Искупление злодейки 2 - Кира Иствуд

у меня плывёт голова, кровь спускается ниже пояса, и накрывает лавина такой жадности, будто я снова заперт в темнице, а эта хрупкая девушка – мой единственный источник тепла и света. Её хочется согреть, защитить....

Часть меня и сейчас мечется в тисках этих эмоций. А другая – отстранённо наблюдает.

Да, к Элизе меня влечёт. Мой зверь от неё без ума. Но пока не решено главное дело – я не могу в это нырнуть. Не могу рисковать. Однако…

Я задумчиво качнул головой, и с волос посыпался снег. Смахнув его с лица и наплечников, я тихо бросил Кайрону:

– Понаблюдай за ней.

Мы оба понимали – за кем. Соратник кивнул.

Воздух вокруг него загустел, человеческий силуэт смазался. Через мгновение на снегу остался лишь взъерошенный чёрный ворон. Отрывисто каркнув, он взлетел в небо и вскоре исчез за обледенелыми стенами Обители.

И почти сразу створки высоких ворот начали расходиться в стороны. Пора. Я повёл отряд из десяти воинов внутрь – на входе нас встречала тройка воинов-оборотней. Впереди – тот самый желтоглазый волк, что ранее вёл переговоры. Янтар.

Я сосредоточился на нём.

Напряжённый, собранный. Его рука тоже лежала на эфесе меча.

Я мгновенно оценил его стойку. Потенциал угрозы.

Неприятный будет противник, если придётся столкнуться в бою. Особенно из-за того, что его магия противоположна моей. Огненная. Я явственно ощущал волны тепла, расходящиеся от воина. Значит, заклинание заготовлено и подвешено, так же как и у меня. Это хороший уровень владения силой.

– Цурам, – сказал Янтар обычное в этих землях приветствие. Чаще так здороваются ирбисы, но раз волк его озвучил, значит, можно ожидать, что он действительно настроен обойтись без крови. Но головы не наклонил, желает говорить как равный. А ещё… в жёлтых глазах сверкает искра вызова. Я уже подозревал, что будет какой-то подвох.

– Цурам, – откликнулся я, щурясь от снежной пыли. А тем временем невидимая струна внутри натягивалась всё сильнее, отвлекая, мешая дышать.

– Рад видеть, что ваши мечи не обнажены. Но твой отряд слишком велик, ирбис. Внутрь пройдут только пятеро. Остальные подождут у ворот.

А вот и подвох.

– Со всем уважением, волк. Но это я пошёл вам навстречу, дав шанс сохранить свои головы на плечах. И значит, я определяю, сколько моих воинов мне потребуется внутри. Если не согласен на десятерых, то через минуту сюда войдёт моя армия.

– И половина из твоих воинов поляжет, – нахально и уверенно заявил желтоглазый оборотень. – Оно тебе надо, арх?

Холодная ярость начала подниматься внутри. Я невольно прикинул, с какой стороны будет удобнее свернуть этому молодому волку шею. О том, чтобы согласиться на его нелепые требования не было и речи. Напряжение в воздухе нарастало.

Я видел, как сжимаются кулаки волков возле Янтара, и ощущал спиной, как мои ирбисы отвечают злым оскалом… И тут внезапно в небе пронзительно громко закаркал ворон.

Янтар первый повернул голову. Его зрачки расширились.

– …что она делает? – прошептал он каким-то совсем растерянным голосом.

Я последовал за его взглядом.

И мир остановился.

Элиза…

Хотя она была далеко, я узнал её сразу. Она стояла на парапете башни. Хрупкий силуэт на фоне багряного неба. Ветер трепал её волосы и зелёную мантию.

Мне показалось, что земля ушла из-под ног. Ужас, всеобъемлющий и ледяной, накрыл с головой. Зверь внутри взвыл.

Тетива под рёбрами натянулась до предела…

…и лопнула в тот миг, когда Элиза сорвалась вниз.

Время споткнулось.

Замедлилось.

А мой пульс напротив – взорвался стуком, безумной дробью заколотил в виски. Нервы скрутило, стиснуло.

Всё происходило в одно растянувшееся в вечность мгновение.

Ворон чёрной молнией понёсся к летящей вниз фигуре. Янтар бросился к подножию башни, от него рванулась волна тёплой магии. Рядом взмахнул руками Свет. Его энергия воздуха слилась с волной от Янтара, усиливая заклинание, формируя воздушную подушку и восходящий поток, что на крохотное мгновение замедлило падение Элизы.

…но этого было мало.

Катастрофически мало, чтобы спасти человека, упавшего с такой высоты.

Моё тело среагировало раньше разума. Сорвавшись с места, я обернулся барса прямо в прыжке. Мир сузился до точки – до падающего вниз хрупкого тела. Мышцы трещали от нагрузки. Никогда в жизни я не бежал так быстро.

Моё заклинание льда заставило землю вздыбиться крупной льдиной, направленной под наклоном вверх. Прыгнув, я оттолкнулся от неё всеми лапами, барсом взметнулся навстречу Элизе.

Протяжный мощный прыжок…

И я поймал её!

Поймал.

Успел.

Миг, и я уже был человеком, сжимающим её в объятиях. Мы вместе рухнули вниз – через замедляющую падение воздушную подушку – в рыхлый снег.

Удар пришёлся мне в спину. Воздух выбило из лёгких, и словно тысячи игл впились в плечи и лопатки. Но самая острая и ядовитая игла застряла в сердце. Я бы вытерпел любую боль, если это могло спасти её.

Зверь внутри рвался и рычал. Крики раздавались со всех сторон.

Мотнув головой, я резко сел на снегу и осторожно разжал руки, на миг испугавшись, что сжал слишком сильно.

Элиза лежала на мне, в моих объятиях. Такая хрупкая и нежная. Она дышала. Но так слабо, что я едва это улавливал. Её глаза были закрыты, мокрые ресницы откидывали на щёки длинные острые тени. На бледной коже блестели влажные дорожки от слёз.

Она плакала, перед тем как упасть.

Как если бы знала, что случится…

Почему она оказалась на парапете?!

Кто заставил её туда подняться?

Она сказала Кайрону, что там будет ждать ведьма…

Мысли роились в голове, пока я водил ладонями по её телу… Я проверил руки, ноги, спину и шею, прощупал выступающие от недоедания рёбра. Переломов не было. Только на запястье я заметил две алые точки, как от свежего укуса зверя.

– Элиза, – её имя сорвалось с моих губ хриплым выдохом. Я коснулся её щеки, и голова моей пташки безвольно откинулась, беззащитно обнажив шею. Волосы струились золотым водопадом. Она не просыпалась.

– Что с ней?! – раздался сверху резкий голос Янтара. – Дай её мне, я…

– Она останется со мной, – рык вырвался из моей груди, низкий, звериный, полный такой угрозы, что волк инстинктивно отпрянул. Но потом оскалился и снова хотел подойти, но ему не позволили мои воины, вставший кольцом. Тем временем из Обители высыпали новые оборотни. Не только воины, но и служители.

Скоро сюда подоспеет и мой отряд.

Вскинув голову, я подал знак Кайрону, кружащему в небе. Коротко кивнул на башню, затем показал жестом в сторону темницы. Те места, которые упоминала Элиза при их последней встрече.

Ворон каркнул, приняв