Тринадцатая принцесса - Нинель Мягкова

— И не смотри на меня так. Иначе я никуда не уйду, — криво усмехнулся Иньшен, подходя, бегло целуя меня и отступая сразу же, словно опасаясь не совладать с собственным телом. — Ступай к матушке, там ты в безопасности. И жди меня.

— Хорошо, — выдохнула я, удивляясь собственному возбуждению.

Когда он такой властный и уверенный в себе…

Наг почуял мое настроение и отодвинулся еще на шаг ближе к двери.

— До вечера! — выпалил он и скрылся.

Сбежал.

Довольно улыбаясь, я поискала взглядом одежду.

Нашла то, что от нее осталось.

Иншен раздевал меня далеко не так бережно, как мне показалось в пылу страсти. Ошметки дорогой ткани разлетелись по всей спальне, передвигаться следовало осторожно, чтобы не наступить на раскатившиеся бусины.

Служанкам предстояла масса работы.

Я же завернулась в покрывало и побрела к госпоже Кийше.

Глава 29

Свадьба наследника Шийлингджи — дело непростое и затратное.

Подготовить все за три дня нереально.

Но тут сыграло свою роль то, что изначально свадьба планировалась примерно на это же время. Только с другой невестой. Так что и цветы в оранжереях поспели, и продукты в дворцовой кухне имелись в достаточном количестве, и знать успела заказать наряды для торжества.

Иньшен так и не пришел.

К вечеру я забеспокоилась, но госпожа Кийше заверила, что это в порядке вещей. Шестому принцу нужно о многом позаботиться, обойти всех верных трону лично, переговорить с начальниками отрядов, да еще перед этим удостовериться, что их не подкупили ранее, — целое расследование в один день не впихнуть!

Но я все равно волновалась.

И не зря.

На второй день служанка принесла тревожную весть.

Иньшена заперли в его покоях. Личный приказ шивона — никаких гостей, никаких прогулок. И тем более никаких переговоров!

Я не утерпела, пробралась в памятный коридор. Дальше меня не пустили стражи. Скрестили вычурные алебарды перед моим носом и извиняющимся тоном заверили, что против меня лично ничего не имеют, напротив — крайне уважают, но приказ есть приказ.

При этом Ивенг исправно прогуливался в саду со своей невестой.

Из чего я сделала однозначный вывод: правитель выбрал сторону. Он готов предать хрупкий мир с Империей ради ледяных!

Неужели не понимает, чем это грозит ему самому?

Госпожа Кийше перехватила меня у самых дверей зала для собраний.

— Куда спешишь?

— Поговорю с его величеством. Попробую убедить, что он совершает ошибку, доверяясь не тем союзникам.

— С ума сошла? — прошипела наложница шивона не хуже истинной змеи и, ухватив меня за руку, оттащила подальше, в небольшую нишу на галерее.

Чтобы добраться до зала, нужно было миновать не один переход, открытый всем ветрам и солнцу. Я до сих пор не привыкла к обычаю местных не закрываться от природы.

Их можно понять — зачем окна и ставни, если вокруг вечное лето? Разве что занавеси от мошкары и яркого солнца.

— Не понимаешь, что происходит? Раз уж Иньшена шивон слушать не стал, от тебя подавно отмахнется. И дай-то Небеса, если только проигнорирует, а не в темницу бросит за неповиновение и подстрекательство к мятежу!

— Меня⁈ — красноречиво выгнула я бровь.

— Ивенг — наследник. Второй после шивона. Как ты думаешь, чем закончится недоверие к действиям шивея?

— Я должна хотя бы попытаться! — отчаянно возразила, в глубине души понимая, что этот бой проигран, не начавшись.

Из каземата я точно ничего не смогу предпринять. А так хоть есть шанс спасти жизнь шивона. Если начнется открытое восстание, сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить истинного правителя. Пусть он и не слишком рационально мыслит.

Тем временем собрание завершилось.

Тяжелые, украшенные резьбой и цветными витражами двери распахнулись, пропуская министров — и нового представителя ледяных.

Рослый, властный мужчина средних лет с длинными серебристыми волосами, собранными в высокий хвост, был мне незнаком. Но семейное сходство с девой Вишин просматривалось отчетливо.

Его острый взгляд безошибочно выцепил нас с госпожой Кийше.

В три шага дракон преодолел разделявшее нас расстояние и бесстыдно уставился на меня сверху вниз.

Молча.

Я скрипнула зубами и присела в приветствии.

По иерархии он теперь выше.

Супруга шестого принца обязана выказать уважение старшему родственнику будущей жены наследника.

— Так вот как выглядит тринадцатая принцесса рода Танли, — издевательски неспешно протянул ледяной.

Подняться он мне не разрешал, и я застыла в неудобной позе.

Рядом склонилась госпожа Кийше. Не настолько низко, она-то из старших, пусть и простая наложница, но все-таки принадлежит правителю.

Выдержу.

Но как же бесит!

— Поднимись, — приказал наконец дракон. — Я увидел, что хотел.

И степенно прошествовал дальше.

Я выпрямилась, неприязненно глядя ему вслед.

— Вот видишь. Они уже чувствуют себя здесь как дома. Не стоит вмешиваться, — тихо посоветовала госпожа Кийше. — После свадьбы Иньшена выпустят, и уезжайте.

— А как же вы?

— Обо мне не беспокойся. Эта старая гадюка еще достаточно ядовита, чтобы ее опасались трогать, — гордо приосанилась женщина. — А вот вам, мои дорогие, стоит подумать о себе.

Тут она права. Вряд ли Ивенг так просто меня отпустит.

Я отвергла его.

Пусть об этом мало кто знает, но осознание, что ему предпочли другого даже под воздействием афродизиака, больно бьет по мужскому самолюбию.

Шивей не простит.

Иньшен пострадает за компанию, как соучастник. А возможно, и основной объект ненависти: братья не слишком ладят, наследник будет рад поводу избавиться от конкурента.

Сбегать придется сразу же после церемонии. Или же во время нее, под прикрытием торжества. До того Иньшена не выпустят, а после слишком опасно возвращаться.

Я собрала свои нехитрые пожитки. Изящные летящие наряды брать не стала. Отдала предпочтение проверенным в пустыне удобным штанам и рубахам.

Во время путешествия мне лучше притвориться парнем и не отсвечивать.

Драгоценностей уцелело не так много. Большую их часть я надену на торжество, осталось несколько простеньких шпилек и браслетов. Завязала все в небольшой платок и спрятала на дне седельной сумы.

Госпожа Кийше обещала передать весточку сыну, чтобы он тоже подготовился.

Ее доверенные люди оставили мои нехитрые пожитки в травяной лавке на окраине столицы. Когда выберемся, прихватим по дороге по возможности. Нет — и неважно. Главное — самим ноги унести.

В том, что будет сложно, я не сомневалась.

Даже с балкона, выходящего на город, было видно, как увеличенные патрули прочесывают переулок за переулком, бдительно следя за горожанами. Шейлинг спешно украшали к празднеству, но в воздухе висел густой туман тревоги.

Его замечала не только я.

Слуги по дворцу передвигались