Разрушение - Наталия Джастер

Как на мишень.

Я схватил Бриар за руку и зашагал впереди нее. Она ничего не ответила, лишь теснее прижалась к моему боку.

Ниша вела в другое крыло, в котором располагалось только одно помещение. Мы вошли в огромное хранилище, где целая сеть встроенных шкафов выстроилась вдоль деревянных панелей, а книги от пола до потолка теснились на полках. Лицо Бриар немного расслабилось, и все остальное стало ясно.

Это была библиотека.

Среди стеллажей и читальных кабинок несколько проходов вели к одиночным дверям. — Мы проводим круглые столы и встречи в крыле библиотеки, — объяснила Бриар.

Рыцари стояли по бокам одной из таких комнат в конце короткого коридора. Ожидающий солдат распахнул дверь, и мы вошли в небольшую комнату, где скромный камин полыхал жаром, книги плотно усеивали стены, а кресла с высокой спинкой окаймляли кофейный столик. Дверь закрылась, изолируя нас внутри.

Авалея отвернулась от окна, у которого мерила шагами комнату, и уставилась на нас встревоженным взглядом. То, что она не спросила, почему мы так задержались, лишь усилило мое восхищение этой королевой. Она знала, куда мы ходили.

— С ним все в порядке? — спросила она.

— Да, — ответила Бриар.

Принцесса сделала это, потому что я пока не мог говорить. Я подошел к камину: мне нужно было схватиться за что-нибудь, за что угодно, что не дало бы мне потянуться за клинками.

У камина я вцепился в край полки и наклонился к огню, опустив голову. Мышца дернулась на моем виске. Мои челюсти сжались. Если я отпущу пальцы от края, то, скорее всего, устрою резню в Лето.

Тишина заразила комнату библиотеки. Мы стояли каждый в своем углу, осмысливая ситуацию.

С рычанием я оторвался от камина и развернулся на каблуках. В то же время Бриар и Авалея присоединились ко мне у огня. Пальцы принцессы сжались в узел, а ее мать заламывала руки.

— Он все еще был в Весне, когда мы уезжали, — сказала Бриар, переводя взгляд с меня на Авалею.

Королева кивнула. — Риз здесь, чтобы передать прирожденных душ, о которых они с Бриар договорились во время Переговоров. Должно быть, он отправил в Лето послание, чтобы они собрали двадцать обитателей подземелий и привезли их сюда.

— Сомнительно, — возразил я. — За то время, что мы провели в пути, посланию потребовалось бы столько же времени, чтобы добраться до Лета. И еще больше — чтобы совет этого мудака отобрал двадцать прирожденных душ и отправил их в Осень. Риз ни за что не смог бы провернуть это так быстро.

Плечи Бриар опустились. — Только если не путешествовать по океану.

Дерьмо. Я либо забыл, либо выкинул из головы этот факт. В отличие от остальных Сезонов, Лето путешествовало исключительно по воде. Их мореплаватели ткали паруса из материалов, произрастающих в их бухтах, что ускоряло корабли. Более того, корпуса кораблей были сделаны из костей мертвых рыб-мечей, что позволяло судам менять размер и преодолевать различные водные пути, какими бы узкими или широкими они ни были. Эти преимущества, плюс свирепые волны, катящиеся от одного берега к другому, делали любое путешествие бесконечно быстрее, чем по суше. Таким образом, Лето могло поглощать расстояния и при необходимости превосходить скорость сокола.

— Очень хорошо, — признала Бриар. — Но нет никаких причин для того, чтобы Король Лета покинул Весну только ради того, чтобы направиться прямо сюда, просто чтобы присутствовать при передаче пленников.

Авалея сглотнула. — Нет. Никаких.

Мой взгляд прожигал дыру в ковре. Я процедил сквозь зубы: — Он здесь не только ради обмена.

Они замолчали, и их молчание соглашалось со мной. Но более того, никогда в истории Темных Сезонов монарх не вторгался в королевство без предварительного уведомления хозяев. Только если этот монарх не намеревался развязать войну.

Беспрецедентное и спонтанное прибытие короля оставило нам около трех секунд на обдумывание плана — что говорить, о чем молчать, когда быть прямолинейными, а когда — скрытными — прежде чем королева приказала страже впустить Риза.

В этот момент я сделал то, что всегда делал в Весне. Собрав всю оставшуюся выдержку, я прислонился одним плечом к каминной полке, устроившись, словно статуэтка и само воплощение роскошной скуки. Для стороннего наблюдателя я производил впечатление скорее щеголеватого дурака, нежели смертоносного обманщика — того, кто скорее отрубит дряблый член короля взмахом клинка, чем будет играть роль гостеприимного хозяина.

Да, я льстил себе. Мне нужно было что-то позитивное для мотивации.

Бриар присела на край кресла и сложила руки на коленях. Ее глаза метнулись ко мне, а затем устремились к двери, когда Риз ввалился внутрь, словно прославленное насекомое.

В довершение всего, его шафрановый льняной плащ скользил позади него, а его длинный подол протирал ковер из-за того, что какой-то некомпетентный гений пренебрег изучением основ дизайна. И хотя я ценил излишества, это чудовищное одеяние изобиловало поясами и к тому же совершенно не грело.

Ух. Если этот человек не мог нанять приличного портного, не говоря уже о логичном камердинере, способном подобрать ткани по погоде, то что за советники присутствовали на заседаниях короля?

Мало что удручало меня так сильно, как чей-то неправильный выбор одежды. Ради всего святого, я и не думал, что смогу ненавидеть этого имбецила еще больше. Жизнь полна сюрпризов.

Двери за рыцарями закрылись, обе военные силы расположились снаружи. Пламя в камине трещало и извергало угли. Снаружи порыв ветра ударил в оконные стекла.

Я слышал о замке Лета, который раскинулся горизонтально, а не вертикально по зубчатым океанским скалам, и вид оттуда был острым, как коралловые рифы. Люди говорили, что крепость простирается так далеко вдоль горизонта, что сливается с грядой. С таким монархом, полагаю, жителям нужно было все это пространство, чтобы кричать.

В любом случае, вряд ли стало шоком, когда король оценил комнату и прокомментировал: — Какой причудливый дворец. Жители, должно быть, часто сталкиваются друг с другом. — Его внимание метнулось между Бриар и мной. — Хотя я слышал, что вынужденная близость в конечном итоге имеет свои преимущества.

— Ваше Величество, — сказала Авалея, ее черты напряглись, как струна, когда она подошла к нему. — Нас не проинформировали о вашем скором прибытии. Жизель с вами?

— Моя королева на пути в Лето. Она тоскует по морю, да и это вряд ли светский визит.

— Тем не менее, жаль, что мы не знали о визите так скоро после Мирных Переговоров. Иначе мы бы приготовили для вас место за нашим столом.