Заложница - Элисон Эймс

Ева отпрянула, его слова неожиданно кольнули где-то внутри.

— Это неправда. Ты любишь каждого из них.

— Это другое.

— Нет. Ты умер бы за них. Пожертвовал собой. Заботился о них. Более того, ты доверяешь им прикрывать твою спину, как и они доверяют тебе. Ты принимаешь их такими, какие они есть — хорошими, плохими и сломленными. Это и есть верность. Нежность. Любовь.

— Возможно. — Он сглотнул. — Но я умею только держать крепко. Защищать. Это… всё, что я знаю.

Теперь она поняла. Нежность и печаль нахлынули на неё. В его ярости и желании защищать не было ничего плохого, но для женщины, пытающейся расправить крылья, это могло стать проблемой.

Проблемой, которую он осознавал, но не знал, как изменить. Не был уверен, что может изменить.

— Ну так что? — Его голос стал тише, взгляд застыл на ней, в нём читалась настороженность. — Ты принимаешь моё предложение?

Могла ли она?

— В этот раз — да. — Ева приблизилась. — Потому что я понимаю, почему ты считаешь, что должен быть первым. — Она вдохнула. — Но пойми и ты — не всегда ты должен рисковать. — Скоро настанет её черёд испытать сыворотку на себе. Она лишь надеялась, что к тому времени он будет готов.

Потому что даже если любила его — не смогла бы отдать ему сердце полностью, пока не избавится от наследия Холлисворта раз и навсегда.

Будто уловив её мысли, тень мелькнула в его глазах, но он кивнул.

— Понимаю.

— Хорошо. — Её пальцы сомкнулись на его шее, когда она приподнялась на цыпочки. — Это начинается и заканчивается нами — и я не представляю никого, с кем бы хотела пройти этот путь.

С глухим стоном Валдус накрыл ее губы своими, прижимая ее к себе.

Она ответила на его поцелуй, сливаясь с ним воедино. Он имел вкус звёзд и выбора. Надежды и веры. Здесь, в глубинах Драгаш-25.

Впервые за долгое время Ева подумала, что, возможно, получит всё, о чём мечтала.

Глава 34

— Как ощущения? — Горячее дыхание Райкера обожгло ухо Валдуса.

Он резко отклонился.

— Как будто тебе стоит отойти на пару сотен шагов и перестать пялиться, словно я взорвусь, как только ты моргнёшь. — Его взгляд скользнул по помещению. — Это касается всех.

Все моментально засуетились и бросились делать вид, что чем-то заняты.

Приватность внизу, под землёй, и так была на нуле, но раньше его это не беспокоило. Теперь же Валдус отчаянно хотел хоть каплю уединения — настоящей возможности остаться наедине со своей женщиной. Но сейчас это было невозможно.

Он заставил себя дышать ровно.

— Твой пульс участился. — Два тонких пальца сильнее прижались к вене на его шее, отслеживая показатели, как могли. Прошло всего десять ударов сердца с тех пор, как Ева ввела грубый инъектор Бэйна в самую крупную вену на его руке. Теперь оставалось только ждать. — Чувствуешь что-то тревожное?

— Нет. — Ему хотелось разгладить морщинку беспокойства между её бровей, но он знал — сейчас она не оценит. Она вошла в режим учёного. И нервничала.

Он понимал. То, что они затеяли, было риском. Но здесь, внизу, рисковали всегда — включая его растущую связь с ней.

— Валдус? — В её глазах мелькнуло сомнение. — Твоя кожа покраснела. Ты точно ничего не чувствуешь?

— Стало немного жарче, — признал Валдус, потирая плечо — место, где, как он подозревал, находился трекер. — Но боли нет.

Её пальцы слегка впились в его шею.

— Повышение температуры — ожидаемый эффект. Пока жар не станет критическим, всё в порядке. — Она неуверенно улыбнулась.

Он накрыл её руку своей.

— Всё будет хорошо.

Ева кивнула, сглотнула, кончик ее языка скользнул по пересохшим губам. В воздухе висело напряжение — десятки глаз украдкой наблюдали за ними, делая вид, что заняты делом.

Чёрт, он предпочёл бы бой. Возможность ударить что-нибудь. Это сидение сложа руки в ожидании — выживет он или умрёт — было не в его стиле. Он ненавидел беспомощность. Отсутствие контроля. Ощущение, что его судьба больше не в его руках.

Теперь он ещё лучше понимал, почему Ева так хочет избавиться от термотехнологии внутри себя.

Но это не значило, что он стал спокойнее относиться к риску, на который она готова пойти.

Лицемер? Безусловно. Но он не мог позволить женщине, которую любил, пополнить список тех, кого забрал Драгаш-25.

Хотя однажды ему, возможно, придётся смириться — если он позволит ей испытать сыворотку на себе.

Острая боль пронзила его. Он подавил стон, заставив тело дышать через неё.

— Что? Что случилось? — Её пальцы впились в его кожу. — Ты горишь! Пульс ускоряется. Ты в порядке?

Новая волна ослепляющей боли, будто вены наполнились не кровью, а жидким огнём.

— О боги… Валдус? — Её прекрасные зелёные глаза впились в него, прерывистое дыхание касалось щеки, когда она наклонилась ближе. — Ты меня слышишь?

Он хотел сказать, чтобы она не волновалась. Что это необходимый этап. Что риск оправдан. Что рад, что это он, а не она. Но не мог разжать губы.

Пламя пожирало его изнутри. Перед глазами всё расплывалось, в ушах ревел огонь.

— Воды! — Её испуганный крик донёсся будто издалека. — Немедленно!

— Возьми себя в руки. — Грубые ладони опустили его на пол, пока Райкер рявкнул на Еву. — Ты же сама говорила, что так может быть. Сейчас не время паниковать.

— Иди к чёрту, Райкер. Имею право! — Но голос её звучал твёрже.

— Не сейчас, — отрезал его зам. — Он верил в тебя. Докажи, что не зря.

Валдуса охватило желание врезать другу в челюсть — но следом пришло противоречивое желание обнять этого ворчуна. Райкер мог огрызаться и рычать, но он позаботится о Еве. Это слышалось в его голосе. Он не зря напомнил ему о Саралин. Муж и будущий отец, которым он когда-то был, всё ещё жил внутри этого человека.

— Держись. Валдус! — Её испуганный голос едва долетал до сознания.

Он попытался поймать её взгляд. Сказать, что повторил бы всё снова. Что ей не нужно ничего доказывать. Он и так в неё верит.

Мир погрузился во тьму.

Глава 35

Горло пересохло, будто выжженное пеплом. Лёгкие горели сильнее, чем в тот раз, когда он едва не задержался в отсеке транспорта и попал под волну плазменного выхлопа.

Чёртов Драгаш, что он на этот раз натворил?

Тихий вздох заставил его замереть. И только сейчас Валдус осознал, что на расстоянии вытянутой руки от него свернулась калачиком чья-то хрупкая фигура.

Ева.

Воспоминания нахлынули: как она накрывала его мокрыми тряпками, пока он горел заживо.