Навязанный брак - Ульяна Стоун

Майкл повернулся к Кэтрин, а затем снова посмотрел в окно, но не нашел там ничего, что могло бы его заинтересовать. Куда больше его привлекала перспектива пересадить жену к себе на колени или хотя бы прикоснуться к ней. Будь это любая другая женщина, она сама охотно предалась бы с ним разврату в карете, но не герцогиня Синклер.

— Вам так нравится вид? — не удержался от кислого тона Майкл.

Кэтрин встрепенулась, будто он оторвал ее от размышлений и пожала плечами.

— Красиво. Мне нравится любоваться природой или бродить по лесу. Возможно, вы посчитаете меня неотесанной деревенщиной, но я предпочитаю более приземленные и куда менее шумные развлечения.

Майкл ничего не ответил. От слов, произнесенных спокойным дружелюбным тоном, ему стало не по себе. Будто его отчитывали, и он должен был испытать чувство вины за свои пристрастия. Карты, выпивка, бордели, этот список можно было долго перечислять. Но сейчас он ничего не значил и мерк в сравнении с перспективой взять Кэтрин под руку и не слеша брести по аллее к их дому, где не будет толпы незнакомцев, жаждущих поживиться сплетнями и интригами.

Поразившись тому, как быстро ему становились противны прежние занятия, которым он предавался на протяжении последних нескольких лет, Майкл негромко кашлянул. Ощущение, словно собственная жена околдовывала его, появилось в голове внезапно и застряло там навязчивой мыслью. Больше он не пытался вступить с ней в разговор, чем Кэтрин осталась вполне довольна.

Они добрались до небольшой провинциальной гостиницы с наступлением сумерек.

Накрапывающий прохладный дождь и раскисшая во дворе земля встретили их не слишком привлекательной картиной. Майкл вышел из кареты, подал руку супруге и не выпуская ее ладонь, повел за собой внутрь.

Внутри их встретила растрепанного вида женщина.

— Чего изволите? — спросила она, уже потирая руки, предвкушая количество денег которое можно трясти с богатых особ. — Комнату? Ужин?

— Две комнаты, — сухо сказал Майкл.

Кэтрин удивленно посмотрела на мужа, но не решилась ничего возразить. Сложно было поверить, что после всех ночей, которые они провели вместе по его настоянию, сейчас он сам от этого отказывался.

— Проводите мою жену и дайте ей все необходимое, — прозвучал его голос словно издалека. Кэтрин не успела окликнуть его, Майкл покинул гостиницу.

— Идемте, милая, — женщина сменила тон, будто пожалев Кэтрин.

Герцогиня продолжила несколько секунд смотреть на дверь, в которую вышел ее муж, а после поднялась по лестнице вслед за провожатой. Место, где они остановились, было лучше предыдущих, хоть прислуга и допускала огрехи в обращении. Кэтрин, прожившая всю жизнь в деревне, все же могла отличить нерадивых слуг от добросовестных. Для нее наполнили ванную, подали холодный ужин и оставили одну, но это не уменьшило ее волнения, которое она не хотела испытывать.

38

Покинув постоялый двор, Майкл направился к ближайшей таверне, которую смог найти. Убогая обстановка, несколько пропойц и парочка грязных провинциальных девок, разгуливающих между столами. Что ж, герцог Синклер никогда не падал так низко, но сейчас не видел другого выхода. Всяко лучше, чем есть с рук своей драгоценной супруги, которая не пошевелив пальцем смогла занять все его мысли.

Негромко выругавшись, Майкл заказал пинту эля и отпил горькую водянистую жижу, которая, видимо, в этих краях устраивала посетителей. Герцог сжал кружку и залпом осушил содержимое. Зная себя, он был уверен, что если выпьет недостаточно, то точно наведается к своей очаровательной жене, которая осталась одна в комнате. Простая потребность в наследнике превратилась для Майкла в самую настоящую пытку. Вместо ребенка мужского пола от законной супруги его волновало уже совершенно другое. Детей в воображении было минимум двое, а прекрасная Кэтрин оставалась рядом с ним после их рождения.

Быстро расправившись со второй пинтой, Майкл все еще помнил перекошенную гневом физиономию дяди и это придавало ему сил продолжать. Нет он не купится на слащавую сказку о счастливом браке. Такого просто не бывает. Да, можно найти общий язык и вполне выносить общество друг от друга, но влюбляться?

Герцог поморщился от этого слова и заказал еще пинту. Чья-то довольно тяжелая пухлая ручка опустилась на его плечо.

— заблудились, милорд? — прошептала женщина низким и довольно хриплым голосом, от которого Майкл ощутил разве что раздражение.

Герцог повернулся к говорившей. Растрепанная прическа и не совсем чистое лицо женщины, продававшей любовь в этом захолустном заведении выглядели для него отталкивающе. Но, похоже, сама женщина была уверена в своей привлекательности. Декольте до самых сосков вываливало на всеобщее обозрение внушительных размеров грудь

— Не настолько, — сухо ответил Майкл.

Он не представлял себе ситуацию, когда согласился бы на подобную связь. Ведь он просто хотел проветриться и дать себе время подумать. Целый день в пути рядом с Кэтрин оказался куда тяжелее, чем он мог предположить. Невозможность прикоснуться к ней стала настоящей пыткой.

— Я буду здесь, если все же решитесь, — промурлыкала жрица любви, обдав Майкла ароматом кислого пива и лука. Устойчивое амбре держалось еще некоторое время после того, как красотка удалилась в противоположную сторону зала, плавно покачивая бедрами.

— Еще, — с раздражением бросил Майкл человеку за стойкой и его кружка снова оказалась наполнена.

Кэтрин лежала в постели без сна, прислушиваясь к ночным звукам гостиницы.

Перебирая пальцами завязки ночной сорочки, она в который раз тяжело вздохнула и перевернулась на бок. Неужели поведение Майкла в последние дни было сплошным притворством? Ей казалось, что он позволил увидеть себя настоящего, хотя бы немного. За маской прожженного повесы скрывался приятный и внимательный мужчина, с которым Кэтрин познакомилась когда-то и который пригласил ее на танец без всякого умысла.

Но сейчас она снова была одна, а супруг слонялся неизвестно где, неизвестно с кем.

— Глупости! — громким шепотом возмутилась герцогиня и принялась поправлять подушку, которая, по ее мнению, была совершенно непригодна для здорового и крепкого сна.

С какой стати ей вообще стоит волноваться о том, где ночует Майкл? Не в ее постели и слава Богу! Ведь окажись они сейчас вместе, то ему непременно пришло бы в голову заняться тем же, чем накануне. Щеки предательски вспыхнули не столько от стыда, сколько от воспоминаний о сладостном удовольствии. Низ живота приятно свело легкой судорогой, которую Кэтрин постаралась унять, колени.

Однако, спокойствия это не принесло. Сердце отчаянно трепетало в груди, а воображение рисовало ужасные картины. В одних они с Майклом предавались любовным играм, которые он уже успел ей показать, а в других