Наследники. Любовь под запретом - Татьяна Геннадьевна Абалова

Он крепче сжал мою руку.

– Не бойся. Все зависит от того, с каким сердцем ты спускаешься в колодец. Есть в тебе гнев, зависти и злоба или нет.

То же самое нам говорил преподаватель Основ бытовой магии.

– Я иду с открытым сердцем, – сказала я и повторила следом за принцем: – Без гнева, зависти и злобы.

Тень скалы, нависающей над Академией, медленно наползла на ступень. Солнце перевалило за горный хребет. Я думала, что не рушусь сделать первый шаг, но Рут потянул за собой.

– Трусиха.

– Что ждет нас здесь? – пройдя несколько ступеней, я боязливо огляделась.

Лестница как лестница. Ничего под ногами не шаталось и на голову не сыпалось. Стены у колодца и впрямь были старые и кое-где поросли мхом. На некоторых каменных блоках виднелись идущие чередой полу-стершиеся символы.

– Этот уровень называется Врата Познаний. Но здесь обычно не задерживаются. Башня слишком древняя, чтобы помнить язык ее строителей, – Рут провел рукой по шершавой стене.

– Протоязык эльфов? – я уставилась на высеченные письмена. Вроде бы буквы были знакомы, но в слова не складывались. – И все же, какое здесь нужно выполнить условие?

– «Явят Врата Познаний неведомый язык. Найди пять предсказаний и спрятанный тайник», – продекламировал Рутгерт и с усмешкой посмотрел на меня. – Не напрягайся. Еще никому не удавалось разгадать, что здесь написано.

– Жаль. Хотелось бы узнать. Правда, я не очень люблю предсказания. Они, обычно, не сулят ничего хорошего. А вот в тайник я заглянула бы.

Повторяя за Рутгертом, я провела пальцами по холодным камням и более смело пошагала вниз, не сразу заметив, что принц не тронулся с места.

Глава 25. Шепчущие арки и Осколки времени

Обернувшись и заметив на лице Рутгерта изумление, я забеспокоилась.

– Что случилось?

– Сделай это еще раз, – выдохнул он. – Только проведи по стене не пальцами, а ладонью.

Мне стало интересно, что такого необычного он увидел. Не боясь испачкаться, я широко мазнула рукой по стене. Древние символы буквально на мгновение зажглись голубоватым светом и вновь погасли.

– Что это было?! – испугалась я.

– Не знаю. Впервые вижу, – Рут тоже был ошеломлен.

Повторив движение, я успела заметить, как под аркой, символизирующей Врата Познания, загорелся вырубленный в камне отпечаток расправленной пятерни. Я вернулась в начало и положила ладонь поверх отпечатка. Символы загорелись так ярко, что ослепили. Пришлось поморгать, чтобы привыкнуть к свечению. Они не погасли, даже когда я убрала руку.

– Мамочки! Я понимаю, что здесь написано! – воскликнула я, не веря своим глазам. – «Если ты дева, то станешь королевой эльфов», – прочла я вслух. – А вот еще! «Если ты муж, то сделаешь королеву счастливой». Как-то все слишком туманно, да? Хотя, чего ждать от предсказаний?

Я спустилась на пару ступеней ниже, к следующему камню, испещренному символами.

– «Ты возродишь величие эльфов». Ого! Не слишком ли для хрупких девичьих плеч? – я рассмеялась, понимая, что предсказания были написаны очень давно, и их время ушло. Какие эльфы, если осталось считанное количество их потомков?

Меня распирало от гордости. Никому не удавалось прочесть, а я справилась запросто!

– «Если будешь ловок, то избежишь смерти», – бойко перевела я с древне-эльфийского и обернулась на принца. – Ну это предсказание точно не для девочек.

– Читай последнее, – Рут кивнул на следующее послание, не желая, чтобы я не отвлекалась. Он был как никогда серьезен.

– «Ты найдешь Врата», – прочла я самое короткое из предсказаний.

– И все?

– Угу. Знать бы, что за Врата и где они находятся, – я не слишком печально вздохнула.

Если так пойдет и дальше, то я выйду из колодца не только первокурсницей, но и будущей королевой. В такие предсказания хотелось верить.

Перед переходом на второй уровень в стене обнаружился точно такой же отпечаток пятерни, какой был в самом начале лестницы. Я без страха наложила на него ладонь, и древние символы тут же погасли.

Неожиданно башню сильно тряхануло. Раздался неприятный скрежет, и с потолка посыпалась каменная пыль.

Я кинулась к принцу, собираясь бежать наверх, но едва не упала, споткнувшись о вылезший из стены камень. Рутгерт поймал меня и, поставив на ноги, спустился к камню.

– Что это? – выдохнула я, все еще не чувствуя себя в безопасности.

Принц присел на корточки, чтобы лучше осмотреть находку.

– Это тайник. Помнишь? «Явят Врата Познаний неведомый язык. Найди пять предсказаний и спрятанный тайник».

– И что в нем? – я, опершись о плечо Его Высочества, опасливо заглянула в темную нишу.

Рутгерт не стал ждать от меня подвигов. Сунув в дырку руку, вытащил тяжелый железный ключ. Камень с тем же грохотом и потряхиванием башни вернулся на место.

– А вот и ключ к Вратам, – прошептал Рут, разглядывая находку.

– Я же говорила, что будет интересно, – я кокетливо дернула плечиком. – Что дальше?

Его Высочество поднялся и, взвесив ключ в руке, верно рассудил, что тот у него будет сохраннее.

– А дальше у нас Шепчущие арки. Даже не знаю, чего теперь от них ждать.

– А как обычно все проходило?

– Прикладывали ухо к стене и слушали звук голосов. То ли разыгрывалась фантазия, то ли шумела вода, что течет на нижних уровнях, но каждый слышал свое.

– Есть условия прохождения этого уровня?

Я впервые видела, как Его Высочество чешет затылок. Наверняка он думал, что мы пролетим все девять уровней со скоростью ветра, и он пораньше отправится спать. Но не тут-то было!

– «Душа душе шепнет о том, что в тайне сохранит. Не о тебе ли та душа с душою говорит?»

– О, это еще интереснее! – сказала я и поскакала вниз.

Оглядевшись, я не заметила особой разницы между первым и вторым уровнями, но здесь был слышен малейший шорох. Эхо моих шагов отдавало так громко, словно по ступеням шла не тоненькая девица, а отряд гвардейцев.

Стена там, где студенты веками прикладывали уши, заметно отличалась по цвету – она была более светлой. Не вся, а только полоса с человеческий рост. Я потрогала гладкие и холодные камни.

Рутгерт сел на ступеньку и вытянул ноги, показывая тем, что готов ждать сколько угодно, пока я вожу ухом, пытаясь