Моя чужая королева - Лия Юмай

— Я справлюсь сама. Ты можешь идти, Генри. Твоё желание будет исполнено.

Ступай.

Щёлкнув пальцами ещё раз, богиня вернула лорду Орсону способность двигаться. Старик проворно подошёл к дверному проёму.

— Не туда, эта дверь и есть грань.

Едва не вывалившись, Генри в страхе ухватился за дверной косяк. Там за дверью находилась пропасть, в которой плескалась раскалённая лава. Старик метнулся в ту сторону, откуда пришёл, в нерешительности остановившись у тоннеля.

— Но богиня, там цербер...

Манэя раздражённо цокнула языком.

— Цербер тебя не тронет, — отчего-то она особо выделила первое слово.

Счастливый лорд Орсон исчез из вида.

Манэя обошла вокруг замерших истуканами людей, её длинные волосы стелились за ней по полу, словно чёрная мантия.

— Я слышу ваши мысли. Знаю, чего вы просите. Знаю, на что могли бы пойти ради этого. Да только вот незадача: тот, кого уже принесли в жертву, не может ничего пожелать.

Манэя говорила медленно, растягивая слова и этим придавая им больший вес. Она сделала небольшую паузу и затем продолжила:

— А это значит, что среди вас только два человека, чьи желания я могла бы исполнить. Тория не имеет права ничем жертвовать, потому что она теперь в ответе не только за себя. Остаётся... Ивор.

Манэя стала прямо напротив принца.

— Говори, Ивор. Но сначала крепко подумай, чем жертвуешь, соизмерима ли твоя жертва с твоим желанием.

Богиня щёлкнула изящными пальцами.

Ивор оглянулся на друзей, пытаясь передать взглядом, что всё будет хорошо.

— Я пришёл сюда за близкими мне людьми. Мы не хотели ничего просить у тебя, не хотели ничем жертвовать. И сейчас единственное, чего я желаю, чтобы Тория, Миранда, Максий и Дэмиан остались живы.

— Ты же понимаешь, что хочешь слишком многого?

— Понимаю. Но и пожертвовать я собираюсь многим.

— Ты уверен, что того, чем хочешь пожертвовать, будет достаточно?

— Да. Потому что для меня это не просто много. Это всё, что имею.

Ивор прочистил горло и продолжил торжественным тоном:

— О, могущественная и прекрасная Манэя! Я жертвую своей жизнью. И желаю, чтобы остальные присутствующие здесь остались целы и невредимы.

По щекам Тории заструились слёзы. Отчаянный стук её сердца вдруг стал слышен всем присутствующим. Ивор повернулся к ней и подарил быстрый поцелуй в застывшие губы.

“Прости и будь счастлива. Я ухожу именно для этого”. — прошептал он и развернулся.

— Ну что же. Убедил. Твоя жизнь — это всё, что у тебя есть. И это достойная жертва. Я принимаю её. Твоё желание будет исполнено. Ступай.

Манэя указала в сторону дверного проёма. Решительным шагом Ивор направился к нему. Время в склепе замерло. Даже богиня застыла у своего саркофага. А её волосы, взметнувшиеся от очередного порыва ветра, зависли в воздухе.

С клокочущим грохотом и треском в просвете дверного проёма поднялась лава.

Глаза Манэи наполнились ужасом, она щёлкнула пальцами:

— Шиар не принимает жертву! Он разозлился! Бегите прочь! Быстрее!

Тяжёлая, каменная крышка саркофага приподнялась и упала. Лава хлынула в склеп.

— Да что же вы встали! Бежим! — закричал Макс, хватая за руку Миранду.

Они бежали по тёмному тоннелю, когда рука леди Арнис вдруг ослабла в ладони Максия, и он едва успел подхватить девушку прежде, чем она рухнула на пол.

Один грот, второй, третий. Тория остановилась и прислонилась к каменной стене, переводя дыхание.

— Я больше не могу...

— Я понесу тебя! — Ивор обнял её за талию.

— Послушайте, а ведь мы не проходили здесь! — заметил Дэмиан.

Приглушённый до этих пор грохот стал громче.

— Надо уходить! Другого пути всё равно нет! Передохнули и хватит! — Ивор подхватил Торию на руки.

Ещё несколько гротов и тёмных тоннелей, и они оказались в том самом помещении с озером и алтарём. На воде нашёлся лишь один плот.

— Макс! Клади на него Миранду! Остальные вплавь. Тория, ты умеешь плавать? — спросил Ивор.

Королева кивнула.

Вода оказалась ледяной, а платье тянуло на дно, но Ивор плыл за двоих, помогая Тории. Дэмиану плыть не пришлось. Крылан нервно летал над их головами, издавая скрипучие звуки. На середине пути вода вдруг стала теплеть.

— Нас догоняет лава! — предупредил Ивор. — Гребите быстрее!

Ивор едва успел последним выбраться из озера, как вода в нём вскипела.

Всего несколько минут — и они наконец вырвались из каменных объятий горы. Макс, едва переводя дыхание, осторожно опустил Миранду на землю. Его руки дрожали, а сердце рвалось наружу.

— Миранда! Проснись, пожалуйста... — его голос сорвался на шёпот, губы чуть дрогнули. Он провёл пальцами по её бледной щеке, оставляя на ней тёмные следы от пыли и крови.

"Дыши... просто дыши..."— умолял он про себя, вглядываясь в её неподвижное лицо.

Над лесом медленно таяла ночь, уступая место первым лучам рассвета. Воздух был свеж и прозрачен, но вместо привычного утреннего покоя его разрывали частое, неровное дыхание сбежавших от смерти и глухой рокот, доносившийся из-под земли. Дэмиан, уже сбросивший облик крылана, резко обернулся назад. Его глаза, полные ужаса, впились в тёмный провал каменоломен.

— Вы вообще верите, что лава остановится? — его голос звучал хрипло, почти без надежды.

Тория

Я опустилась на траву рядом с Ивором, боясь убрать руку из его ладони, а взгляд от его лица. Мне казалось, стоит отвернуться, и Манэя заберёт свою жертву, он исчезнет, и я останусь одна. Хотелось спросить, зачем он так поступил, но голос не слушался, и я молча глотала слёзы. Он поцеловал меня в висок и тихо сказал:

— Всё закончилось, я с тобой, слышишь? Всё хорошо.

Лощади, которые покинули каменоломни вместе с нами, взволнованно ржали. Из входа в пещеру с громким лаем выскочил перепачканный в саже Эльс и бросился облизывать меня и Ивора, а потом и остальных. Больше я плакать не могла и невольно рассмеялась. Наклонившись над лицом Миранды, которая всё ещё была без сознания, Эльс громко тявкнул, и девушка открыла глаза.

— Молодец, Эльс! — похвалил его Дэмиан. — Мира, ну как ты?

Миранда удивлённо осматривалась:

— Кажется, в порядке.

Эльс снова собирался залаять, но Миранда коснулась ладонью его мордочки, и он передумал.

— Слава Богине, ты очнулась! Я так испугался за тебя, — с какими-то новыми

горькими нотками в голосе сказал Миранде Макс.

Леди Арнис ласково улыбнулась ему.

— Надо уходить, лава может оказаться здесь в любую минуту.

— Мира права, вставайте.