Сапфировое сердце для темного принца драконов - Ирина Эльба

достаточный магический резерв. И даже некоторые лишенцы. Магистра Борея я заметила только из-за Виолетты. Подруга не сводила глаз с мужчины, запускающего горючие снаряды с помощью катапульты. Я осторожно сжала ее ладонь и шепнула:

— Не переживай — он войдет в переход сразу за вами.

Летта медленно перевела взгляд на меня, хмуря изящные бровки.

— За вами — это за кем?

— За студентами.

— Тогда — за нами, — последнее слово феида выделила интонацией.

— За вами. И мне потребуется твоя помощь для отвода глаз.

Я не стала обсуждать это заранее. Во избежание расспросов и споров. Сейчас же у подруги не было выбора.

— Арллин, я понимаю, что ты хочешь прикрыть братьев…

— Дело не только в них. Мне нужно здесь быть. Правда, нужно.

— Лазурная…

— Однажды я тебе все расскажу и объясню. Но не сейчас и не так. Помоги мне, Летта.

И она согласилась. Всегда соглашалась, хоть и ругалась по этому поводу.

Второй этап эвакуации: сам переход. Как только ректор дал отмашку — портал активировали. Его рама, испещренного серебристыми рунами, сейчас пылали холодным зеленым светом. Между столбов висело марево — плотное, переливающееся, как поверхность ртути. Оно дрожало от напряжения, подтверждая мои опасения о поглотителях магии. Большом количестве поглотителях.

Боги, что же сейчас происходит там, за крепостной стеной? Нас оградили от этого вида иллюзорным пологом. Скрыли масштабы проблемы, чтобы не устраивать панику. Как по мне — зря. Будущие защитники границы должны знать, с чем им предстоит столкнуться. Увидеть безобразный лик нашего врага. Но у ректора на этот счет были свои мысли.

— Пора, — шепнула подруге, когда наша группа двинулась к порталу.

— Если ты не выживешь…

— Да-да, я помню, что ты хотела сделать перестановку в нашей комнате.

— Сама тебя прибью! — буркнула феида и прикрыла своей магией.

Сжав ее руку на прощание, я ускользнула перед самым порталом. Свернула к постройкам, а от них — к черному ходу, ведущему на стену. Пора посмотреть, что приготовили для нас некроманты.

81

Темнота здесь была густой и плотной, гуляя отголосками иллюзорного заклинания. Крутые каменные ступени, истертые временем, уходили вверх. Я шла, скользя пальцами по швам кладки, и ощущая под подушечками шершавые выбоины. Воздух пах гарью, железом и чем-то еще — непонятным, но вызывающим тревогу. Каждый шаг отдавался глухим эхом в узком горле прохода,

Последняя пара ступеней и я замерла у бойницы. Окидывая взором все доступное пространство. Чувствуя, как сердце ускоряет свой ход.

Под стенами стояло мертвое воинство.

Оно колыхалось под магическим обстрелом, как море перед бурей. Сотни, а может и тысячи существ. Безмолвные. Безвольные. Пустые глазницы смотрели в никуда, ожидая сигнал от своего кукловода. Выжидая момент, чтобы накрыть этой лавиной нашу крепость.

За спинами мертвяков возвышался всадник на костяном коне, чьи рёбра торчали, как прутья сломанной клетки. Я уже встречала таких. Лицо — высохшая маска. На голове — шлем, но не металлический, а будто выросший из черепа, ржавыми шипами впивающийся в подобие кожи. Его пальцы, длинные и узловатые, как корни, сжимали рукоять меча с изломанным лезвием.

Чуть поодаль, словно знойное марево, подрагивали закутанные во тьму тени. Медленно, тяжело. Упырям днем приходилось тяжко. Солнечный свет выжигал их мертвые тела мгновенно. Так что приходилось прятаться и выжидать, когда мир накроет ночь.

Я встречала большинство этих существ. Я сражалась с ними и убивала. Но некроманты плодили новых тварей, стаскивая материал для этого со всего света. Смешивая, спаивая, сшивая части тел. Создавая жуткую изуродованную форму существования. И благо, если она без разума.

Но ведь такими были не все…

Глядя на все это воинство, меня терзал вопрос, почему на помощь не пришли драконы? Ведь здесь, в академии, не простые граждане империи, а ее наследники! Как они могли оставить своих принцев, даже с учетом их невероятной магической силы? От которой, к слову, в данный момент почти ничего не осталось.

Вывод: принцы не звали своих. Либо чтобы скрыть планируемый обряд, либо… подозревали, что среди драконов есть предатели.

И это злило больше всего! Мой народ десятилетиями проливал кровь, защищая не только свои земли, но и империю. Мы служили верой и правдой. И четко знали, для чего это делаем. Для кого это делаем.

Но всегда находилась кучка идиотов, желающих за счет Морэона свергнуть текущую власть и подмять под себя. Они даже не задумывались о последствиях своей глупости. О беспринципности некромантов и их Костяной королевы.

Любой переворот ведет к смуте. Любая смута ведет к ослаблению.

А слабое государство — легкая добыча для мертвого королевства.

Но… Нет предела чужой глупости и жадности. Нам, верным солдатам своей родины, остается только минимизировать нанесенный ими ущерб. И сделать все, чтобы это не повторилось.

Взрывы. Всполохи огня. Летящие во все стороны кости и куски истлевшей плоти. Защитники крепости вели обстрел, давая студентам время, чтобы уйти. Чтобы добраться до безопасного места и там дождаться окончания сражения. Каким оно будет — зависело только от нас.

82

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

— Студенты и преподаватели теории эвакуированы. Остались практикующие боевые маги и дружина, — отчитался ректор Люпин, отложив связующий кристалл.

Да, я видел, как они покидали академию. Следил за синей макушкой до самого портала. Сам не знаю, для чего, но интуиция подсказывала — надо. Арллин вполне могла взбрыкнуть и пожелать остаться с отцом и братьями.

Единственное, о чем сейчас жалел — я не успел с ней попрощаться. Еще вчера думал, что у меня полно времени. На общение, ухаживания и целая жизнь рядом. Не важно: драконья или человеческая.

Но сегодня все изменилось…

— Вам тоже пора. Забирайте оставшихся магистров и уходите, — приказал я, рассматривая иллюзорную карту.

По первоначальной задумке мы планировали провести эвакуацию, а затем — обряд. Должны были успеть до прихода основной части армии врага, ведь им предстояло преодолеть горы. Но эти твари умудрились раздобыть каменных точильщиков, увеличить их до невиданных размеров и подчинить. Теперь между Морэоном и академией «Девятого рубежа» имелся широкий тоннель, сокративший расстояние буквально до нескольких часов.

— Я не покину вверенную мне территорию. Как и оставшиеся магистры.

— Ректор Люпин, я ценю вашу преданность академии, но в живом виде вы гораздо полезнее, чем в качестве трупа.

— Полагаете, мы не отобьемся?

— Не исключаю такого исхода, — констатировал