Бестия. Бесстыжая для владыки - Влада Штерн

к нам тоже… Имею честь представить вам молодого человека, герцог, — и Вегард повернулся к подошедшему Аллегро. Мариус спешился, а светловолосый Аллегро с истинно воинской выправкой произнес, поклонившись ему:

— Ваша Светлость…

— Аллегро в настоящее время находится в гарнизоне Провиденс-Хилла, — продолжил Вегард. — Министерство прислало нам офицеров для проведения осенних манёвров. Капитан Астер будет руководить учениями.

— В каком полку служили? — чуть кивнув на приветствие, спросил Мариус у Аллегро, окидывая его оценивающим взглядом.

— В гвардейском полку Золотого Знамени, мой генерал! — отчеканил Аллегро, отдавая честь.

— А, поэтому лицо ваше мне сразу показалось знакомым, — ухмыльнулся Мариус, сложив перед собой руки. — Вольно, капитан Астер, мы здесь не на учениях, а в гостях у владыки Вегарда…

— Рад, что познакомился с вами, ваша Светлость, генерал…

— Оставьте устав, Аллегро, — еще раз напомнил ему Мариус, улыбнувшись милостиво.

Я же в этот момент смотрела на все это представление с растущим замешательством. Герцог? Генерал⁈ Мариус — и такие высокие титулы?

«Вспомни уроки Жерома! — отчитала я себя. — Драконы и маги — сплошь представители династий великих лордов! Ты думала, что твой Мариус просто столичный лорд, хоть и дракон⁈»

Нет, так я не думала, но мне в голову не пришло бы, что Мариус обладает столь серьезными титулами. Еще и воинским званием. Генерал! Ужас, а я позволяла себе такие дерзости с ним наедине, говоря все, что придет мне в голову!

«Просто по его манерам и по его расположению к тебе ты в жизни не догадалась бы о его настоящем положении», — снова подсказал мне внутренний голос.

Я согласилась с ним. Сейчас, смотря на то, как Мариус беседует с Аллегро, я уловила разницу. Дракон словно переменился или я сама наконец прозрела: я увидела, что у него настоящая военная выправка, а взгляд серьёзен, как и речь, в которой я теперь расслышала командирские нотки.

— А с миледи Реджиной вы знакомы, герцог, — донесся до меня голос Вегарда, и я, оторвавшись от своих мыслей, взглянула на Реджину.

Она довольно прохладно поприветствовала Мариуса. А он, наоборот, очень любезно с ней поздоровался и поцеловал ручку. Реджину этот жест никак не обрадовал, и я, удивившись ее настроению, призадумалась. Что-то здесь было не так. Реджина обожала красивых мужчин, тем более драконов, тем более — военных. Да еще таких очаровательных. Неужели между Мариусом и Реджиной что-то было в прошлом⁈ Я не удивилась бы, если честно.

Но тут очередь дошла и до меня. Реджина представила меня своему Аллегро как свою племянницу (должна признать, его зад действительно был шикарным — наверное, то было результатом постоянных тренировок). Аллегро Астер прелюбезно поприветствовал меня и также, как и Мариус, похвалил мою посадку. Я искренне его поблагодарила.

— Если все не против, тогда отправимся к холмам, господа, — с видом радушного хозяина изрек Вегард, все это время наблюдавший за расшаркиванием гостей друг перед другом. — Мариус, развлеки наших дам, пока мы с Аллегро не приведем лошадей.

Вегард с Аллегро тотчас же развернулись к дорожке, ведущей к конюшням. Мы же — я, Мариус и недовольная Реджина, — остались ждать их возле моста на пруду.

Я решилась спешиться, как и Мариус, который, достав орешки из кармана, принялся закидывать Реджину вопросами о погоде. Та что-то цедила сквозь зубы, раскрыв свой зонтик и делая вид, что кувшинки на пруду ее интересуют намного больше, чем какой-то там дракон.

— Боитесь загореть, миледи? — с приторной улыбкой спросил Мариус, разламывая орешки в ладони одним движением. Он нагло смотрел на Реджину, стоявшую к нему боком и глядевшую в воду.

— Не у всех кожа… то есть, чешуя… настолько грубая, что с легкостью переносит солнечные лучи, — лекторским голосом заявила Редж. И тут же посмотрела на меня. Совершенно недовольно.

Я подумала, что это было связано с моим вчерашним отказом идти на бал, когда я не пустила Реджину в свою комнату. Боги, мне казалось, что с прошлого вечера прошла минимум неделя! Столько событий!

Поэтому, когда мне предоставился удобный момент, я потихоньку подошла к ней и быстро шепнула:

— Вчера я действительно не могла пойти на бал, Реджи, потом все расскажу.

— Меня это совершенно не интересует, — отрезала она, воспользовавшись тем, что Мариус отвлекся на лошадей.

— Но Реджина…

— А интересует меня то, — перебила меня женщина, тихо зашипев, — каким образом ты оказалась в компании этого человека? Лилиан, да он бабник, каких свет не видывал! О его скандальных похождениях знает вся столица!

— Я… Реджина, вчера были обстоятельства, о которых ты не знаешь, и уж поверь мне, Вегард… — но я не успела договорить. Ибо Мариус вмешался в наши перешептывания.

— Реджина, можешь перестать делать вид, что ты тетушка Лилиан, я все знаю. Все, что здесь произошло. И посему расслабься, пожалуйста. Передо мной не надо играть этот спектакль. Аллегро, как я понял, не в курсе.

Он говорил все это, сложив руки на груди и подставив лицо солнцу. Улыбаясь так безмятежно, будто бы находился тут один.

— Ты меня не удивил, Мариус, — через несколько секунд холодно сказала Реджина, впервые взглянув на Мариуса. — Вегард, к моему ужасу, все еще считает тебя своим лучшим другом.

Мариус поцокал языком и покачал головой с разочарованием на лице.

— Ничего не изменилось с тех пор. Ты такая же недовольная и подозреваешь меня во всех грехах, когда-то придуманных людьми. — Мариус улыбнулся, посмотрев сначала на Реджину, а затем на меня. — Никак не можешь забыть прошлые обиды… Лилиан, не обращай внимание. Мы с твоей так называемой тетушкой в довольно напряжённых отношениях. Точнее, она меня ненавидит, а я продолжаю относиться к ней с теплотой и ностальгией старой дружбы.

— Которой давно нет и в помине! — воскликнула Реджина, не выдержав. Она еще что-то сказала бы, но тут из-за поворота башни замка показались Вегард и Аллегро, едущие верхом и ведущие за собой еще одну лошадь, для Реджины.

— Пока оставим это, — сказал Мариус, подытожив в конце концов этот напряжённый разговор. В котором я чувствовала себя ужасно лишней.

Поэтому, когда всадники наконец настигли нас, я с радостью села в седло и быстро поскакала к холмам, оставив далеко позади себя остальных.

* * *

— Все это было давно, во времена моей юности, Лили. Наша с ним дружба и мои романтичные чувства так же быстро закончились, как и начались.

Реджина умолкла. Мы сидели под раскидистыми ветвями старого дуба в саду. Перед нами была расстелена клетчатая скатерть, на ней и в корзинке находились всевозможные закуски. Через час после начала общей конной прогулки мы с Реджиной вернулись к замку, где