Обратная сторона смерти - Келли Мединг

твердые предметы толщиной до двух дюймов. Я передала их Карли, которая кружила позади Волчонка. Он попытался отследить ее передвижения, но не мог повернуть голову.

— Теперь, — сказала, присев на корточки на уровне глаз с Волчонком, — я могла бы солгать и сказать тебе, что оставлю тебя в живых, если ты будешь сотрудничать, но мы оба знаем, что у меня есть приказ Ассамблеи убить тебя.

На его лице по-прежнему читалась холодная ярость.

— Я только могу предложить тебе гораздо более быструю смерть, чем смерть твоего друга вон там. Истекать кровью от раны в животе в течение часа — скверный способ умереть, тебе не кажется?

— Он был моим братом, — прорычал Волчонок, говоря слегка невнятно из-за онемевших губ.

— Тебе хреново. Ты собираешься говорить?

Молчание стало хорошим ответом, учитывая вопрос.

— Тогда ладно, — бросила я.

Волчонок нахмурился, затем быстро заморгал. Он определенно что-то почувствовал, просто не знал что, поскольку большая часть его нервов парализована лекарством. Но он все поймет через мгновение.

Карли обошла его спереди и уронила что-то в грязь у его ног. Волчонок уставился на окровавленный розовый предмет, пока до него не дошло, что это было. Его глаза расширились, ноздри раздулись.

— Это был твой указательный палец, — сказала я, стараясь, чтобы мой тон оставался ровным и повелительным. — Следующим она отрежет твой большой палец. — Я давно не торговалась подобным образом, и от вида отрезанного пальца у меня по коже побежали мурашки. Но не могла показать свое отвращение. Не имела права.

Бэйлор подошел ко мне сзади, скрестив мускулистые руки на груди.

— Почему твой брат напал на одного из наших людей сегодня вечером? — спросил он.

— Отвали, — прорычал Волчонок.

Я прищелкнула языком. Карли снова скользнула за опору. На лбу у Волчонка выступил пот. Я услышала отчетливый щелчок кусачками, и у меня внутри все перевернулось. Боже, как я могла делать это прежде? Раньше я этим наслаждалась.

Мгновение спустя его большой палец присоединился к указательному в грязи.

Веснушка заскулил. Волчонок зарычал на него.

— Почему вы напали на нас прошлой ночью? — спросила, толкнув носком ботинка его большой палец. Тьфу.

— Чтобы отправить сообщение, — выпалил Веснушка. Этим он заслужил второе, более громкое рычание от своего приятеля.

Я встала и повернулась, уделяя Веснушке все свое внимание. Он того же возраста, что и Волчонок, похожего окраса, с морем веснушек на лице, груди и руках. Он выглядел таким же опасным, как ботаник, который спотыкается о собственные слишком большие кроссовки.

— Похоже, мы отрезаем куски не от того волка, — заметила я. — Ты хочешь что-то сказать?

Веснушка с трудом сглотнул. Он вспотел, пускал слюни и, возможно, даже обмочился. Не самый храбрый волк в стае, это уж точно.

— Я убью тебя, — прохрипел Волчонок.

— Мы и так в любом случае трупы, — огрызнулся в ответ Веснушка. — Они выигрывают этот раунд, брат.

— Почему твой брат напал? — спросила я снова.

— Чтобы послать сообщение страха. Чтобы напомнить людям, что мы можем с ними сделать.

— Ты имеешь в виду инфекцию?

— Да.

— Почему ты не укусил меня или Финеаса? — Веснушка озадаченно нахмурился. — Кони.

— Нам было приказано не причинять вреда никому из вас. У другого человека не было такой защиты.

— По чьему приказу вы напали?

Волчонок снова предупреждающе зарычал. Это еще больше усилило мое желание услышать ответ. Только Веснушка колебался.

— Карли? — позвала я. — Хочешь освежить его память?

Она вышла из-за опорной балки, сжимая в руке окровавленные кусачки. В отличие от меня, она действительно наслаждалась происходящим. Я хотела посмотреть на остальных членов команды, увидеть лица Пола, Отэм и Сэндберга и оценить их реакцию на кровавую сцену, разыгрывающуюся перед ними. Но если отвернусь, то проявлю слабость перед оборотнем, а я не могла так рисковать. Я и так едва ли доминировала в разговоре.

— Наш хозяин, — кротко ответил Веснушка.

Я притворно печально вздохнула.

— Послушай, мы можем разбирать тебя по частям часами, или ты можешь просто быть честен со мной.

— Хозяин Тэкери.

Я ожидала такого ответа, но он все равно немного задел.

— Кто еще?

Веснушка странно поморщился, как будто попытался покачать головой и забыл, что не может ею пошевелить.

— Я не понимаю.

— Вы начали работать на Тэкери совсем недавно…

— Нет, вся моя жизнь прошла на службе у него.

Твою мать. Ему было около трех с половиной лет, юный возраст для терианца. Что означало, что, скорее всего, оборотни были отданы Тэкери в младенчестве, чтобы тот воспитывал их как своих личных бешеных собак.

— Кто отдал вас на службу к Тэкери? — спросил Бэйлор.

— Я не знаю, — ответил Веснушка. Карли шагнула за его опорную балку. Веснушка сильно покраснел и взвизгнул. — Я не знаю, клянусь! Нам не сказали!

— Сколько еще из вас на службе у Тэкери?

— Не говори им, — потребовал Волчонок. — Не говори им больше ничего, ты трус.

— Я не хочу умирать! — Крупные слезы катились по щекам Веснушки, и я разрывалась между верой в его страх и подозрением, что все это притворство.

Я присела перед ним на корточки, уперев локти в колени, и наклонила голову, пока он не встретился со мной взглядом, его серебристые глаза мерцали.

— Все мы рано или поздно умираем, малыш. Никто из нас не может этого изменить. Сейчас можешь решить, как ты встретишь свою смерть. Ты можешь выбрать быструю и безболезненную смерть, или, — я показала большим пальцем на Волчонка, — мученическую и полную боли.

Веснушка всхлипывал уже всерьез, не в силах вытереть слезы и сопли. Он был просто мальчиком, которого воспитал сумасшедший, чтобы заставлять его выполнять приказы. Но внутри этого мальчика скрывался злобный монстр.

Внутри него монстр-волк. Какое у тебя оправдание, Эви?

Я мысленно отбросила этот вопрос. Я могла бы пересмотреть и проанализировать своих собственных внутренних демонов позже.

— Я не хочу умирать, — прошептал Веснушка между сдавленными рыданиями.

— Крутое дерьмо, — вмешался Бэйлор, взяв на себя роль плохого копа. — Сколько пальцев ты хочешь сохранить?

— Трое.

— Трое… Что?

— Еще трое других, — сказал Веснушка.

— Ублюдок! — Волчонок рванулся с цепи. Пол ткнул его еще одним дротиком с транквилизатором, чтобы держать его в повиновении.

Веснушка заскулил при виде этого.

— Ладно, теперь мы к чему-то приближаемся, — сказала я. — Еще трое волков служат Тэкери. Сколько оборотней в городе или его окрестностях?

— Я не знаю, — ответил Веснушка.

Я вздохнула.

— Разве мы не проходили через это однажды?

— Я не знаю, клянусь. Мы служим, а не задаем вопросы.

— Две недели назад один из вас следовал за мной по городу. Вы нашли мужчину, недавно зараженного полукровкой, и привели его к своему хозяину.