Второй шанс или повар-попаданка - Ли Ан

— Всё превосходно! — отвечает мадам Лебран. — А вы будете сегодня играть на клавесине?

— Если будет желание послушать.

— Обязательно будет! Вчера так красиво играли!

— Месье Доминик, — обращается к нему месье Корнель, — а правда ли, что вы разбираетесь в сельском хозяйстве?

— Немного разбираюсь. А что вас интересует?

— Да вот, есть проблема с урожаем овса. Второй год подряд плохо растёт, не знаю, в чём дело.

— А какая у вас почва? И что сеяли на этом поле раньше?

Они углубляются в обсуждение агрономических тонкостей. Доминик даёт толковые советы, месье Корнель внимательно слушает. Остальные гости тоже прислушиваются — тема актуальная для всех, кто связан с землёй.

— А знаете что, месье Доминик, — говорит месье де Сент-Жюст, — не хотели бы вы иногда приезжать к нам в поместье? У меня управляющий хороший, но консультации специалиста не помешали бы.

— С удовольствием. Если мадемуазель де Монклер разрешит отлучаться по делам.

— Конечно, разрешу, — говорю. — Это же полезные связи.

— Тогда договорились. Приезжайте на следующей неделе, посмотрите на мои поля.

После завтрака гости разъезжаются, и мы остаёмся обсуждать дела.

— Видели, как месье де Сент-Жюст намекал на поддержку? — говорит Доминик.

— Видела. Но можно ли ему доверять?

— По-моему, можно. Он из старинного рода, с принципами. Такие люди не любят, когда сильные давят на слабых.

— Но поможет ли он в серьёзной ситуации?

— Это мы узнаем, когда ситуация станет серьёзной.

— Она уже серьёзная.

— Нет, пока это только разведка боем. Настоящая серьёзность впереди.

К полудню приезжает гонец от месье Мартина. Молодой парень, сын кучера, запыхавшийся от быстрой езды.

— Мадемуазель Элеонора! — кричит он ещё с дороги. — Хозяин просил срочно передать!

— Что случилось?

— Хозяин сказал — встреча торговцев переносится не на неделю, а на месяц. Может, и вовсе отменится.

— По какой причине?

— Не знаю точно. Что-то про новые обстоятельства. И ещё сказал — остерегайтесь, мадемуазель. Говорят, против вас что-то замышляют.

— Что именно замышляют?

— Не знаю. Хозяин только руками махал и говорил: "Передай, пусть берегутся".

Гонец уезжает, а мы остаёмся с новыми тревожными вестями.

— Значит, экономическая блокада усиливается, — говорит Доминик.

— И что делать?

— Искать других клиентов. Расширять географию. Не зацикливаться только на местных торговцах.

— А как искать?

— Разными способами. Реклама в газетах больших городов. Рекомендации через знакомых. Может быть, даже участие в ярмарках.

— Это всё стоит денег.

— Деньги нужно тратить, чтобы зарабатывать больше.

— А если не получится?

— Получится. Главное — не сдаваться.

Во второй половине дня происходит ещё одно событие. К нам приезжает карета с гербом на дверце. Не таким роскошным, как у де Ларошфоров, но солидным.

Из кареты выходит дама лет сорока пяти, элегантно одетая, с властными манерами. За ней — горничная с дорожными сумками.

— Мадемуазель де Монклер? — обращается ко мне дама. — Баронесса де Роган. Хотела бы остановиться в вашем заведении.

— Добро пожаловать, мадам. Проходите, пожалуйста.

Провожу её в лучшую комнату. Баронесса внимательно всё осматривает, кивает одобрительно.

— Неплохо. Чисто, аккуратно. А слуги у вас воспитанные?

— Стараемся подбирать хороших людей.

— Похвально. А кухня какая?

— Одна из лучших в округе, если не хвастаться.

— Посмотрим. Я привередлива в еде.

— Постараемся вас не разочаровать.

За обедом баронесса ведёт себя довольно сдержанно. Пробует каждое блюдо, но комментариев не даёт. Только в конце трапезы произносит:

— Кухня действительно хорошая. Повар талантливый.

— Спасибо. Передам мадам Бертран.

— А этот молодой человек... — Она кивает в сторону Доминика, который в этот момент помогает другим гостям. — Он кто у вас?

— Управляющий. Помогает вести дела.

— Интересно. А фамилия у него какая?

— Ларош.

— Ларош... — Она задумчиво повторяет. — А раньше где работал?

— В разных местах. У него большой опыт.

— Понятно. — Баронесса встаёт. — Ну что ж, благодарю за обед. Думаю, задержусь на пару дней.

— Будем рады.

Но после её ухода в комнату я чувствую беспокойство. Что-то в поведении баронессы настораживает. Слишком много вопросов про Доминика.

Вечером делюсь сомнениями с ним.

— Возможно, вы правы, — говорит он задумчиво. — Баронесса де Роган... Где-то я это имя слышал.

— Где?

— Не помню. Но точно слышал. В связи с дядей, кажется.

— Значит, это тоже провокация?

— Вполне возможно. Дядя мог послать её для сбора информации.

— И что делать?

— Вести себя естественно. Но быть начеку.

На следующее утро баронесса ведёт себя ещё более странно. Рано встаёт, бродит по дому, задаёт вопросы слугам. Притворяется, что интересуется историей поместья, но на самом деле выпытывает подробности о нашей жизни.

— Мадемуазель де Монклер, — обращается она ко мне после завтрака, — а давно вы знакомы с месье Ларошем?

— Несколько месяцев. А что?

— Просто интересно. Такой воспитанный молодой человек, образованный. Редко встретишь среди... ну, людей его круга.

— Какого круга?

— Ну, работников. Управляющих. Обычно они попроще.

— Месье Ларош получил хорошее образование.

— Где именно?

— А это важно?

— Да нет, просто любопытство.

Но любопытство слишком настойчивое. И вопросы слишком целенаправленные.

К вечеру терпение кончается. Когда баронесса в очередной раз пытается расспросить мадам Бертран о наших делах, я решаю действовать прямо.

— Мадам де Роган, — говорю, подходя к ней в саду, — могу задать вопрос?

— Конечно, дорогая.

— Что вас на самом деле интересует в нашем заведении?

— Как это понимать?

— Понимать так, что вы задаёте слишком много вопросов для обычной постоялицы.

Баронесса на мгновение теряется, но быстро восстанавливает самообладание.

— Мадемуазель де Монклер, я просто общительный человек. Люблю узнавать что-то новое.

— А кто вас прислал?

— Что? Как вы можете...

— Мадам, давайте говорить прямо. Вы не случайная путешественница. Вы приехали сюда с определённой целью.

Долгая пауза. Баронесса смотрит на меня оценивающе.

— Хорошо, — говорит наконец. — Вы проницательны. Да, меня попросили навестить ваше заведение.

— Кто попросил?

— Граф де Ларошфор. Мой... старый знакомый.

— И что он хотел узнать?

— Правда ли, что его племянник здесь живёт. И в каких условиях.

— Зачем ему это?

— Граф... обеспокоен судьбой Доминика. Хочет понять, можно ли