Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора - Елена Сергеевна Счастная

собственной попки с ней я не собиралась, поэтому только стиснула зубы и вытерла выступившие в уголках глаз слёзы. Надо отдать должное, Птенчик и правда летел очень плавно, и вскоре я совсем перестала бояться падения, начала глазеть по сторонам и заметила, что Шторм летит прямо над нами. Его огромная тень скользила по кронам деревьев внизу, крышам домов Минлойта, и можно только представить, какую тревогу она нагоняла на горожан.

— Охраняет, — довольно заметила Эгина и покосилась на меня через плечо.

— Выдумаешь тоже, — возразила я.

— Ой, да ладно! — девушка передёрнула плечами. — Всё очень хорошо видно и вполне понятно. Он несёт за тебя особую ответственность. Вон даже с деканом поругался. Слышала, из-за этого ректор сегодня вызывал его на ковёр.

Вот так и знала, что декан сразу побежит жаловаться! Вот почему Анастериан был таким раздражённым и слегка подавленным. Нил Трейт не упустил возможности нагадить ему и выставить себя жертвой.

“Однажды я точно обломаю ему рога”, — мечтательно вздохнула Неала.

Лететь до Островного рифта пришлось почти полдня — когда мы почувствовали первые энергетические волны, исходящие от него, уже миновал полдень. Однако границы моря ещё не было видно — получается, что-то внутри разлома и правда зародилось, да ещё и неслабо фонило.

“Странное какое-то дело, — вновь заговорила Неала после долгого молчания. — Как будто там и правда ещё один исполин. Но откуда ему там взяться?”

Удивительно, но впервые в её голосе я расслышала беспокойство.

— Поднимаемся выше, — раздалось из коммуникатора.

От неожиданности я вздрогнула. Шторм начал набирать высоту, его силуэт над нами уменьшился. Как только мы все вновь поднялись на один уровень, наконец увидели море впереди, а на широком мысе под нами раскинулся небольшой город, белые стены его домов сияли на солнце, чуть в стороне, на холме, высился старинный замок, которому наверняка было много сотен лет. Картина казалась вполне умиротворённой, ничто не предвещало… Пока мы не отдалились от берега.

Первым звоночком к тому, что пора бы нам всем напрячься, стала длинная полоса плотных серых туч, которая закрывала горизонт от края до края. Небо там полностью сливалось с морем, образуя одну неприветливо-мутную массу, в которую совсем не хотелось окунаться.

— Уже близко… — прозвучал на моей груди голос инспектора.

Потрясающие всё-таки устройства, эти коммуникаторы! Каким-то невероятным образом они могли улавливать и передавать речь дрэйгов, даже когда те находились в облике своих ипостасей! Мой избалованный разными технологиями мозг напрочь отказывался постигать уровень этой разработки.

Тем не менее стоило признать, что, когда Анастериан разговаривал с нами, всем становилось как-то спокойнее.

— Мистер Аймор, — обратилась я к нему. — То, что мы видим, это плохо?

— Возможно, это обычная естественная буря. Подлетим ближе, станет ясно.

“А он дипломат! — пропела драконица умилённо. — Бережёт твои нервишки”.

Не знаю как насчёт заботы о моих нервах, но лишние пару минут безмятежности он для меня точно выиграл, потому что, чем больше мы приближались к грозовому фронту, тем яснее становилось, что он появился здесь явно не по прихоти погоды.

Шторм издал предупреждающий рык.

— Всем приготовить арбалеты. Я иду первый, за мной — дрэйги. Наездники замыкают.

Мы сделали первый пробный круг над рифтом, который тёмной продолговатой впадиной виднелся под водой прямо между двумя необитаемыми островами. Земля на них была выжжена до черноты, и из сплошного пепла там торчали только редкие голые остовы деревьев.

Где-то в вышине над нами сверкало и грохотало, тучи клубились, становились плотнее, но с места не двигались.

“Там что-то не так, — шепнула мне Неала как будто по секрету. — Там кто-то есть!”

Но до поры всё было тихо. Наездники с помощью специальных приборов принялись делать какие-то замеры, дрэйги несли дозор, кружа над местом разлома. Я, вынужденная просто глазеть по сторонам, даже начала скучать, решив, что Дорван, в общем-то был прав, когда сказал, что ничего особенного в этом путешествии нет. Даже рассмотреть рифт поближе нельзя!

— Предвестники! — вдруг выкрикнула Эгина, выдернув меня из состояния, близкого к дрёме.

Я завертела головой, слегка свесилась вбок, пытаясь увидеть то, что уже начали замечать другие. И мне тут же захотелось это развидеть.

Из воды, поднимая тучи брызг, одно за другим вылетали небольшие крылатые существа. Выглядели они, надо сказать, жутковато: их чешуя была белёсой, лишённой хоть какого-то окраса, поэтому издалека они казались полупрозрачными, крылья, густо окрашенные бегущей под тонкой кожей перепонок кровью, зловеще алели на фоне тёмной зеленоватой воды,

— Предвестники, — бесстрастно подтвердил Анастериан. — Много. Всем вооружиться.

— Может, сможем сбежать? — вклинился кто-то в эфир.

— Бесполезно. Будут преследовать, — возразил инспектор. — Эти твари так просто не отвяжутся, нельзя выносить беду на сушу. Они ещё не сформировались полностью и не набрали силу. Справимся с ними быстро.

О предвестниках я слышала раньше. Эти зловредные драконы размером с лошадь, или другие не очень крупные существа выбирались из разломов первыми, ещё до появления Исполинов. Пожалуй, они несли людям и поселениям вреда даже больше, чем основное порождение рифта, потому что были ну очень многочисленными, жестокими и безмозглыми. У них был лишь один инстинкт — преследовать всё живое. И уничтожать.

Поэтому они резво двинулись в нашу сторону, а особенно крупная партия — к нам с Эгиной.

Я вынула из чехла арбалет и приготовилась стрелять, как только они войдут в зону поражения. Из нас с Эгиной получилась неплохая команда: она контролировала одну сторону, я — противоположную. Шторм уже отдалился от нас и взял на себя целую стаю. Он жёг их молниями и разрывал на куски зубами, даже проглатывал целиком!

Я предпочла не смотреть.

— Их очень много! — выдохнула наконец Эгина.

Мы уже наполовину опустошили свои колчаны, и попытались сменить позицию. Птенчик ловко лавировал в воздухе, избегая столкновения с другими драконами. Приходилось следить не только за предвестниками, но и за товарищами, чтобы случайно в кого-то не попасть.

Но все дрэйги и наездники тут были весьма опытными и сами знали, как рассредоточиться в воздухе, чтобы не подставить своих же.

Казалось, предвестники не иссякали. Они налетали на дрэйгов, цеплялись за их бока и висели, как кровожадная мошкара, пытаясь укусить или поцарапать. Я видела серо-зелёного дракона Виллема — на пути сюда он всё время держался рядом, а теперь мелькал впереди, сбрасывая с себя очередного паразита.

— Берегись! — вдруг выкрикнула Эгина.

Птенчик ушёл в крутой вираж, но юркий предвестник вынырнул откуда-то из-под его брюха как раз с моей стороны, и я не успела в него выстрелить. Острые когти достали меня по ноге, ранили не сильно, но порвали