужасный Бриннэйн едет к нам. Сам!

- Ты прихорашиваешься уже долго, Этейни, - поцелуй в шею отвлёк меня от раздумий.

- Страшно, - призналась я, - так много зависит от сегодняшнего вечера.

- Ха! – чуть отстранился Киаран, - меня от наших других гостей жуть берёт. Этих... базири.

- Визири, - поправила мужа со смехом, - и он там только один, самый главный, как наместник у императора, остальные же называются каптан-ы-дерья.

- И не подумаю язык себе ломать, - отмахнулся от меня Киаран, - пусть будут визирями. Об их именах я и вовсе молчу, - закатил он глаза, прикрывая их рукой.

И это был не просто сюрприз Сюрпризище! В то время как Тирнан и Траин гостили в империи во дворце Бриннэйна, туда прибыли с мирным договором и послы Срединных земель, услышав об истории объединения пятнадцати островов в один материк, они изъявили желание последовать за императором, дабы воочию увидеть таких сильных колдунов, кто может повелевать землями. Боюсь, они жестоко разочаруются. А ещё уедут от нас покрытые инеем, начались первые заморозки, и жители жаркой страны отчаянно мёрзли, стуча зубами и кутаясь в свои тонкие плащи, а