Тринадцатая принцесса - Нинель Мягкова

перебежками. Шивон раздражался от любой мелочи, трижды приказывал казнить провинившихся в какой-то ерунде, впрочем, тут же миловал. Но осадочек оставался.

Наконец наступило утро церемонии бракосочетания.

Барабаны отбивали ритм с самого рассвета — и продолжат до заката, отгоняя злых духов. Дорогу, по которой молодым предстояло объехать дворец, усыпали лепестками роз. Заготовлены были сотни корзин — ведь молодую пару еще нужно посыпать цветами сверху во имя благополучия и плодовитости.

Мы с госпожой Кийше собирались в деловитом молчании. Щебетали только служанки, да и те вскоре притихли, почуяв наше настроение.

Стоило девушкам уйти, как я сунула под просторную юбку два кинжала в ножнах, застегивающихся на бедрах. И горсть метательных звездочек в рукав накидки — на всякий случай.

Благородную деву обыскивать прилюдно не станут, а под рукой нужно что-то иметь.

Многие на церемонию пришли с оружием, так что я успокоилась и одновременно встревожилась.

Что-то назревало.

Напряжение висело в воздухе.

Нежная, радостная мелодия гармонично сплеталась с гулкими ударами огромного сердца. Собравшиеся в зале для торжеств перешептывались и выразительно переглядывались в ожидании главных действующих лиц.

Ни шивона, ни жениха с невестой видно не было.

Зато у стены я заметила Иньшена. Он был бледен, но вроде бы невредим. Рядом, с невыразительными лицами, застыли два стража — похоже, из-под охраны его еще не выпустили. Только размяться и поприсутствовать позволили.

Плохо.

Придется еще воинов обезвреживать.

Ожидание затягивалось.

Солнце близилось к зениту, а его величество так и не появился.

Зато в боковую дверь просочился давешний дракон. Встал скромненько на возвышении рядом с троном и устремил взгляд на центральный проход, где вот-вот должен был показаться жених.

Тут я заподозрила неладное.

Не только я.

Придворные загудели громче.

Но прежде чем волнения перешли в открытое возмущение, на пороге зала возник жених.

Ивенг выглядел внушительно и торжественно. Ало-зеленое с золотом одеяние смотрелось броско, но изысканно. Длинная накидка, отороченная белоснежным мехом, мела пол. Тяжелые браслеты с узкой вязью наставлений предков украшали обе руки в три ряда.

А на голове сверкал тонкий обруч с массивным кроваво-красным рубином в центре.

— Это регалии шивона или мне кажется? — негромко спросила я у госпожи Кийше.

— Да, — коротко уронила она и стиснула зубы.

Я понимала ее состояние.

С его величеством случилась беда. Надеюсь, он еще жив. Как и в Империи, правящий монарх должен передать власть наследнику — не только на словах, но и магически. Иначе фамильные артефакты его не примут.

Успел ли Ивенг заставить отца отречься или шивона просто где-то удерживают до поры?

Всплеск силы мы бы все почувствовали. Значит, власть пока что не сменилась.

А вот переворот, видимо, в разгаре.

Шаги шивея разносились эхом, как в пещере. Придворные опасались дышать, не то что открыть рот.

Не задерживаясь, Ивенг поднялся по ступеням, развернулся и встал спиной к трону.

Возмутительное нарушение всех традиций!

Но замечания ему никто не сделал.

Все ждали, что будет дальше.

И наследник не разочаровал.

— Мой отец просил передать, что занемог и не в состоянии присутствовать здесь в столь важный день, — зычно объявил принц. — Повинуясь его воле, мы не смеем отменять торжество. Пусть все пройдет, как запланировано! Позовите невесту!

— Невеста идет! — пробежал шепоток по первым рядам, ближе к выходу.

Все вытянули шеи, ожидая увидеть северную красавицу.

Я же смотрела только на Иньшена.

Потому заметила, как один из стражей наклонился к нему и что-то сказал. Мелькнула сталь у самой шеи.

Его собираются убить прямо здесь⁈

Нет, всего лишь вывести.

Не обращая внимания на возмущение тех, кому я оттоптала ноги, принялась пробираться к своему нагу. Еле успела проскользнуть в приоткрывшуюся дверь — и заблокировать направленный мне в лицо кинжал.

— Как вы смеете? — вскрикнула, пиная нападающего в живот изо всех сил.

Отбила пятку в тонкой обуви, но результата достигла: воин хекнул и сложился пополам, несмотря на доспех.

— Приказ шивона, — не слишком уверенно возразил второй, тоже разворачиваясь ко мне.

Это стало его ошибкой. Короткий, без замаха удар по затылку — и страж оседает на пол без сознания.

Руки Иньшену никто не связал, вот и поплатились.

— Ты в порядке? — спросили мы в унисон.

Я облегченно улыбнулась, но рано.

Из-за поворота высыпал целый отряд беловолосых в серебристых доспехах.

Ледяные.

Глава 30

Не сговариваясь, мы встретили врага боком, плечом к плечу. Два коротких ножа перекочевали к Иньшену — ему не позволили ничего взять с собой, даже парадный кинжал.

Мои звездочки с ходу нашли три цели.

Меч ледяного оказался непривычно легким, но с довольно удобной рукоятью.

Повезло, что нападающие не были магами: у тех так просто оружие не отобрать, оно чаще всего привязано к хозяину.

С тоской вспомнила свои веера, которые пришлось оставить в покоях. Слишком уж они большие, в рукав не спрятать.

В следующий раз закажу поменьше.

Если доживу.

В зале послышались возгласы, но слов не разобрать. Зазвенела сталь, заглушая происходящее по обе стороны стены.

Надеюсь, госпожа Кийше сумеет о себе позаботиться.

Иньшен отступал шаг за шагом, уводя меня за собой.

Противники наседали, не позволяя перевести дух.

Рывок, дуновение воздуха — и мы на открытом переходе между зданиями.

Прыжок.

В первое мгновение свободного полета я решила, что мой наг спятил. Вздумал покончить с собой и со мной заодно. Так сказать, войти в легенды.

Но у Иньшена имелся куда лучший план.

Одной рукой он ухватил меня за талию, тесно прижимая к себе. Другой вцепился в привязанную к перилам на соседней галерее веревку.

Нас дернуло, запахло свежей кровью — ладонь обожгло ворсом. Но дело было сделано.

Мы спустились, а преследователи застряли. Им теперь нужно искать лестницу, двигаться в обход — это займет немало времени.

— Нужно к шивону. Он должен быть еще жив! — отрывисто выпалил Иньшен.

Рядом возникли неслышными тенями бойцы в черном. Не напали, прикрыли от посыпавшихся сверху проклятий вперемешку с метательными кинжалами и заклинаниями.

Свои.

Получается, шестой принц и в заточении не терял времени даром. Тоже готовился как мог.

Когда мы добрались до покоев его величества, стало понятно, почему его не было в зале.

Шивон был слегка занят, обороняясь с личной гвардией от нападающих ледяных. Здесь их собралось намного больше — около сотни, причем половина — маги. Коридор покрывала неровная корка льда, части перехода более не существовало. Мы пробирались прямо по стене, помогая друг другу и страхуя от падающих на голову обломков.

Зато сумели подкрасться в тыл нападающим незамеченными.

Соратники девы Вишин