Возвращение домой - Анжелика Меркулова

Алиса почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди.

— Ты… переехал ради меня? — её голос дрогнул, а пальцы сжали край стола так сильно, что костяшки побелели.

Кристиан наклонился чуть ближе, его глаза — такие знакомые, такие тёплые — изучали её лицо.

— Эй, малыш, ты чего? Всё в порядке. Или ты настолько не рада меня видеть?

— Наоборот!

И прежде чем она успела подумать, уже бросилась в его объятия, пряча лицо на плече. Слёзы текли сами собой, смывая напряжение последних недель. Кристиан мягко обнял её, одна рука нежно гладила её волосы, а другой он достал из кармана именной белый шелковый платок, как будто специально приготовленный для Алисы.

— Вот, держи, — прошептал он, и в его голосе звучала такая забота, что девушка чуть не расплакалась снова.

Но тут, конечно, не выдержал Итер.

— Чувак, ты зря надеешься, — фыркнул он, закидывая ногу на ногу. — У этой маленькой мисс самомнение размером со слона. Юная леди положила глаз на самого Хранителя — величайшего из магов всех времён. Так что тебе тут вообще ничего не светит.

Кристиан даже бровью не повёл.

— А когда у вас следующие магические соревнования? — спросил он совершенно невозмутимо, беря печенье с тарелки. — Как вы определяете "величайшего"? Может, скоро таблица рейтингов сильно изменится?

— Охох, вы друг друга стоите. Нет у нас никаких состязаний, и так все ясно — у Алисы спроси.

— Я не ведусь на сплетни, — твёрдо и спокойно парировал Кристиан, не дрогнув ни единым мускулом. — И не нуждаюсь в советах, что мне делать.

Тишина в кафе повисла натянутой струной. Алиса решила вмешаться. Все еще всхлипывая, она медленно отстранилась от Кристиана и посмотрела ему в глаза. Он встретил ее ласковым и теплым взглядом, развеивая последние сомнения. Хранительница всё ещё чувствовала на губах привкус пепла от сгоревшего "Магического клуба", а в груди — тяжесть невысказанных слов. Она смотрела на лучшего друга, и в его тёплых глазах читалось столько терпения, что сердце сжималось ещё сильнее. Она все еще не отпустила его руку, словно боялась, что он исчезнет, если разомкнуть пальцы.

— Я… я должна тебе многое рассказать, — её голос дрожал, но она старалась придать его звучанию твёрдость. — Но сначала ответь на мой вопрос?

Кристиан лишь улыбнулся, и в этой улыбке было столько спокойной уверенности, что Алиса на мгновение забыла, как дышать.

— Спрашивай что угодно, — он слегка наклонился к ней, и его пальцы осторожно сжали её ладонь. — И ты ничего мне не должна. Мы же друзья.

"Друзья…"

Это слово обожгло сильнее любого заклинания.

— Спасибо, Крис, — она сжала его руку в ответ, чувствуя, как по щекам снова катятся предательские слёзы. — Я так рада, что ты здесь.

Но затем её взгляд стал серьёзным, почти строгим.

— Почему ты принёс именно эти конфеты?

Вопрос повис в воздухе. Даже Итер замер, почуяв напряжение.

Кристиан лишь поднял бровь, ничуть не смутившись.

— Видел, как вы их покупали. Решил, что тебе нравятся. — Он пожал плечами. — Не угадал?

— Ты… следил за мной?

— Заказы сегодня были в этом районе, — его губы дрогнули в усмешке. — Я что, похож на сталкера?

— Однозначно! — фыркнул Итер, но Алиса его реплику проигнорировала.

— Анна Наилевна сегодня отравила меня этими конфетами, — прошептала она, не отрывая взгляда от Кристиана. — В её "Магическом клубе" сейчас… ну, ты знаешь. Как с тем ухажером мамы.

Тёплый воздух кафе был наполнен ароматом свежесваренного кофе и сладкой выпечки, но Хранительница едва ощущала эти запахи. Она сидела, сжимая в руках стакан с чаем, пальцы её дрожали, а взгляд был устремлён куда-то вдаль, будто она видела не стены уютного заведения, а тени недавних событий.

— Да, мне в курьерском чате сообщили об этом инциденте, — продолжал Кристиан, его голос звучал ровно, но в глубине глаз читалось что-то невысказанное. — Жертв нет — все жители смогли своевременно покинуть здание, а «Магический клуб» был застрахован, поэтому согласно договору весь ущерб от пожара будет покрыт страховой компанией. Первые выплаты уже начались, а пострадавшим предоставили временное жильё и всё необходимое.

Он говорил так буднично, будто обсуждал погоду.

Но Алиса чувствовала.

Чувствовала, как его пальцы слегка сжали её руку, когда она упомянула отраву.

Чувствовала, как его взгляд стал пристальнее, когда она сказала про "апокалипсис".

— Жаль, мне компенсацию не получить, — вздохнула она, отводя глаза. — Начнут спрашивать, что я там делала…

В его глазах мелькнуло что-то — слишком быстро, чтобы разглядеть. Но голос оставался спокойным.

И тут Кристиан сделал неожиданное.

Он рассмеялся.

Тихо, мягко, но в этом смехе было столько знания, что Алиса вздрогнула.

Она опустила глаза, и в этот момент Кристиан слегка наклонился вперёд, его пальцы едва коснулись её руки.

— А что вы с Анной не поделили? — спросил он, стараясь говорить нейтрально, но в его интонации прокралась лёгкая настороженность. — Я лично с блогером не был знаком, но канал её давно смотрю, вроде бы интересная, умная женщина. Была, я прав?

— Да, — прошептала Алиса, её губы дрогнули. — Но я защищалась, она напала первая. Ещё угрожала, что ты погибнешь, если я причиню ей вред.

Кристиан замер, его глаза сузились, но выражение лица оставалось спокойным.

— Молодец, что не повелась, — ответил он мягко. — Это стандартная манипуляция мошенников, дело пяти минут — посмотреть соцсети и понять слабости своей жертвы. Чего она от тебя хотела?

— Устроить ловушку для Хранителя, — выдохнула Алиса, её пальцы сжали стакан так, что лёд внутри зазвенел.

— Это твой знакомый?

— Да. Мы были близки какое-то время, потом я от него ушла.

Итер, до этого момента молча ковырявший вилкой десерт, вдруг бестактно влез в разговор, заставив Алису вновь смущённо отвести взгляд.

— Мать, не смеши меня! — фыркнул он. — Даже если на секунду допустить возможность внезапного интереса могущественнейшего мага к земной деревенской простушке, коих у нас почитай несколько миллиардов, чтобы ты ещё и выступила инициатором разрыва отношений, да я в жизни не поверю?! Говори честно, поматросил и бросил?

Тишина повисла на долю секунды, но этого хватило, чтобы воздух в кафе стал тяжелее.

Кристиан встал из-за стола. Его движения были плавными, почти небрежными, но в них чувствовалась скрытая сила, словно перед ними был не обычный курьер, а кто-то гораздо более опасный. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах загорелся холодный блеск, как у хищника, учуявшего добычу. Он посмотрел на высказавшегося наглеца, и его голос прозвучал тихо, почти шёпотом, но в нём чувствовалась сталь.

— Итер, выйдем на