Проданная ковбоям - Стефани Бразер

пойдут в школу. Она забирает их из детского сада, кажется, около двенадцати. Я не хочу давать ей возможность отказаться от разговора со мной. Я просто хочу прийти, если ты не против? Пожалуйста, Маверик. Это важно.

Он удерживает мой взгляд, обдумывая идею.

— Ладно, персиковый пирог. Это милая идея, но ты уверена, что хочешь заниматься этим дерьмом сегодня? Я давно знаю Бет и до сих пор содрогаюсь в ее компании. Одному богу известно, как Дункан противостоит ей, не теряя частей тела.

— Если я чему-то и научилась из всего этого, так это тому, что какими бы плохими ни были дела, честный, прямолинейный разговор — это единственный способ справиться с проблемой. Если бы я просто была откровенна с тобой о том, что произошло на аукционе, я знаю, ты бы помог мне с Молли.

Он нежно целует меня в губы и проводит большими пальцами по моим щекам.

— Тут ты не ошибаешься, маффин. Бет ценит откровенные разговоры. Именно так она поступает. Она защищает своего брата, и ты можешь это понять. И, между нами говоря, она не хочет терять свои права на ранчо из-за близнецов. Она просто хочет лучшего для своей семьи. Как и все мы. — Маверик нежно сжимает мою руку в своей, и когда мы переплетаем наши пальцы, я уверена, что должна сделать это ради нас всех.

* * *

Мы подъезжаем к скромному двухэтажному дому с белоснежной облицовкой и двумя маленькими велосипедами, лежащими на аккуратно подстриженной лужайке. Это выглядит как идеальная картина домашнего блаженства, с теми же подвесными корзинами, что и на ранчо. У меня перехватывает дыхание, когда неожиданно накатывает волна беспокойства.

— Она не съест тебя, Тейлор. Не нужно выглядеть такой испуганной. Но я или Молли можем испугаться, если мы оба не купим мороженое, которое хотим, а, Молли? — говорит Маверик.

Молли смеется, но чувствует мою тревогу. Это неизбежно, когда ты выходец из нашего эмоционально неустойчивого дома.

— Кто здесь живет, Тэй? — ее глаза расширяются.

— Сестра Джесси. Мне просто нужно поговорить с ней о выпечке, хорошо? — я сжимаю коробку брауни, которую принесла с собой. Запах наполняет грузовик, и мы все проголодались.

— Давай, выходи. Мы вернемся примерно через час, если ты не позвонишь мне раньше, хорошо? — Маверик наклоняется и открывает мою дверь.

Я выхожу и разглаживаю брюки, изображая уверенность, которой не чувствую. Я машу Маверику и Молли, а затем сосредотачиваюсь на каждом шаге по садовой дорожке. Я прижимаю руку к бледно-зеленой двери и делаю глубокий вдох. Она открывается прежде, чем я успеваю постучать.

Глаза Бет не такие широкие и глубоко посаженные, как у Джесси, но у них такой же бледный цвет. Сегодня они похожи на замерзшее озеро, когда они скользят по мне, оставляя после себя ледяные следы на нервах. Она заглядывает мне за спину, когда грузовик Маверика исчезает из виду.

— Могу я войти? — между нами повисает неловкое молчание.

— Я просто кормлю близнецов обедом. Все в порядке? Почему ты здесь?

Она не может скрыть своей подозрительности, и я ее не виню. Однажды она встретила меня, и это была катастрофа. С тех пор и по сегодняшний день у нее было больше времени, чтобы обдумать, кто я такая и чего хочу.

— Мне нужно с тобой поговорить. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Пожалуйста, Бет.

Она поворачивается на каблуках и идет по коридору, ее мрачное настроение делает ее шаги громкими, а спину — неестественно прямой. Я следую за ней и закрываю за нами дверь. На стенах висят фотографии близнецов с момента рождения и до настоящего времени в разных позах. Любовь, стоящая за этой простой выставкой, переполняет меня. Мама делала то же самое, но после ее смерти папа уничтожил все фотографии, разбив стекло и испортив их.

На кухне близнецы поднимают глаза от своих тарелок, их широко раскрытые глаза смотрят на меня. До меня доносится запах куриного супа с лапшой и свежеиспеченного хлеба. Это обычная сцена повседневной семейной жизни, но я замечаю осторожное любопытство близнецов, когда они переводят взгляд на контейнер, который я аккуратно ставлю на прилавок, а затем снова на меня. Вчера вечером я не заметила, что у Кэтрин такие же ледяные глаза, как у ее дяди и матери, в то время как у Холта теплый каштановый оттенок, как у его отца.

— Привет!

Они оба смотрят на Бет, чтобы убедиться, что со мной можно быть вежливыми. Я для них незнакомый человек, и когда они видели меня раньше, их мать была расстроена.

— Почему бы вам не перенести свой обед на задний двор, — голос Бет звучит резко, и ни один из них не спорит. Они осторожно выносят свои тарелки с недоеденной едой на улицу и усаживаются за столик на веранде. Бет не предлагает мне выпить, что, я уверена, подрывает ее чувство гостеприимства. В горле у меня пересохло, а пульс отдается в ушах.

— Я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать, но это ничего не изменит.

Я прислоняюсь к стойке, пока она оценивает меня своим стальным взглядом.

— Я знаю, ты не одобряешь то, что происходит в Твин Спрингс. Джесси с самого начала должен был честно рассказать о своих планах. Врать семье — это не то, что мне нравится, — молвлю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Я понимаю, почему ты так отреагировала. — Это нелегко, но я стараюсь смотреть Бет в глаза. — Моя жизнь до того, как я встретила Джесси, Клинта и Маверика... была не очень хорошей. Моя мама умерла, когда мне было двенадцать, и после этого наш мир рухнул. Мой отец начал пить. Он избивал меня и бросил нас с сестрой Молли на произвол судьбы, — у меня перехватило горло, как от сжатого кулака.

Взгляд Бет остается напряженным, но я знаю, что должна продолжать. Слезы скапливаются в уголках моих глаз, и я провожу пальцем по тому месту, где мой последний синяк уже сошел на нет, а призрачное воспоминание все еще живо.

— Прости меня за это, — наконец произносит Бет. — Но я не понимаю, какое отношение это имеет к Джесси и ранчо моей семьи. — Она скрещивает руки на груди, словно защищаясь.

— Ты знаешь, как усердно работают Джесси, Клинт и Маверик. И ты знаешь, как Джесси гордится тем, чего достигла ваша семья за эти годы. И я тоже. Я не просила ничего из этого. Мой отец продал меня на аукционе. Джесси купил меня. Я думала, что попадаю из