Возвращение домой - Анжелика Меркулова

способ, который я вижу сейчас. — Её голос дрогнул, но она заставила себя продолжить. — И я обещаю, что как только всё наладится, мы сможем расторгнуть брак, если ты этого захочешь.

"Если ты захочешь" — эти слова висели между ними невысказанным вопросом.

Кристиан улыбнулся — мягко, почти нежно. Но в глубине его глаз что-то вспыхнуло: тень той магии, которую он так тщательно скрывал все эти годы.

— Ну что ж, если ты так уверена, то я согласен. — Он наклонился чуть ближе, и его рука невольно потянулась к её — но в последний момент он остановился, словно вспомнив, что они всего лишь "друзья". — Давай сделаем это. Ради тебя.

Алиса облегчённо выдохнула, но в груди странно сжалось.

"Ради тебя" — почему эти слова звучали так… двусмысленно?

— Спасибо, Кристиан. Ты настоящий друг.

Они замерли, глядя друг на друга, и в этот момент оба почувствовали — что-то изменилось. Что-то неуловимое, но необратимое.

Итер громко фыркнул, разрывая эту идиллию.

— Алис, ну серьёзно, ты совсем уже границ не видишь?

Девушка резко повернулась к нему, и её глаза вспыхнули.

— Я осознаю, что делаю и не нуждаюсь в твоём благословении, Итер. — Её голос стал ледяным. — Ты сегодня уже наговорил достаточно. Я многое тебе прощаю, но всему есть предел.

Мажор замер, затем — неожиданно — рассмеялся и поднял руки в жесте капитуляции.

— В таком случае, примите мои поздравления! — его тон моментально сменился на игривый. — Очень за вас рад!

— Спасибо, — Алиса насильно расслабила плечи, но улыбка получилась напряжённой. — Просто это не совсем тот случай. Всё-таки брак фиктивный, как ни крути.

Она посмотрела на Инесс, которая до сих пор молча наблюдала за этой сценой с широко раскрытыми глазами.

— Но я бы хотела пригласить вас быть свидетелями. — Её взгляд скользнул к Кристиану. — Если ты не против?

Ее новоявленный жених, казалось, был уже где-то далеко. Его глаза смотрели сквозь стены кафе, в какую-то невидимую точку на горизонте — туда, где в другом мире его ждали неотложные дела. Но когда он наконец встретил её взгляд, в его глазах была только она.

— Нет, — он тихо улыбнулся. — Всё, как ты хочешь.

Алиса почувствовала, как что-то ёкнуло у неё в груди.

"Всё, как ты хочешь" — эти слова звучали как сладкое обещание.

И как прощание.

Алиса заметила, как взгляд Кристиана вновь стал отстранённым. Его пальцы непроизвольно сжались вокруг чашки, и она увидела, как по его руке пробежала лёгкая дрожь.

— Крис, ты в порядке? — её голос прозвучал тихо, почти шёпотом. Она коснулась его руки, и её пальцы чуть дрогнули — слишком тёплым оказалось его прикосновение, слишком знакомым. — Что-то случилось?

Лучший друг вздрогнул, словно возвращаясь из далёкого путешествия. Его глаза — обычно такие тёплые и спокойные — на мгновение вспыхнули странным изумрудным светом, но тут же погасли.

— Всё отлично, Алиса. — Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то печальное. — Просто я… Я на седьмом небе от счастья.

Девушка улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется радостью. Она не ожидала, что Кристиан отреагирует так искренне. Их взгляды встретились, и на мгновение они забыли обо всём, что происходило вокруг. Его пальцы осторожно сомкнулись вокруг её ладони, и она вновь почувствовала, как по её спине пробежали мурашки.

— Твоё предложение… — он замолчал, будто подбирая слова, — оно означает для меня гораздо больше, чем ты думаешь.

Алиса замерла. В его голосе прозвучала какая-то странная нота — будто он говорил не о фиктивном браке, а о чём-то гораздо более важном. Об уже принятом непростом решении. Её сердце бешено колотилось, а в груди стало тепло и тревожно одновременно.

"Почему его слова звучат так… будто это клятва?"

Но она не успела подумать об этом дальше, потому что Итер с грохотом отодвинул стул, привлекая всеобщее внимание. Мажор, желая показать свою щедрость, решил взять организацию праздника на себя.

— Ребята, не переживайте о жилье и деньгах! — заявил он, размахивая ключами. — Я одолжу вам свой пентхаус в центре города. Там вы сможете провести время до свадьбы, пока вам не дадут эту самую комнату в общежитии.

Алиса широко раскрыла глаза.

— Итер, мы не можем…

— Можете! — мажор сделал драматическую паузу. — Я пока поживу у сестры.

Инесс, заметив, как загорелись глаза Алисы, тут же включилась в разговор:

— Алиса, давай выберем тебе платье? — она схватила подругу за руки. — У меня есть несколько идей, которые тебе точно понравятся!

Невеста рассмеялась, и вдруг её охватило странное чувство — будто в этот момент всё было правильно. Будто несмотря на все сомнения, этот шаг — шаг навстречу Кристиану — был тем, чего она хотела подсознательно все эти годы.

Она обняла Инесс, но её взгляд невольно вернулся к лучшему другу.

— Спасибо, — прошептала она, но благодарность была адресована ему.

Кристиан сидел, слегка наклонившись вперёд, его глаза не отрывались от Алисы. В них читалось столько эмоций — нежность, надежда, даже какая-то древняя печаль.

В кафе воцарилось оживление. Все заговорили одновременно, обсуждая планы по поводу предстоящего праздника и делясь идеями. Влюбленный друг всё ещё находился в состоянии эйфории, но затем неожиданно тоже решил принять участие в разговоре.

— Алиса, — вдруг решительно произнес он, перебивая общий гомон, — я хочу купить кольца.

В кафе наступила тишина.

— Это будет символ нашего союза, — продолжил он, и его голос звучал твёрдо, — даже если он временный.

Алиса почувствовала, как кровь приливает к щекам. Его слова снова звучали… слишком серьёзно для их договорённости.

— Конечно, Кристиан, — она опустила глаза, нервно перебирая край платья. — Это разумно.

Её сердце сжалось. "Кольца. Настоящие кольца".

— Но я не хочу, чтобы ты тратил слишком много, — поспешно добавила она. — Просто у меня сейчас финансовые трудности. Давай купим что-то недорогое, чтобы потом я смогла легко вернуть этот долг?

Кристиан улыбнулся, но в его глазах промелькнула тень.

— Долг? — он тихо рассмеялся, и в этом смехе было что-то горькое. — Алиса, ты ничего мне не должна. Никогда.

Он посмотрел на неё так, будто видел сквозь годы — сквозь все их совместные воспоминания, сквозь все невысказанные слова.

И в этот момент она вдруг почувствовала странное ощущение — будто перед ней стоит не просто ее друг Кристиан.

Будто за его улыбкой скрывается кто-то гораздо более древний.

Кто-то, кто ждал её решения…

Уже тысячу лет.

Кристиан продолжал смотреть на Алису, и в его взгляде читалось что-то неуловимое — будто он видел не только её, но и всевозможные версии их будущего, разветвляющиеся, как тропы в зачарованном лесу. В глубине его зрачков