Обратная сторона смерти - Келли Мединг

— У нас нет времени на формальности, старейшины, — встрял доктор Вансис. — Вы одобрили мой запрос о дополнительной информации о волках-оборотнях?

— Да, — сказал старейшина Рохай. — Мы понимаем, что в связи с недавними событиями все произошедшее скоро станет общеизвестным среди нашего народа. Хотя мы пытались предотвратить это по целому ряду причин. Все собранные нами медицинские данные, какими бы скудными они ни были, сейчас высылаются вам по электронной почте.

— Хорошо.

— Кони выследили и убили волков? — спросила я. За этот вопрос Маркус ткнул меня локтем в ребра.

— Да, — ответил старейшина Дэйн. — Люди быстро распространялись по всему земному шару, селясь в дикой местности, которая когда-то была нашим убежищем. Волки вышли из-под контроля, нападая на людей и сея страх по всей Европе. Пошли слухи о колдовстве. Невинные были обвинены и убиты. Наши предки решили, что мы должны жить с людьми, чтобы обеспечить безопасное будущее, что означало сокрытие нашей истинной природы.

— Волки не согласились, — продолжил старейшина Рохай, когда Дэйн запнулся. — Стая разрушила деревню в Тоскане назло нашему решению. Как защитникам нашего вида, Кони было поручено выследить и казнить всех волков-оборотней.

Я вспомнила открытую враждебность между Финесом и подростком-волком и теперь поняла, чем она вызвана.

— Мы думали, что им удалось это сделать, — добавил Рохай, — но, похоже, мы ошибались.

— Или вас просто обманули, — сказала Астрид. — Фейри искусны в этом.

— Да, мы слышали, что фейри ответственны за выживание вервольфов. Именно это ставит нас в тупик.

— Мотивы фейри — это наименьшая из моих забот прямо сейчас, — сказал доктор Вансис. — Кровь вервольфов ядовита для людей?

— Их слюна может быть довольно токсичной, если попадает в кровь через укус или другую рану, — произнес Дэйн.

Мое сердце заколотилось, хотя желудок скрутило. Не это я хотела услышать.

— Ранее укусы приводили к тому, что человек сходил с ума. Это действует на людей так же, как быстро прогрессирующее бешенство. Токсин вызывает воспаление нервной системы, и в первые дни, до проведения надлежащих вирусологических исследований, люди не понимали, почему это происходит.

— Укусы никогда не вызывали трансформации у инфицированных людей? — спросил доктор Вансис.

— Конечно, нет, — произнес Дэйн таким тоном, словно считал этот вопрос идиотским. — Такая идея — чистый вымысел. Человек не может стать терианцем так же, как вампир не может стать гоблином.

Но Вайят не просто человек. Эта мысль мало утешила меня.

Дэйн продолжил:

— Укусы волков не являются волшебными. Они вызывают сильную лихорадку, безумие и, в конечном итоге, смерть.

— Лекарства нет? — выпалила я.

Старейшина Дейн покачал головой.

— В нем никогда не было необходимости. Ранее инфицированные люди были убиты своими же. Ваш зараженный человек — первый инфицированный за столетия.

Наш зараженный человек. В такой формулировке это звучало так холодно, но старейшина Дэйн не знал Вайята. Он не был заинтересован в его выживании. Он только волновался о прайде и Ассамблее. Но Вайят силен. Он одарен, черт возьми. Он мог победить это.

— Есть ли еще какая-нибудь информация о волках, которой вы можете поделиться? — спросила Астрид.

— Они старая раса и сильная, уступающая только Кони.

— И би-оборотни, — сказала я, вспоминая свою битву в Учебном лагере с мальчиком-волком в его полуобращенном облике. Он был страшным сукиным сыном.

Оба старейшины посмотрели в разные углы своих экранов, вероятно, там, где каждый видел другого, и обменялись взглядами, которые я не смогла расшифровать. Они должны были знать, что мне рассказали о частичном обороте, я просто не ведала, у каких кланов есть такая способность. Только мои собственные догадки, основанные на старой подсказке Майкла Дженнера.

— Да, они тоже могут делать полуоборот, — согласился старейшина Дэйн.

Просто потрясающе.

— Медицинская информация должна была уже дойти до вас, — сказал старейшина Рохай. — Желаю удачи. — Он отключился.

На мониторе осталось сердитое лицо старейшины Дейна.

— Астрид, — позвал он.

Она напряглась.

— Да, сэр.

— У вас три очень серьезные проблемы. Как главе представителя Службы безопасности Ассамблеи, мне напомнить вам о вашей первоочередной задаче?

— Нет, старейшина Дейн, вам не нужно этого делать.

Взгляд Дэйна метнулся вверх и мимо меня к Маркусу.

— Не разочаруй меня. — Три слова упали, как молоты, а затем экран стал темным.

Маркус тихо зарычал.

Доктор Вансис схватил ноутбук.

— Что конкретно для тебя в приоритете? — спросила я Астрид.

— Защита кланов, — произнесла она ровным тоном. — Что означает, что моей первоочередной задачей является нахождение и уничтожение вервольфа, а затем поиск наших пропавших людей.

Я ощетинилась, сжав руки в кулаки.

— Значит, Вайят и больные вампиры занимают дальнее третье место?

— Да.

— Ты ведь понимаешь, что все эти вещи связаны?

Она встала. Астрид была одного со мной роста, но почему-то казалась выше. В ее глазах вспыхнула ярость, и ее истинная форма показалась под поверхностью. За последний месяц я несколько раз видела, как Астрид перевоплощалась, но ее леопард и близко не был таким пугающим, как женский облик.

— Да, я понимаю, что все эти вещи связаны. И также понимаю, что ты не привыкла подчиняться приказам своего начальства. Поэтому позволь мне кое-что прояснить. Айлин больна. Бэйлор в поле. Прямо сейчас я отвечаю за Сторожевую Башню, и если ты хочешь продолжать работать с нами, то будешь выполнять мои гребаные приказы.

Черт возьми, я никогда раньше не слышала, чтобы она ругалась. Холод в ее тоне не пугал меня, но совершенно ясно дал понять одну вещь — она была недовольна расстановкой приоритетов. Хорошо. Это означало, что она заботилась не только о своих кланах.

— Понятно, — сказала я.

Она моргнула, как будто удивленная моим внезапным согласием.

— Хорошо.

— Мне нужно разрешение покинуть Сторожевую Башню.

— Стоун, мы все еще не знаем…

— Я знаю то, чего мы не знаем, Астрид. — Мы с ней на одной волне, но в моей голове уже сформировался слабый план. Я просто не могла его выполнить, застряв здесь. — Мы чертовски многого не знаем, включая то, что эта болезнь в конечном итоге сделает с вампирами и умрет ли Вайят от укуса оборотня. Но у Тэкери есть ответы, и я могу достать нам еще несколько оборотней.

Она с сомнением нахмурилась.

— Как?

— Мне нужно знать текущее местонахождение Фина, и мне необходимы два транквилизатора с самым сильным местным снотворным, который у нас есть.

— Зачем?

— Раньше я была охотником, верно? — Я улыбнулась. — Я иду на охоту.

Глава 13

6:50 утра

Десять минут спустя я встретила фургон Бэйлора на парковке продуктового магазина. Я забралась внутрь, вооружившись оружием и мобильным телефоном, настроенным на