Проданная ковбоям - Стефани Бразер

— Ты не можешь уйти от меня, Клинт, — отвечает она, проводя рукой по моей груди.

Я крепко сжимаю ее в ладони, желая, чтобы она перестала прикасаться ко мне. У меня кружится голова. Моя потребность в том, чтобы Тейлор узнала меня, увидела меня, простила меня, — это боль, которую я не могу вынести. Тишина повисает между нами в густом ночном воздухе. Окно моей спальни открыто, но все равно слишком жарко. Единственный звук — это легкое колыхание штор и мое прерывистое дыхание.

— Я не могу любить тебя так, как ты заслуживаешь.

— Ты уже любишь, — говорит она.

— Я нехороший человек, — признаю я. — Я совершил нечто настолько ужасное...

— Просто скажи мне, — ее голос звучит как умоляющий шепот.

Темнота кажется одновременно защитной и удушающей. Я знаю, Тейлор этого так не оставит. Она будет давить и давить, пока не сломает меня. Она будет продолжать верить, что я тот, кто ей нужен, потому что она видит лучшее в людях, даже если они прогнили насквозь.

— Я убил кое-кого, Тейлор. Я убил человека, и не могу это исправить. Я никогда не смогу это исправить.

Она по-прежнему выглядит так, словно жизнь хлынула из нее, как волна цунами, оставляя после себя пустоту. Однако она не отстраняется.

— Ты специально это сделал, или это был несчастный случай?

— Я не хотел, но это была моя вина.

— Значит, ты совершил ошибку?

— От таких слов лучше не становится. Я сел за руль, когда слишком устал, и сбил женщину. Теперь я живу своей жизнью, а она гниет в земле, так почему я должен быть счастлив, Тейлор? Почему я должен влюбиться и быть счастливым, если она никогда этого не сделает?

Ее рука касается моей щеки, и моя шея становится влажной. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, она плачет.

— Не плачь из-за меня, Тейлор. Я точно не заслуживаю ничьих слез.

— Когда это случилось?

Я вздыхаю, не желая вдаваться в подробности, но зная, что она будет продолжать допытываться, пока я этого не сделаю. Я зашел слишком далеко, чтобы что-то скрывать.

— Пятнадцать лет назад.

— И ты отбыл наказание?

— Да, но этого было недостаточно.

— Этого никогда не будет достаточно, — произносит она. Хотя это правда, я все еще чувствую, что она выбила из меня дух.

— Нет.

— Потому что ты не можешь простить себя?

— Да.

— Это была ошибка. Ты знаешь, сколько ошибок я совершила, Клинт? Очень много. И многие из них могли плохо закончиться для меня или для кого-то еще. Я оставила Молли дома, и мой отец мог причинить ей сильную боль. Каждый день мы идем по жизни по натянутому канату, просто надеясь, что с другой стороны ничего плохого не случится. Я через многое прошла, но сдерживание боли, огорчения и стыда внутри меня мне не поможет. Это никому не поможет. Я должна забыть об этом.

— Но ты ни в чем не виновата. Сейчас все по-другому.

— У тебя есть выбор, Клинт. Ты можешь прожить остаток своей жизни в тени того, что произошло, или ты можешь попытаться преуспеть и максимально использовать то время, которое у тебя есть. Какой выбор лучше?

Я сглатываю, уставившись в угол комнаты, борясь с проблеском надежды, который вселяет Тейлор.

— Вы были так добры ко мне и Молли. Каждый день ты помогаешь своим друзьям, этому ранчо, людям, которые приезжают сюда в поисках новой жизни, и животным, которых ты спасаешь. Ты неплохой человек, Клинт. Ты хороший человек, который совершил ошибку, и в результате случилось что-то плохое. Ты должен забыть об этом ради меня, Джесси и Маверика, но больше всего — ради себя.

— Я заснул за рулем, — шепчу я. — И я убил ее. Я видел ее лицо, Тейлор. Смотрел, как она умирает, и ничего не мог сделать. Я даже не мог помолиться. — Я никому не говорил этих слов вслух. Они звучат так, словно их произносит кто-то другой. После того, как это случилось, мои родители даже не хотели находиться со мной в одной комнате. До сих пор я все держал под замком.

Рука Тейлор на моей груди напряглась.

— Вот так я оказался здесь, на ранчо. Я приехал сюда в качестве одного из работников Митча по делам несовершеннолетних, надеясь заработать на то, чтобы выбраться из тюрьмы, и я никогда не уходил.

Тейлор молча протягивает руку и нежно касается моей щеки. Она нежно проводит пальцами по шершавой поверхности моего небритого подбородка, и каждое прикосновение ощущается как перышко утешения и удар в сердце от осознания того, что я могу потерять.

— Джесси видел, что ты за человек, Клинт. Он хотел, чтобы ты был его другом. И Маверик тоже.

Я с болью выдыхаю.

— Можно я тебя поцелую? — спрашивает она меня так невинно. Неожиданные слова грозят вывести меня из равновесия.

— Почему?

— Потому что ты мой муж, и я думаю, тебе это нужно.

Я беру ее лицо в ладони и по-настоящему смотрю на женщину, которая заслуживает всего мира, и которая каким-то образом оказалась прикована ко мне.

— Я никогда не буду достоин тебя, Тейлор. Никогда не буду достаточно хорош для тебя.

Она накрывает мои руки своими.

— Тебе не кажется, что это мне решать?

Я наклоняюсь к ней, наши губы соприкасаются, и меня пронзает такая сильная волна единения, что мои руки дрожат. Влажный жар слез Тейлор обжигает мою кожу, и я смахиваю одну из них большим пальцем.

— Мне так жаль, Тейлор. Мне так жаль.

Ее горячее дыхание смешивается с моим, и несколько драгоценных мгновений мы вдыхаем друг друга, и ни один из нас не хочет вырываться.

— Ты достаточно наказал себя, Клинт. Время сожалений прошло. Тебе нужно сосредоточиться на жизни сейчас. Ты заслуживаешь этого, потому что делаешь мир лучше. Я горжусь тем, что я твоя жена.

Я смотрю на нее, не веря своим глазам. В моей памяти всплыл первый момент, когда я увидел ее, сидящую на платформе аукциона, испуганную и одинокую. Я не понимал ни поступков Джесси, ни его выбора, но я хотел ее. Я хотел заставить ее улыбнуться и прогнать печаль из ее глаз. Если я смогу быть хорошим мужчиной для Тейлор и дать Молли стабильность, которой у нее никогда не было, будет ли этого достаточно?

— Возможно, я никогда не буду достоин тебя, Тейлор, но я хочу этого. Я хочу попытаться стать