Отмеченная драконом - Джеймин Ив

Мы продолжили путь через лес. Сегодня было холоднее, но снега не было. Я бы предположила, что очень скоро нас ожидает новая гроза. Несмотря на то, что мой метаболизм оборотня был на пике, у меня все еще мурашки пробегали по рукам и ногам. Под пологом было темно. Острое зрение позаботилось об этом; я просто немного выпустила свою волчицу, и она прислушалась. За долгие годы наших скитаний по этому огромному ландшафту я довольно хорошо представляла, куда мы направляемся — к левому заднему проходу, где росли самые большие из старых секвой.

Миша стояла справа от меня. Я потянулась и схватила ее за руку, наши замерзшие пальцы переплелись. Она выглядела испуганной, но выдавила из себя улыбку. Никто не произнес ни слова, инстинктивно понимая, что нужно молчать. Мальчики окружили нас, как четыре точки на компасе. Каламбур. Я поняла, когда мы добрались до места. Спина Брекстона была сплошной массой напряженных мышц, когда он молча поднял руку, останавливая наше продвижение. Я повела глазами влево и вправо, пытаясь определить, что он заметил. Но, похоже, все было в порядке. Мы стояли на развилке двух больших деревьев; их стволы вросли друг в друга, причудливо переплетаясь. Ветви, листья и сучья переплетались; в их росте и структуре не было никакого порядка, только хаос. У основания стволов была небольшая щель. Это был вход?

Джейкоб вышел из нашего строя и положил обе руки на ближайший и самый большой ствол дерева. Его светлые волосы были едва заметны в тусклом свете, но я чувствовала, как действует его волшебная энергия. Сам лес вокруг нас откликнулся, фейри были такими же земляными. Джейкоб резко повернул голову и кивнул нам. Брекстон и Тайсон шагнули вперед, и, прежде чем я успела приказать своим ногам следовать за ними, они оба упали на колени, словно подставки для книг, и склонили головы в знак покорности.

Ладно, я была бы лжецом, если бы не призналась в одной или двух своих фантазиях, которые начинались именно так, но, ребята, сейчас просто не время для ролевых игр.

Как только я подавила свои неуместные мысли, то заметила, что между ними возник энергетический разряд. Тайсон творил магию, а Брекстон помогал. Там начало образовываться что-то темное, туманная дыра, и когда они подняли головы и руки вверх, я отчетливо увидела, что между Тайсоном и Брекстоном образовалась большая дыра. Она была странной, призрачной, изменчивой, когда я пыталась сосредоточиться на ней. Я услышала, как Миша резко втянула воздух, и едва сдержала свой вздох, когда они вдвоем бросились вперед и вошли в туманную дверь головой вперед. Они исчезли.

Джейкоб и Максимус пошли следом за нами и, держась за нашими спинами, повели нас с Мишей ко входу. Мне так не хотелось входить в эту дверь, но я скорее умру, чем признаюсь, что я — трусиха. Моя волчица поднялась на поверхность, позволив мне разделить ее мужество и силу.

Тихий голос Миши нарушил тишину.

— Я чувствую свою волчицу. — Голос звучал сдавленно. — Она хочет быть свободной.

Я потянулась и схватила ее за руку.

— Нет, она реагирует на твой страх. Пытается помочь тебе. Когда ты станешь более опытной, ты сможешь приблизить ее к себе, но не изменяться, а как бы существовать в промежуточном состоянии. Но сейчас не время для этого.

К счастью, ее отвлек Джейкоб, подталкивая нас к порталу. Как и в случае с мальчиками, мы вошли головой вперед. Я упала, как в замедленной съемке. Я знала, что здесь замешана магия, я чувствовала, что здесь кто-то владеет магией высокого уровня. Я приземлилась плавно, пригнувшись, будто меня направляли на всем пути вниз. Я встала и с облегчением увидела Мишу рядом со мной. Ее широко раскрытые зеленые глаза были едва видны при слабом освещении. Мы были под землей, у выложенного грязью входа в пещеру, маленькие заросли мха-лишайника высоко на стенах испускали мягкое рассеянное свечение. Тени двинулись к нам, но, к счастью, это были всего лишь Брекстон и Тайсон. Джейкоб и Максимус появились позади нас, и мы все были готовы идти.

Брекстон взял инициативу в свои руки и начал осторожно продвигаться по туннелю. Следуя за ним, я бросала взгляды по сторонам, но пока вокруг нас не было ничего, кроме грязи и камней. Мы двигались к свету или к области, которая была ярче; она засияла, когда мы подошли ближе. Наконец, когда мы выбрались из этого маленького темного туннеля и оказались на границе света, я подняла руки, чтобы сдержать серию вздохов и проклятий, которые хотели сорваться с моих губ.

Пространство перед нами было огромным. Насколько я могла видеть, подземная зона была размером почти со Стратфорд. За пределами расчищенного пространства располагались огромные прожекторы, подвешенные на высоких столбах. Лампы вращались, обеспечивая хорошее освещение. Стены тюрьмы уходили ввысь. Я понятия не имела, насколько высок потолок, с того места, где стояла, не было видно конца. Тюрьма была немного похожа на те, что я видела по телевизору: сплошные серые стены, стилизованные под камень, но я чувствовала и другие элементы, вплетенные в эту структуру. Железо, которое было слабостью для многих; соль из-за ее чистоты; различные виды крови, которые были достаточно сильны, чтобы использовать заклинания для защиты и укрепления; не говоря уже о стандартном серебре, меди и золоте, элементах уязвимости для всех пяти рас сверхов.

Что имело смысл, учитывая, кого они содержали. Но как мы собирались пересечь эту территорию, не попав под действие этих встроенных средств защиты?

Брекстон ответил мне тем, что шагнул вперед и надел мне через голову кожаную цепочку. К ее основанию был прикреплен бирюзовый камень размером примерно с четвертак. Когда он коснулся моей кожи между грудей, я почувствовала что — то вроде жужжания.

Он наклонился и прошептал мне на ухо.

— Этот камень заколдован, чтобы защитить нас от тюремной охраны. — Я заметил, что Максимус надел такой же на голову Мике. И у всех мальчиков были такие.

Я удивленно подняла брови, глядя на него.

— Откуда у тебя эти ожерелья? — прошептала я в ответ.

— Охранник.

Я молча фыркнула. Мне следовало догадаться об этом.

Джейкоб был достаточно близко, чтобы присоединиться к нашему тихому разговору.

— Мы умело убедили его.

Наиболее вероятный сценарий: они избивали его до тех пор, пока он не пообещал камни. Типичное убеждение по принципу Компассов.