Заложница - Элисон Эймс

Но выживание превыше всего.

Разве не об этом говорил Валдус все это время?

Существо снова зарычало. Отскочило назад. Свалилось со скалы и рухнуло на землю.

Капля попала ей на ногу. Потом на руку. Ева приглушенно вскрикнула. Но продолжала рубить. Боль она давно научилась терпеть.

— Хватит. — Голос ее бывшего похитителя вывел ее из транса. — Дай мне закончить.

Ее глаза широко распахнулись, взгляд упал на сцену внизу, а руки опустились по бокам.

Когда капли перестали падать, Валдус подскочил к упавшему существу и быстро нанес удар, вонзив топор в брюхо.

Животное издало мучительный крик, и его внутренности вывалились на землю, а топор Валдуса окрасился багровой кровью.

Кирка, которую Ева изо всех сил пыталась удержать, выскользнула из ее рук и ударилась о скалу. Острие впилось в камень и упало на расстоянии вытянутой руки от своего владельца.

Их взгляды встретились.

Дыхание перехватило. Уважение. Восхищение. Гордость. Все это читалось во взгляде Валдуса.

Наслаждение захлестнуло Еву. До него никто и никогда не смотрел на нее так.

Это приятнее, чем она смела надеяться.

Валдус убрал топор в ножны.

Широко распахнул руки.

Мгновение промедления. А потом Ева прыгнула.

Запах пепла, мускуса и его самого наполнил ее легкие, а жар его кожи обжигал ее повсюду, где они соприкасались. Валдус крепче прижал ее к себе.

— Ты сделала это. — Зарывшись носом в ее волосы, он прижал ее к себе, неся вокруг скалы и прочь от ужасной сцены.

Ева не оглядывалась.

Существа были мертвы.

Но они живы.

Только это имело значение.

Они вышли в узкий коридор.

И снова оказались в очередной пещере. В ней было больше мерцающих звезд, которые сверкали так, будто в мире все по-прежнему хорошо.

В следующее мгновение Еву прижали спиной к стене, а большие руки Валдуса обхватили ее предплечья и подтянули к себе так, что ноги едва касались земли.

— Ты сделала это, — повторил он.

— Мы сделали это, — поправила она. — Мы хорошая команда.

— То, что ты сделала, невероятно и ловко. — Его слова прозвучали как низкий рык, он провел носом по ее щеке и, глубоко вздохнув, зарылся в ее волосы. — Я и не подозревал, что эти растения способны на такое. Даже после двух лет, проведенных здесь, никогда не видел, что бывает так.

— Это не растения. Это личинки насекомых. И, честно говоря, я не была уверена, что именно произойдет, поскольку изучаемый мною вид родом с Новой Земли.

Не слишком ли много она говорила? Возможно. Гордость? Нервозность? Скорее всего, и то, и другое.

— Ты сомневалась? — Валдус отпрянул назад, хмурясь.

Ева знала этот взгляд.

— Нет. — Сейчас ей не хотелось спорить. — Я знаю достаточно. Особенно то, что иногда хрупкие, красивые на вид существа могут быть и опасными.

Его взгляд потемнел, в нем мелькнули эмоции, которые она не смогла понять.

— Я хорошо усвоил этот урок, поверь мне.

Без лишних раздумий, руководствуясь лишь желанием, Ева приподнялась на цыпочки.

Ее губы потянулись к его губам, как раз в тот момент, когда он накрыл ее губы своими.

Вместе.

Равные в своих стремлениях. Равные в своем желании.

Глава 31

О милый Янус, пусть это сработает.

Ева обычно не обращалась к молитвам — они не помогли ей за все те адские годы с Холлисвортом — но сейчас она молилась.

После того как они с Валдусом расправились с сабантерами и отпраздновали победу наедине, то собрали руду и вернулись к остальным. Ее необыкновенный любовник тащил сани и вонючую шкуру одного из животных — и рассказал всем историю, которая вызвала удивленные возгласы и шутки — и как же ей хотелось сейчас оказаться в западной части лабиринта, купаясь в лучах восхищения Валдуса и одобрения его людей.

Вместо этого она стояла в импровизированных спальных кварталах отряда, готовясь проверить свою теорию о сыворотке.

— Куда это? — Рыжеволосый Дарвиш протянул ей драгоценный сверток, разматывая тряпки, которые защищали его руки от опасного жара.

Терпкий запах раскаленного металла ударил в нос.

Он сходил к ближайшей печи для сжигания отходов и расплавил руду, как она и просила.

Вот оно. И оно реально.

Она сглотнула, не отрывая взгляда от жидкой лавы.

— Ева?

Она вздрогнула от голоса Валдуса и собралась.

— Поставь вот сюда. — Она указала на плоский камень. — Мне понадобится больше емкостей для смешивания.

У нее не было мерных стаканов или датчиков температуры, чтобы точно откалибровать сыворотку, но она справится и так. На глаз. Другого выбора не было.

— Я могу достать все, что нужно. — Это прозвучало излишне восторженно. Предложение исходило от Барретта, члена отряда, с которым она не была знакома до возвращения. Отчасти потому что его не было среди поисковой группы, отправленной в транспортный отсек «приветствовать» новоприбывших, а отчасти потому что он не покидал кварталы без особой необходимости.

— Спасибо. — Она выдавила улыбку. — Помощь не помешает.

Она подавила желание сказать Барретту, что ему стоит отдохнуть.

Она знала, как это — когда тебя отодвигают в сторону, считая бесполезным. И хотя причины у этого парня были иные, чем у нее когда-то, в его взгляде она видела то же упрямое желание оставаться в строю до самого конца.

Даже если он умирал.

Красные полосы, опоясывавшие его грудь и руки, и багровые белки глаз ясно говорили о последней стадии заражения красной пылью.

— Отлично. Я прослежу, чтобы все стояло ровно. — Но в своем рвении Барретт случайно задел емкость с рудой.

— Осторожнее, — буркнул Райкер. — Валдус взбесится, если нам придется снова тащить Убийцу на территорию сабантеров.

Убийца.

После инцидента с сабантерами мужчины начали называть ее так. Когда Валдус спросил, не хочет ли она, чтобы он прекратил это, Ева ответила, что это лучше, чем «инкубатор» или «пленница». Но, честно говоря, ей это нравилось.

— Почему бы тебе не пойти за следующей партией? — Дарвиш бросил на Райкера убийственный взгляд, придвигаясь к Барретту. — Эта штука раскалена, а наши контейнеры не самые надежные.

— Всё ноешь да скулишь. Тебе больше нечем заняться, кроме как сюсюкаться с несчастным, который…

— Заткнись, Райкер. — Щёки Дарвиша покраснели так же ярко, как его волосы, а глаза опасно сузились.

— Хватит. — Валдус с серьёзным выражением лица подобрал бурдюк с водой и протянул ей, затем взял себе. Она была благодарна за это — хоть какое-то занятие, пока она пыталась унять дрожь в руках.

Теперь всё было иначе. Валдус рассказал ей больше об