Спаси меня, командор! - Саша Смит

Кассиан подсел рядом.

– Командор, – сказал он тихо. – Если я не вернусь скажите Амалии, что я жалею. Обо всём.

– Скажешь сам.

– Вы не понимаете. Я много лет ненавидел её. За то, что отец любил её больше, а я был слабым.

– Теперь ты не слабый.

– Теперь – да, – Кассиан усмехнулся. – Но поздно.

– Никогда не поздно.

Они замолчали.

Ночь сгустилась. Красная луна поднялась выше, почти достигнув зенита. Золотая отставала на несколько градусов.

– Скоро, – сказал Вульф, вставая.

Он подошёл к бойцам.

– По местам, – приказал он тихо.

Маг огня с пятнадцатью бойцами бесшумно растворился в лесу. Маг воды остался рядом с Вульфом.

Кассиан подошёл, протянул руку.

– Удачи.

– И тебе, – ответил Вульф, пожимая её.

Кассиан ушёл. Вульф остался с магом.

Они ждали.

Красная луна замерла точно над чёрным знаменем палатки Корина. Золотая коснулась восточного холма.

Вульф сидел на корточках, прислонившись спиной к шершавому стволу сосны. Грудь ныла, а зелье делало мысли чуть вязкими, но он усилием воли отогнал боль. Вместо этого в голову пришло другое – нежное, тёплое, почти запретное здесь, на краю вражеского лагеря.

Он закрыл глаза и увидел её. Не той, что в плену, не той, что в лохмотьях на цепи. А той, что в его доме, в тёмно-зелёном платье, с волосами, распущенными по плечам. Как она сидела на подоконнике, поджав босые ноги, и смотрела на небо. Как улыбалась – кривовато, по-своему, не так, как придворные дамы, а так, будто знала какой-то секрет, который не расскажет никому, кроме него. Как её пальцы, тонкие и прохладные, касались его руки, когда они стояли в тайном саду, и она шептала: «Я тоже тебя люблю». Этот шёпот до сих пор жил где-то под рёбрами, грел, не давая окончательно превратиться в лёд. Он вспомнил, как она поправляла его воротник перед сном, как ругалась, что он мало спит, как фыркала на его мрачные шутки. И как смотрела на него – так, будто он не Ледяной волк, не командор стражи, не убийца с холодным взглядом. А просто Адриан. Человек, которого можно любить.

«Я верну тебя, – подумал он, сжимая эфес меча. – Даже если мне придётся пройти сквозь все круги этого мира».

Он открыл глаза. Две луны застыли в нужном положении.

– Пора, – сказал Вульф.

Он шагнул вперёд, в темноту, в сторону лагеря, где горели тысячи костров и где, где-то там, в центре этой тьмы, ждала его Амалия.

Лес замер в предрассветной тишине.

Завтра – или уже сегодня? – они начнут.

Исход неизвестен.

Но главное – они идут.

Глава 32. Хаос и сталь

Глава 32. Хаос и сталь

Маг огня стиснул поводья так, что побелели костяшки. Копыта его коня глухо ударяли по мокрой земле, и пятнадцать всадников двигались за ним единой тенью. Лагерь Корина уже показался из-за деревьев – чёрные палатки, редкие костры, силуэты часовых на окраине. До южных складов оставалось не больше полукилометра.

– Как только подойдём на расстояние хорошего броска – поджигаем всё, до чего дотянемся. И сразу отступаем не оглядываясь.

Бойцы молча кивнули. Они были готовы. Только бы удача не отвернулась в последний момент.

Но удача уже отвернулась.

Лес справа вдруг взорвался топотом тысяч копыт. Земля задрожала, и из-за деревьев, перекрывая дорогу к отступлению, выкатилась лавина всадников – чёрные плащи, чёрные знамёна, но не люди Корина. Раскольники.

Маг огня осадил коня, выругался сквозь зубы. Их отряд оказался аккурат между двумя армиями. Спереди – лагерь Корина с двумя тысячами солдат. Сзади – армия раскольников, которые явно собирались атаковать лагерь с юга. И он со своими пятнадцатью всадниками – мясо между двумя жерновами.

– Что прикажете, магистр? – крикнул кто-то из бойцов, хватаясь за меч.

– А что нам остаётся? – усмехнулся маг огня, выхватывая из седельной сумки зачарованный амулет. – Жечь? Жечь!

Он ударил амулетом о ладонь, и из его рук вырвалась огненная волна – широкая, ослепительная, которая накрыла ближайшие палатки Корина. В то же мгновение раскольники ударили с другой стороны. Чёрные стрелы взвились в воздух, засвистели, вонзаясь в тела. Кто-то закричал.

– К бою! – заорал маг огня, выхватывая меч.

Его люди развернули коней, пытаясь принять бой на два фронта, но их было слишком мало.

Маг огня видел, как горят склады – его огонь сделал своё дело. Но раскольники не обращали внимания на пожары. Они рвались вперёд, врубаясь в лагерь Корина, сметая всё на своём пути. Их командир, что-то кричал, указывая на чёрное знамя в центре.

– Держаться! – крикнул маг огня, но его голос утонул в звоне стали и предсмертных хрипах. Двое его бойцов упали. Лошади ржали, вставали на дыбы. Вокруг уже не было леса – только мечи, огонь, кровь и бесконечные всадники в чёрном, которые давили своей массой.

Он понял, что отступать некуда. Сзади – лагерь Корина, в котором уже поднялась тревога. Спереди – раскольники, которые не разбирают, кто перед ними, и рубят всех подряд. Маг стиснул зубы и рубанул мечом по шлему ближайшего врага, а другой рукой швырнул в гущу раскольников последний огненный шар.

Палатки Корина горели. Лагерь просыпался. И в этом аду небольшой отряд умирал в своём последнем сражении.

Кассиан стоял на краю леса, сжимая рукоять меча, и смотрел, как долина внизу превращается в ад. Горели южные склады – маг огня справился с задачей, но что-то пошло не так. Оттуда доносился не просто шум диверсии – там шёл настоящий бой. Тысячи голосов, лязг металла, крики раненых. Полномасштабное сражение.

Он перевёл взгляд на центр лагеря, где возвышалась палатка Корина. Вульф уже, наверное, двинулся туда с магом воды.

А в этот момент с северной стороны донеслись новые крики. Кассиан обернулся и увидел, как несколько десятков раскольников, прорвавшихся сквозь основные силы, ворвались внутрь лагеря. Они рубили палатки, поджигали всё, что попадалось под руку, сея панику среди солдат Корина. Их было немного, но хаос, который они создавали, умножался в десятки раз. Солдаты бежали в разные стороны, не понимая, откуда ждать удара. Кто-то в панике бросал оружие.

– Не дождётесь, – процедил Кассиан. – За мной! Мы идём в центр. Прикрываем командора, если понадобится – принимаем бой на себя.

Группа бойцов