Проданная ковбоям - Стефани Бразер

Впервые с тех пор, как Тейлор приехала, она не встает, чтобы приготовить завтрак. Я понимаю почему. Она эмоционально выжата и истощена. Вместо этого мы делаем то, что делали до того, как она сделала этот дом уютным: готовим себе тосты и пьем кофе большими кружками, чтобы не заснуть.

Когда мы возвращаемся в обеденное время, Тейлор и Молли уже на кухне. Тейлор готовит блюдо, от которого в воздухе витает густой аромат, а Молли в данный момент украшает кексы, которые пахнут сладкими яблоками и корицей. Она заправила свои тонкие светлые волосы за уши и сосредоточенно покусывает нижнюю губу. В ней все так по-детски, хотя она всего на несколько лет моложе Тейлор.

— Привет, — говорю я.

Глаза Молли расширяются при виде меня, когда я снимаю шляпу и оставляю ботинки у входной двери. Рассказала ли ей Тейлор о наших отношениях? Разозлится ли она из-за того, что ее сестра связалась с нами, или обрадуется, что у нее есть надежная крыша над головой? Может быть, она боится нас так же, как боялась своего отца. Эта мысль окутывает меня ядовитым облаком. Клинт и Маверик делают то же самое, двигаясь осторожнее и бесшумнее, чем обычно. Кажется, что мы все ступаем по яичной скорлупе.

— Обед будет готов через двадцать минут. Я уже упаковала сэндвичи, фрукты и пирожные, чтобы отнести работникам. — Тейлор указывает на коробку в конце стойки.

— Отлично. Спасибо.

Кексы на столе выглядят такими красивыми, покрытые сладкой глазурью и посыпанные измельченными орехами. Правда в том, что идея Тейлор открыть собственный бизнес — не несбыточная мечта. У нее есть талант и идеи. У нее просто не было возможности.

Может быть, я смогу это исправить. Я иду к себе в офис и звоню Барб, надеясь, что Митч уже поговорил с ней. Она отвечает на звонок со своей обычной жизнерадостностью, и с моих плеч сваливается еще один груз. Как и Митч, она нашла способ забыть о своих проблемах в наших отношениях.

— Мне нужна твоя помощь кое в чем, — говорю я.

— Рассказывай.

Так я и делаю. Я обрисовываю в общих чертах, что мне нужно: кто-то, кто поможет изучить разрешения, которые понадобятся Тейлор для поставок хлебобулочных изделий, информацию о том, что потребуется независимому пекарскому бизнесу в краткосрочной и долгосрочной перспективе с точки зрения оборудования, и места, где она может разместить рекламу. Раньше у Барб было собственное кафе в городе, но она ушла на пенсию около десяти лет назад. С тех пор многое изменилось, но она будет знать, где искать, и у нее появятся полезные контакты.

— Все это звучит просто, — резко говорит она. — Предоставь это мне. И, Джесси, можно я буду первой, кто сделает заказ? На следующей неделе я провожу благотворительный сбор средств. Идея выпечки в те дни, когда у меня болит колено, мне не нравится. Могу я набросать список того, что Тейлор должна сделать для меня? Конечно, я заплачу ей справедливую цену.

— Тейлор будет счастлива, — отвечаю я, уже представляя себе ее лицо, когда я расскажу ей об этом.

Я спрашиваю о Митче, затем мы прощаемся, и я возвращаюсь на кухню.

Клинт и Маверик наблюдают, как Молли доедает кексы. Тейлор раскладывает по тарелкам что-то похожее на лазанью и салат. Я заглядываю ей через плечо, вдыхая насыщенный мясной и чесночный аромат.

— Выглядит просто восхитительно, — говорю я. Мне хочется поцеловать ее в щеку и вдохнуть сладкий аромат роз, но я сдерживаюсь. Пока я не закончу важный разговор, я больше к ней не прикоснусь.

Я беру две тарелки и ставлю их перед Клинтом и Мавериком. Молли встает с подносом с пирожными, медленно и осторожно идет туда, где Тейлор установила подставку.

— Что думаешь? — спрашивает она сестру.

— Я думаю, они потрясающие, и если я когда-нибудь открою свой собственный пекарный бизнес, ты будешь моей первой сотрудницей.

Девушка краснеет от гордости.

— Ладненько, — говорю я. — Давайте поедим.

Как и ожидалось, еда оказалась аппетитной. Тейлор наблюдает за нами с загадочной улыбкой на губах.

— Нам нужно зарегистрировать Молли в школе, — предлагаю я.

Глаза Тейлор расширяются.

— Наверное.

— Ты бы предпочла ходить в местную школу или на дом? — спрашиваю я Молли.

Прежде чем она успевает ответить, вмешивается Тейлор.

— Я думаю, в местной школе было бы лучше. Ей же нужно будет завести друзей? — последнюю часть она произносит как вопрос.

— Она заведет, — подтверждаю я. — Я знаю, вы обе далеки от того, что знаете, и для вас важно пустить корни.

Тейлор кивает и сосредотачивается на своей тарелке. Она глубоко вздыхает, поджав губы, как будто мои слова приносят ей облегчение. Возможно, она беспокоилась, что мы будем недовольны приездом Молли. Она сильно ошибалась.

Когда обед заканчивается, я говорю Маверику и Клинту, что встречусь с ними через полчаса. С тремя нашими работниками мое присутствие не так уж и необходимо.

— Можно с тобой поговорить? — спрашиваю я Тейлор. — У меня в кабинете.

Это звучит до смешного официально, но ничего не поделаешь. То, что я хочу сказать, не для ушей Молли.

— Конечно. Молли, ты не могла бы закончить с уборкой?

Молли без возражений начинает очищать тарелки в мусорное ведро, а Тейлор следует за мной в коридор. Как только мы оказываемся в моем кабинете, я закрываю дверь. Тейлор выжидающе стоит, ее поза напряжена, а взгляд устремлен в пол.

Я сажусь и уговариваю ее сделать то же самое. Как только ее зад касается стула, она вздрагивает.

— Я знаю, что ты не подписывался на ребенка, Джесси. Если присутствие Молли здесь нежеланно, мы съедем. Мне просто нужно немного времени, чтобы подготовиться.

— Ты этого хочешь? — спрашиваю я. — Ты хочешь уйти?

Мое сердце уже разрывается на части, когда я вижу, как неуверенность омрачает выражение ее лица.

— Я хочу того же, чего хочешь ты, — отвечает она.

Милая, прелестная девочка. Она слишком привыкла пренебрегать своими чувствами ради других, но я больше не позволю ей этого, даже если ее выбор противоречит моим желаниям.

— Нет, Тейлор. Так дело не пойдет. Скажи мне, чего ты хочешь. Если ты хочешь уехать с сестрой, будь честна. Если ты хочешь остаться здесь, но не поддерживать отношений с кем-то из нас или со всеми нами, просто скажи мне. Что бы это ни было, все будет хорошо.

— Я тебе больше не нужна?

Боль, прозвучавшая в ее вопросе, еще сильнее разрывает мое сердце.

— Конечно, я хочу тебя. И Маверик, и Клинт чувствуют то же самое. Если ты решишь уйти, это