Заложница - Элисон Эймс

Семью. Дом. Собственную женщину.

Эта женщина — его любимая.

Даже несмотря на то, что они принадлежали к двум разным мирам, а она не раз давала понять, что для нее нет ничего важнее свободы. Ева пробралась под его кожу, под его защиту и пробудила его некогда оцепеневшее сердце.

— Сюда, зверь. — Повысив голос, он зашагал прочь от нее, двигаясь по широкой дуге в сторону от того места, где находился, размахивая киркой направо и налево. — Правильно. На мне гораздо больше мяса, чем на ней.

Как и предполагалось, взгляд существа последовал за ним, его большое лохматое тело слегка сдвинулось, отслеживая его движение, а губы изогнулись, обнажив сотни иглоподобных зубов, которые придавали его укусу такую мучительную силу.

С облегчением Валдус наблюдал, как Ева все ближе и ближе подбирается к выходу.

— Плохой выбор пещеры. — Он изо всех сил старался удержать внимание сабантера, поднимая кирку повыше, мышцы ног напряглись, а в голове уже прокручивались следующие этапы атаки.

Еще два размеренных шага вперед, и он окажется в пределах досягаемости. Через мгновение сабантер будет мертв. А он найдет Еву и прижмет ее к себе — пока это еще возможно. Пока ее стремление к свободе еще означало, что он ей полезен.

И тут из низкой расщелины совсем рядом с тем местом, где они работали, по пещере разнеслось второе рычание. За ней последовало еще одно. В щели показались еще две пары светящихся глаз.

Теперь победа стала почти невозможной.

Глава 30

Сердце Евы замерло, а затем забилось в болезненном ритме.

Теперь их было трое.

Трое жутких, внушающих ужас огромных чудовищ.

Их налитые кровью глаза, острые, похожие на иглы клыки и массивные тела превращали тигосов, с которыми она сталкивалась на поверхности, в безобидных котят.

Почему, ну почему здесь, внизу, все было страшнее, больше и опаснее?

Она рискнула бросить быстрый взгляд на Валдуса.

Выражение его лица не изменилось. Она не увидела паники. Никакой уверенности в приближающейся смерти. Он выглядел таким же невозмутимым, надменным и безжалостным, как и всегда.

Это успокоило ее. Даже обрадовало. Может быть, с тремя он справится так же легко, как и с одним?

Ева перевела взгляд на большую гору валунов прямо у выхода. Менее чем в двадцати шагах. Так близко.

Он велел ей уходить. Сказал, что так будет меньше отвлекаться. Ей не хотелось ему мешать.

Но все это он говорил, пока был всего один зверь. Теперь их трое.

— Давайте, твари. — Уверенный, настойчивый голос человека, который занимал все больше и больше ее мыслей, снова привлек ее внимание. — Чуть ближе. Правильно.

У нее перехватило дыхание, когда три существа разделились и направились к нему: одно слева, два справа.

Валдус отличался внушительными для человека параметрами, но против трех гигантских зверей выглядел гораздо более уязвимым.

— Ближе, ублюдки. — Он размахивал топором из стороны в сторону, по его точеному животу стекали струйки пота, заставляя каждую мышцу поблескивать, как только она сокращалась и расслаблялась.

Затем раздался рев — на этот раз человеческий, — и Валдус прыгнул вперед, ошеломив ее и тварей переходом в наступление.

Одним жестоким взмахом он отсек голову от тела животного с топором в боку, и в воздухе поплыл тошнотворно-сладкий запах. Но времени на празднование не было. С воплями набросились два других существа, и ее бывший похититель скрылся за черным мехом, оскаленными клыками и разящими когтями.

Взгляд Евы метнулся к скале. Затем вернулся к Валдусу. Его прижали к земле, мощная рука едва различимо вонзалась в бок зверя, а острый рог другого он едва успел заслонить плоской частью своего топора. Рычание эхом разносилось по маленькой пещере.

Сила Валдуса поражала воображение, мощь и быстрота вызывали благоговение. Но Ева сомневалась, что даже он сможет выдержать этот бой.

Прошептав проклятие, Ева побежала к месту сражения.

Может, ему и не нужна ее помощь, но он ее все равно получит.

Глубоко вздохнув, она остановилась перед тушей существа, в боку которого торчала любимая кирка Валдуса.

Даже зная, что оно мертво, Ева почувствовала, как по коже побежали мурашки: вблизи его огромные размеры и сила ощущались еще сильнее, а запах…

Ее нос сморщился, а желудок забурчал, когда дикий, резкий запах зверя смешался со сладким ароматом крови и обжег ноздри. Но это небольшая цена за ее приз.

Взявшись за рукоять кирки, она потянула. Потом еще раз. Раздающиеся неподалеку звуки рычания и человеческого ворчания подстегивали ее. От силы броска ее бывшего похитителя оружие глубоко вошло в тело. В отчаянии Ева ударила сапогом по свалявшемуся меху и сильно дернула.

В результате она упала на задницу, едва оружие выскользнуло из плоти. Не хватало еще, чтобы она проткнула себе бедро: острие кирки вонзилось в землю.

Эта штука гораздо тяжелее, чем казалось в руках Валдуса.

Схватив кирку обеими руками, Ева вскочила на ноги и, не давая себе времени на раздумья, бросилась вперед, вгоняя острие в задние конечности ближайшего существа, рычащего сверху на Валдуса.

Животное зарычало, мотнуло головой, а его тело понеслось вперед с такой скоростью, что острие рога распороло ее униформу, оставив длинный тонкий порез по всей ширине живота. Ева попятилась, сосредоточившись на шипе, который вот-вот ее пронзит.

Вблизи передние клыки были огромными. Три ряда иглоподобных зубов чуть дальше смотрелись еще более ужасающими. Дыхание зверя обдало ее щеку струей тухлого аромата.

— Ударь еще раз! — прорычал Валдус, заставляя ее действовать, но Ева знала, что никогда не будет достаточно быстрой или сильной, чтобы справиться с ним.

У нее другой план.

— Позаботься о другом. — Отклонившись назад, она прыгнула на большой камень и вскарабкалась наверх, не обращая внимания на острые края, царапающие ладони. Ужасающий звук скребущих когтей раздался прямо за спиной.

— Нет, Ева! Его невозможно обогнать. — Тревога в голосе Валдуса подстегнула ее.

Она снова прыгнула. Поднялась выше. Пока не оказалась у самого потолка.

Вскрик снизу, быстро оборвавшийся, подсказал ей, что Валдус разобрался со своей целью.

Теперь все зависело от нее, и прогорклый запах шерсти доказывал, что зверь быстро приближается.

С криком она подняла кирку и срезала свисающие шелковые нити, мерцающие над головой.

Мгновенно вспыхнули огни, и пещера окрасилась в кроваво-красный цвет. Прекрасные звезды стали смертельно опасными, когда из перерезанных нитей полились кислотные выделения, призванные защищать личинки светлячков.

Прямо на наступающее чудовище.

С болезненным воплем оно остановилось на месте, запрокинуло голову и зарычало. В ноздри ударил горький запах горелой плоти.

Это сработало.

Подняв кирку, Ева