Обесчещенная леди - Мэри Джо Патни

думала Кенди, сказать ему, что у него есть сестра? Нет, пока рано: на сына и без того обрушилось слишком много перемен. Лучше подождать, пока его жизнь не устаканится.

Уже в своей комнате она опять обняла сына.

— Крис, какой же ты у меня храбрый, умный и взрослый!

И тут взрослость Кристофера испарилась как дым: он уткнулся матери в грудь и зарыдал.

— Мама, папа говорил о тебе такие гадости! Он… он сказал, что ты потаскуха и хочешь вырастить из меня слабака. Я спросил одного мальчика в школе, что значит «потаскуха». Он ничего не ответил, только рассмеялся так грубо и зло, а потом рассказал остальным, и они начали дразнить меня сыном потаскухи!

«Будь Деншир здесь, — разозлилась Кенди, — и будь у меня в руках шпага, проткнула бы насквозь!»

— Кристофер, это совершенно не так! Все годы нашего брака я была твоему отцу верной, достойной женой.

Ночь с Лукасом не считается, добавила она мысленно. Ведь они с Денширом уже не были женаты.

— И еще он сказал, — голос мальчика упал до дрожащего шепота, — что я тебе больше не нужен. Но я не поверил: не мог и не хотел верить, поэтому мне так нужно было тебя найти!

Забудем о шпаге: будь Деншир здесь, Кенди придушила бы его голыми руками!

— Это ложь! Когда он отнял тебя у меня и объявил, что мы никогда больше не увидимся, я была вне себя от горя. Больше всего на свете я хотела тебя найти! — Глубоко вдохнув, она напомнила себе, что ради сына должна оставаться сильной и сохранять спокойствие. — А вышло так, что ты сам меня нашел. Так что у нас сегодня праздник!

— Но зачем папа говорил неправду?

Как объяснить ребенку, что произошло с их браком? Тщательно подбирая слова, Кенди ответила:

— Крис, он решил, что я ему больше не нужна, а самый простой способ для мужчины избавиться от жены — наговорить о ней всяких гадостей. Так он и сделал.

Кристофер поднял голову:

— Но за что? Почему?

Как бы Кенди не относилась к Денширу, не опускаться же до его уровня.

— Думаю, он болен, причем эта болезнь очень меняет характер человека, делает его хуже.

— Как у короля?

Да, король Георг тоже был безумен, хотя и не от той же болезни.

— Что-то в этом роде. — Тяжело сглотнув, она заставила себя добавить: — Твоего отца можно только пожалеть, но это не значит, что я готова его простить.

— Мама, можно я останусь с тобой? — прошептал Крис.

— Ох, милый мой! — Она крепче прижала сына к себе. — Я тоже хотела бы никогда больше с тобой не расставаться, но это невозможно. Если твой отец узнает, что ты со мной, опять отберет и запрет еще куда-нибудь, похуже той школы. По закону он имеет на это право.

— Но почему? Почему у нас такой закон? — возмутился мальчик.

Кенди хотелось выкрикнуть в ответ, что закон писали жестокие, бессердечные мужчины, но она сомневалась, что сыну будет это понятно.

— Английские законы веками были неизменны, и в соответствии с ними жена и дети принадлежат мужчине, так же как лошадь или пара сапог: он может делать с ними все, что пожелает.

— Но это глупо! — воскликнул Кристофер.

— Согласна. Быть может, когда-нибудь эти законы изменятся, но сейчас твой отец имеет полное право забрать тебя и разлучить со мной. — Чтобы подчеркнуть опасность, она добавила: — Может даже обвинить меня в том, что я тебя похитила, и заточить в тюрьму.

— О, боже! — в испуге воскликнул Кристофер.

— Во всяком случае, может попытаться. — Она вздрогнула. — Я не хочу проверять, получится у него или нет, но сейчас об этом беспокоиться не стоит. Отдыхай. Здесь ты в безопасности. Отдохни, а я спущусь вниз и поговорю с Лукасом, где лучше спрятать тебя от отца.

Крис зевнул, прикрыв рот ладошкой.

— Этот Лукас тебе нравится?

— Да, очень. Он старается мне помочь — сделать так, чтобы ты смог снова жить со мной.

— А у него получится? — спросил Кристофер.

— Не знаю, — откровенно ответила Кенди. — Но мы сделаем все, что в наших силах. А теперь ложись и постарайся уснуть.

— В дилижансах я почти не спал, — пробормотал мальчик, неловкими от усталости руками расстегивая свою курточку. — Там шумно и трясет.

— Отдыхай, мой хороший! — с ласковой улыбкой проговорила Кенди, помогая ему снять курточку.

Она уложила сына в постель, укрыла одеялом и легонько поцеловала в лоб.

Кенди склонилась над ним, но мальчик уже спал. Исполнилось главное ее желание: Кристофер опять был рядом, но теперь предстояло решить, как матери и сыну остаться вместе.

Кенди спустилась на первый этаж и вошла в гостиную. При ее появлении Лукас поднялся, и она бросилась прямо к нему в объятия, страстно желая вновь оказаться в тепле и безопасности — в кольце его надежных рук. Мелькнула мысль, что она совсем как Кристофер — тот тоже сразу кинулся в ее объятия.

— Ну и денек сегодня! — заметила она со вздохом.

— Это уж точно! — Он вдруг совершенно неожиданно для себя подхватил ее на руки, опустился на диван и усадил к себе на колени.

В первое мгновение она застыла от неожиданности, но тут же расслабилась, прижалась к нему и положила голову на плечо.

— Главной моей целью было вернуть Кристофера. Теперь он со мной. Вопрос в том, что делать дальше, чтобы он остался у меня.

— Тоже сейчас об этом думаю, — ответил Лукас. — Если Деншир узнает, что Кристофер сбежал из школы и прячется у тебя, это будет катастрофа. Понятно, что сейчас мальчик не хочет с тобой расставаться, но все же, боюсь, ему небезопасно оставаться в Лондоне.

Кенди вздохнула и рассеянно погладила Лукаса по плечу.

— Верно, ты прав, и нужно подыскать для него хорошее место, — но где-то неподалеку, чтобы я могла его навещать.

— Как насчет Камден-Кейпа? — поинтересовался Лукас. — Мне кажется, дядюшка и тетушка будут только рады, если Кристофер погостит у них. А еще там Магдалина — с ней ему будет веселее!

Кенди улыбнулась:

— Да, может быть… но стоит подумать еще: возможно, найдется решение и получше.

— Боюсь, у нас не так много времени. Деншир знает о Торсей-хаусе? Есть ли вероятность, что он явится сюда и обвинит тебя в похищении Кристофера? Может, даже потребует, чтобы ему дали обыскать дом?

У Кенди перехватило дыхание.

— Не знаю… вряд ли… но вообще все может быть! Если он придет не один, его люди вломятся в дом, найдут сына… ведь тогда и у мистера и миссис Браун будут неприятности!