Навязанный брак - Ульяна Стоун

Кэтрин упала лицом в подушку и простонала. Как же беззаботно она жила раньше!

В коридоре хлопнула дверь, что заставило ее насторожиться. Кэтрин постаралась услышать еще что-нибудь, но собственное сердцебиение оглушало в ночной тишине. Спать она все равно не могла, поэтому герцогиня осторожно выбралась из постели и приблизилась к двери. Прижавшись ухом к грубо отделанному дереву, она затаила дыхание. С другой стороны теперь отчетливо слышалась возня и тихие ругательства. Не узнать один из голосов, который она слышала ежедневно, было невозможно. Кэтрин уже собралась было открыть дверь, чтобы поинтересоваться, все ли у ее мужа в порядке, когда совершенно неожиданно она услышала приглушенный женский смех.

— Милорд, вы так нетерпеливы!

Кэтрин отшатнулась от двери, глядя на нее так, будто это она заговорила, а не люди снаружи.

39

Вот как предпочел ее супруг проводить время. Кэтрин сжала и разжала кулачки. В груди неприятно кольнуло и она поспешно отвернулась, будто кто-то мог войти и заметить смятение, охватившее ее. Глаза защипало и Кэтрин, шмыгнув носом, приблизилась к столу, на котором остался после ужина кувшин. Наполнив кружку разбавленным элем, она быстро выпила его и со стуком поставила кружку на стол.

Майкл не собирался менять свой образ жизни, который вел, живя один. Но то, как он поступал сейчас, оказалось крайней степенью ее терпения. Если сначала Кэтрин испугалась и огорчилась, ощутив кислый привкус разочарования, то теперь в груди поднималась самая настоящая злость. Да как он смел тащить в постель какую-то девицу, находясь в двух шагах от нее?! Его любовница постоянно была на глазах, куда бы они не поехали, а теперь и совершенно незнакомая девушка. Подстегнутая возмущением, Кэтрин быстро подошла к двери и распахнула ее, намереваясь высказать Майклу все, что думает о нем и их браке.

Ее взору предстал еле державшийся на ногах герцог Синклер, опиравшийся на плечо недостаточно одетой служанки.

— Простите, миссис, — криво улыбнулась девушка. — Я уложу господина спать и он вас не потревожит.

Девушка явно не была осведомлена о том, кто в каких комнатах остановился.

— Что здесь происходит? — спросила Кэтрин ровным тоном.

Она действительно испытала нечто вроде облегчения, при виде этой картины.

— Господин так напился, что не мог вспомнить дорогу в свою комнату, — ответила девушка.

Несмотря на то, что девица помогала Майклу по доброте душевной, вести его в комнату она не очень спешила и Кэтрин пришлось взять дело в свои руки.

— Это мой супруг вы можете идти.

— Благодарю, — служанка выскользнул из-под руки Майкла, лишив его опоры и быстро засеменила прочь от оставшейся в коридоре пары.

Майкл навалился на стену и окинул Кэтрин таким взглядом, будто она стояла перед ним без сорочки.

— Снова вы, — усмехнулся он.

— ожидали увидеть кого-то другого? — герцогиня скрестила руки на груди, желая прикрыться.

— Нет, только вас, моя дорогая, — ответил Майкл и начал медленно сползать по стенке.

Кэтрин успела перехватить его, предложив свою руку.

— Идемте, я уложу вас спать, милорд.

— Останетесь со мной?

— Нет.

Кэтрин показалось, что Майкл невнятно проворчал какое-то ругательство, но уточнять ей не хотелось. Им пришлось открыть дверь и преодолеть расстояние до постели, которое показалось герцогине невероятно большим. Майкл не стесняясь опирался на нее, а кода Кэтрин усадила его на постель, он в полной мере дал волю своим рукам и обхватил ее, прижав к себе. Герцог уткнулся лбом в ложбинку между груди Кэтрин и крепко держал ее, поглаживая по спине.

— Черт бы вас побрал, моя дорогая, — прерывисто вздохнув, произнес он.

Кэтрин замерла, ожидая, что он скажет дальше.

— Чем обязана таким эпитетам? — облизнув пересохшие губы, спросила Кэтрин.

— Что бы я ни делал, вы не выходите из моей головы.

Кэтрин мелко задрожала. Это был опасный разговор. Подшучивания или угрозы было легче вынести, в них не было чего-то неожиданного. Но тон, которым были произнесены последние слова, заставил все ее существо затрепетать и собственная реакция напугала Кэтрин куда сильнее, нежели сами слова.

— Вы достаточно выпили. Ложитесь спать, иначе утром пожалеете о своем красноречии.

Кэтрин мягко оттолкнула мужа, уперевшись в его плечи. Он не сопротивлялся. К тому моменту, как голова Майкла коснулась перины, он уже крепко слал.

— Кажется, подобное входит у нас в традицию, — со вздохом прошептала Кэтрин и принялась укладывать мужа, как будто он не был герцогом, а она герцогиней. Алкоголь приравнивал их к обычным людям. Миссис Билл точно так же укладывала своего мужа, когда он умудрялся набраться в деревне до беспамятства. Только женщина при этом поливала его такими словами, от которых сначала Кэтрин краснела, а потом сама стала вставлять их в разговор, когда нерадивые слуги филонили. Интересно, как бы отреагировал Майкл, если бы она поделилась с ним своим лексиконом? Эта мысль заставила ее улыбнуться.

Оставив мужа одного, Кэтрин прикрыла за собой дверь и вернулась в свою спальню. На этот раз она легла в постель полностью спокойная и быстро уснула, представляя, как утром Майкл стыдится своей откровенности.

40

Кэтрин проснулась и посмотрела в окно. Холодный туманный рассвет не предвещал солнечного дня. В ее комнате было ощутимо прохладно, но никто не растопил камин. Наскоро одевшись самостоятельно, герцогиня заплела волосы в привычную косу, как делала у себя дома, и спустилась вниз. Она оказалась одной из немногих посетителей, поднявшихся рано.

— Чет желаете мисс? — не утруждая себя в утренний час манерами, спросила девушка, подававшая напитки.

— Завтрак, — ответила Кэтрин. — Для меня и мужа. Нам предстоит долгий путь, поэтому подайте блюда пожирнее.

Девушка неуверенно кивнула и оставила Кэтрин одну в зале. Она осмотрелась по сторонам. Пара клевавших носом извозчиков составляли весь утренний контингент общего зала. Смахнув крошки с одной из скамеек, Кэтрин села, держа спину прямо, и принялась ждать. Что-то подсказывало ей, что раз уж слуги не топят холодным осенним утром камин, то и еду не намерены доставлять в комнату.

Хотелось подняться наверх и раздернуть шторы, создав как можно больше шума, а затем совершенно случайно пролить кувшин холодной воды на голову дражайшего супруга. Кэтрин сдержанно улыбнулась, представляя, какие мучения это доставит Майклу. Она не могла бы себе объяснить, почему именно хотелось поступить подобным образом, доставить ему боль. Она не была намерена мстить ему за ссылку. Пусть ее муж верил, что наказал ее подобным образом, но и ранее не любившая скопления людей и мероприятия Кэтрин нашла свои плюсы в вынужденном затворничестве. Нет тут было другое.