Эффект фальшивой свадьбы - Карла Соренсен

— Потрясающе, — сказал я.

— И, — вставила Клэр, — она сказала, что я могу приготовить свою собственную и положить на него все, что захочу. Поэтому я готовлю яблоки и пепперони.

— Отвратительно, — сказала Лия.

— Почему это отвратительно? Люди готовят с ананасами и ветчиной. Это, по сути, одно и то же.

Я ущипнул себя за переносицу.

— До тех пор, пока никто другой не попробует это, Клэр.

— Ладно, девочки, — сказала Пейдж, спрыгивая со стола. — Идите, позовите своих сестер и скажите им, что мы собираемся приготовить пиццу. Если вы хотите ее съесть, вам придется ее приготовить. Сейчас я положу пепперони с сосисками, чтобы нам было что поесть, пока те, что поменьше, запекаются.

Девочки бросились бежать вверх по лестнице, соревнуясь, кто первым доберется до верха.

— Мое колено за десятую часть их энергии, — сказал я.

Пейдж рассмеялась.

— Как прошел твой день?

Я поморщился.

— Больно.

Пейдж подошла ко мне и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

— Они, должно быть, очень сильно тебя нагружают.

— Почему ты так говоришь?

Ее взгляд скользнул по моему лицу.

— Без причины.

Если бы она не выглядела такой удивленной, прежде чем отвернуться, я бы, возможно, надавил, возможно, заставил бы ее закончить, хотя невысказанная правда между нами обоими заключалась в том, что я избегал ее.

Пейдж знала это. Я понимал.

Вот почему я старался не касаться ее, пока мы готовили пиццу. Вот почему я выбрал место за столом напротив, а не рядом с ней, когда мы ели.

Во время еды я молчал. Я не расстроен. Просто наблюдаю.

Молли попробовала яблочную пиццу с пепперони и выплюнула ее в салфетку.

Изабель не раз улыбалась.

Близнецы придумали игру, в которой соревновались, кто дольше сможет пережевывать кусочек, прежде чем он растает у них во рту. Я понятия не имел, в чем заключалась радость этого соревнования.

Пейдж не раз бросала на меня любопытные взгляды поверх своего бокала с красным вином, которое она купила в магазине и открыла примерно в середине ужина.

— Ты уверен, что не хочешь бокал? — спросила она. — Потому что, если ты и дальше будешь так пялиться на мое вино, мне придется драться с тобой за него.

Я рассмеялся.

— Драться с тобой? Да, конечно. Я травмирован. Ты бы вытерла мной пол.

Пейдж наклонилась вперед, сверкая глазами.

— Держу пари, я смогла бы постоять за себя, даже если бы это было не так.

— Я бы поставила свои деньги на Пейдж, — подхватила Лия.

Клэр хихикнула.

Изабель закатила глаза.

— Это нелепо. У Логана больше масса тела. Практически невозможно, чтобы она его превзошла.

Пейдж поджала губы и уставилась на мою младшую сестру.

— Меня не удивляет, что ты так говоришь.

— Почему, потому что это логично?

— Нет, потому что ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Человек, который выигрывает драку, не всегда самый сильный. — Пейдж вздернула подбородок, глядя на Лию. — Почему ты поставила на меня?

Она посмотрела на Пейдж с обожанием на лице.

— Потому что ты будешь драться грязно.

Пейдж откинула голову назад и рассмеялась. Все ее тело сотрясалось от смеха, и она выглядела такой радостной, такой взволнованной ответом Лии, что я почувствовал, как мое сердце медленно забилось в груди. Молли и Клэр присоединились к нам, и мне пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не сделать то же самое.

Эта радость была заразительной, громкой, полной и яркой.

После этого, когда девочки убрали со стола, настроение у нас улучшилось. Пейдж заняла место на диване, а Молли плюхнулась на пол перед ней, чтобы Пейдж могла попрактиковаться в плетении косичек, которые она видела на YouTube.

Я смотрел учебный фильм на Айпад, но вместо того, чтобы пойти в кабинет, устроился на противоположном от Пейдж конце дивана. Только Из не присоединилась к нам, сказав, что ей нужно почитать, и убежала в свою комнату.

Примерно на середине серии, я вытянул ногу, и шарнир на скобе заскрипел. Пейдж взглянула на меня.

— Ты в порядке?

— Просто болит. Мэгги сегодня не сдерживалась, это точно.

— Хочешь немного льда?

Что-то в ее глазах заставило меня дышать глубже, словно мышцы требовали больше кислорода, как во время тренировок. Это было настолько реально, настолько жестко, что я обнаружил, что стою.

— Э-э-э, нет, все в порядке. На самом деле, я очень устал. Может, поднимусь наверх.

Она взглянула на большой циферблат своих часов и бросила на меня косой взгляд.

— Сейчас где-то... половина восьмого.

— Он старый, — объяснила Молли, не отрывая взгляда от телевизора.

Я швырнул подушку в лицо своей сестре, и она с широкой улыбкой крепко прижала ее к груди.

— Только приму душ, — пробормотал я.

Пейдж улыбнулась так, словно выиграла очередную стычку, и, хоть убей, я не мог понять, что могло заставить ее почувствовать, что она проиграла раунд.

Мы что, были на войне?

Все, что мы делали и о чем договаривались, должно было сделать нас одной командой. Но внезапно я обнаружил, что нахожусь в оборонительной позиции, к которой привык на поле.

Защищаю объект. Защищаю ворота. Отбираю у противников оружие любым возможным способом, соблюдая правила.

Пейдж могла играть нечестно, но я не знал, как это сделать.

Наверху, в душевой хозяйской ванной, я стоял, опершись руками о кафель, и позволял бодрящей холодной воде стекать мне на спину. Я опустил голову, хотя вода стекала по моему лицу. Я не мог нейтрализовать оружие Пейдж, потому что она сама была оружием. Своей улыбкой, острой и скользкой, она орудовала как ножом. Ее взгляд мог пронзить меня насквозь, и она это знала.

Все это, каждая ее часть, физическая и все остальное в Пейдж, было опасным.

Это была моя последняя мысль, когда я яростно дернул за ручку, чтобы выключить душ. Звук стекающей с меня воды на кафельный пол был единственным звуком в ванной. Я осторожно подошел к запотевшей стеклянной двери, протянул руку, но обнаружил, что вешалка для полотенец на стене рядом с душем пуста.

— Черт, — прошептал я.

Смахнул воду с лица и выглянул в ванную. Не было видно ни одного банного полотенца. На стойке лежала аккуратная стопка полотенец для рук, и я закатив глаза, прихрамывая, подошел, чтобы взять одно из них.

Удивительно, что вы не осознавали, насколько малы ваши полотенца для рук, пока не попытались вытереть свое тело. Неожиданно дверь в ванную распахнулась.

— Ох ты, уединение! — завопил я, прикрываясь самым крошечным полотенцем для рук на всем Тихоокеанском Северо-западе.

— У меня