Сапфировое сердце для темного принца драконов - Ирина Эльба

— Что в ней такого особенного?

— Магический источник друидов и дриад, — нехотя признался ректор.

— Еще один? Основной ведь находится в священной роще, — нахмурился Аквирион Лазурный — старший брат Арллин.

— В Священной роще хранится артефакт, имитирующий источник.

— В таком случае мне интересно, какие экранирующие заклинания вы используете? Я не чувствую источник. Совсем!

— Экранировка здесь не причем. Все дело в самом источнике. Он почти высох. Еще несколько десятков лет, и магия жителей Изумрудного княжества исчезнет.

— Ректор Люпин, поправьте, если я чего-то не понял. Моя дружина должна защищать почти иссякнувший источник, рискуя жизнями ради…

— У нас есть план, как оживить источник магии.

Мои слова вызвали закономерную мертвую тишину. Оно и понятно: предложение звучало, как бредовая идея фанатиков культа «Возрождения». Они придерживались теории о перезагрузке нашего мира и его магических потоков. Собственно, благодаря этому культу лучшие маги драконьей империи и создали определенный ритуал. Сложный по многим причинам. Для понимания — у нас ушло почти пять лет на подготовку. Выбор места. Договоренности с правителями княжеств. Полная секретность. Впрочем, с последним не очень получилось, раз враг узнал, где и когда мы будем.

Мы вложили много сил, чтобы провести этот ритуал. И, если враг так отчаянно пытается нас остановить, значит, делаем все правильно. Вряд ли некроманты бросили все свои ресурсы только ради нас с братом. Да, мы ценные и уникальные подопытные драконы. Но не стоим затраченных сил.

И это возвращает нас к ритуалу.

— И как? — осторожно спросил Аквирион.

— С помощью Янтарного сердца. Фениксы любезно согласились одолжить свой артефакт для общего дела.

Последнюю фразу я выделил интонацией. Первым, к кому отец обратился за Сердцем, был Сапфировый князь. Прошлый правитель без раздумий дал бы нам артефакт, а нынешний отказал, так и не сумев аргументировать свое решение. Это вызывало вопросы, особенно после встречи с хранителем Сапфирового сердца.

— Что требуется от нас?

— Полная защита. Академии, учащихся и, особенно, Сердца.

— А вас? — уточнил генерал и в его вопросе мне почудился легкий намек на нашу несостоятельность, как воинов. Интересно, он почувствовал наши проблемы с магией или до него дошли слухи?

— А нас — по остаточному принципу, — хмыкнул Алмаз и подвинул к себе карту территорий. — Итак, основная волна тварей нахлынет через полтора дня….

79

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

— План у нас самый отличный, — смерив меня насмешливым взглядом, ответил старший. — Спеленать тебя по рукам и ногам и отправить от драконов подальше.

— Поздно. Они меня уже видели. Еще предложения?

— Спеленать драконов и… — фыркнул со спины Зейдар.

— Дружина, собрались! — рыкнула я, недовольно оглядывая этих великовозрастных оболтусов.

С виду — представительные воины. Здоровые лбы, от вида которых многие терялись. Еще бы… С такими внушительными шрамами! На лице, руках и теле. У каждого свое напоминание о столкновении с врагом.

У меня раньше тоже были шрамы. На лице — от когтей урдлака. Не ожидала, что у этой модифицированной твари конечности могут удлиняться. В итоге рваная рана протянулась от уголка губ, по щеке и задела ухо. На спине — следы от встречи с шипоносом. Я закрыла собой молодого бойца, у которого не было иммунитета к яду этих тварей.

Каждая встреча с врагом — рваный шрам на теле и душе.

Я ценила эти отметины. Я гордилась ими. Но… Перед приездом в академию дядя приказал все свести. О-о-о, как я негодовала! Кажется, это был первый раз, когда я посмела ему возразить.

Но кого интересует мнение предмета? А я была для него инструментом для достижения поставленных целей. Так что… Шрамы были затерты. И этот процесс оказался весьма болезненным. Тайно привезенный демор почти сутки заговаривал мои кости, плоть и кровь, возвращая им «правильную» форму. Я плохо помню тот обряд, больше пребывая в бессознательном состоянии. Зато по итогу дядя получил то, что хотел — свою идеальную русалину.

— Не фырчи, мелочь, — Аквирион подгреб меня себе под мышку, приобнимая. — Наша основная задача — сохранить академию.

— Зачем? Студентов ведь эвакуируют. В чем смысл беречь стены?

— В том, что в этих стенах источник магии зеленых.

— Не может быть.

Я нахмурилась и прислушалась к Сердцу. Оно молчало. Если где-то на территории и был источник, то очень-очень слабенький.

— Не чувствуешь? Мы тоже. Говорят, что он совсем истощился. Но… у драконов есть план, как это исправить.

— Как…

Впрочем — я догадывалась. Янтарное сердце оказалось здесь не просто так. Они решили использовать его силу. Опасненько, поскольку никто не знает истинных возможностей Сердец. Даже я не до конца познала мощь своего.

— Когда они планируют провести ритуал?

— Завтра, сразу после эвакуации студентов.

— Я останусь.

— Отец сильно против. Это большой риск для тебя. Но… — взгляд из насмешливого стал ехидным, — мы знаем, что ты все равно сделаешь по своему. Так что поможем тебе заныкаться. Только будь осторожна. Если план князя сорвется, нам всем оторвут головы.

— Постараюсь…

Пришлось уйти от четкого ответа. С появлением драконов моя жизнь стала слишком непредсказуемой, чтобы давать такие обещания.

80

Дальнейший разговор был о привычном и уютном. О домашнем.

Наша маленькая традиция перед большим боем. Мы старались говорить и думать только о хорошем. Лишний раз напоминать себе, ради чего это все. Наша сила и наша кровь за тех, кого любим. За тех, кто сам не может себя защитить. Мы просидели до глубокой ночи.

А утром была эвакуация академии.

Она началась с гулкого сигнала, пролетевшего над корпусами и затерявшегося где-то в подземельях. Значение этого звука знали все и действовали четко по инструкции. С собой брали только самые важные вещи: документы, артефакты и головы.

Затем попарно спускались на нижние этажи и строились во дворе. Каждый корпус разбивался на группы по тридцать человек, для удобного подсчета и прохода через портал.

Сложность организации перемещения заключалась в том, что среди мертвяков существовали твари, поглощающие магию. Из-за них стационарные порталы работали нестабильно даже с увеличенным энергетическим резервом. Приходилось работать в два этапа.

Первый включал в себя обманный маневр. Защитники устраивали обстрел с крепостных стен, чтобы навести смуту в стане врага. В качестве диверсантов выступали магистры академии. Все практики, имеющие