Навечно моя - Лора Павлов

— Ага. Хани-Маунтин не совсем в ее стиле, но было мило, что она приехала проверить, как я там.

— Так есть шанс, что ты объявишь свое решение сегодня? Это был бы отличный инфоповод для всех.

— Нет. Сегодня речь только о помощи сообществу. Не о пиаре. У нас с тобой назначена встреча через две недели — я уже говорил об этом. Мы договорились, что я дам ответ за пару дней до того, как мне нужно будет официально явиться на тренировку. Тогда и получишь свой ответ. На встрече будет присутствовать и Джоуи.

Он кивнул и поднял руки:

— Я не давлю. Просто увидел возможность сделать громкий анонс.

Я вообще не понимал, зачем он здесь. Это больше было похоже на благотворительный вечер, чем на спортивное собрание. Но своим присутствием он хотел показать всем спортивным организациям, что у нас все «почти решено». Хотя это было далеко не так.

Этот человек продал бы собственного первенца ради топового драфт-пика.

— Вот он! — заорал Бакли, хлопнув меня по плечу. Он был нашим вратарем, и я его обожал.

— Спасибо, что пришел, брат, — я вскочил и обнял его. Потом представил Эверли, и он повернулся ко мне:

— Рад, что я не единственный придурок в джинсах, даже если награду получаешь не я.

— Я же говорил — костюмы только на свадьбы и похороны, — рассмеялся я.

— Ну надо же, если это не наш филантроп года! — пропел Тони, и он с Уиллом крепко меня обняли.

Мы были здоровыми, злыми парнями на льду, но за его пределами — настоящими братьями, и не стеснялись этого.

Уэс представил их Эверли, и мне стоило огромных усилий не объявить при всех, что она моя. Но еще пара недель и нам больше не придется скрываться.

Уилл флиртовал с ней вовсю, а я только смеялся каждый раз, когда она бросала на меня удивленный взгляд.

— Она здесь остановилась? В этом отеле? — спросил тренер, и я откинулся на спинку стула, чтобы взглянуть на него.

— Ага. Мы улетаем завтра. Я хочу проверить свой дом, убедиться, что все в порядке. Уэс останется с семьей на пару дней, — на самом деле мне не нужно было ничего проверять — у меня есть женщина, которая прекрасно о нем заботится. Просто я хотел провести ночь в городе с Эверли. Показать ей свою жизнь здесь и убедить, что ей понравится.

— Понятно. Просто уточнял. Похоже, у вас все отлично складывается, — прищурился он.

— Именно, — коротко ответил я. Он явно что-то вынюхивал — этот человек всегда продумывал ходы на десять шагов вперед.

К счастью, ведущий вышел на сцену. Он рассказывал о благотворительных организациях, с которыми они работают, благодарил всех за вклад. Вручали награды, и я смотрел, как Эверли хлопает каждому, кто выходил на сцену. Она смеялась над шутками парней, слушала их флирт, но каждый раз, когда ее взгляд встречался с моим, я знал — она моя. Черт возьми, она всегда была моей.

Подали еду, наливали напитки, музыка гремела из колонок. Коуч ушел общаться с другими после того, как настоял на том, чтобы мы сделали пару совместных фото. Тони и Уилл болтали без умолку, забалтывая Эверли и Уэса, а Бакли наклонился ко мне, подняв бокал шампанского.

— Ты отлично выглядишь, брат. У меня есть подозрение, что это все благодаря Эверли, — он ухмыльнулся, понижая голос. — Я вижу, как ты на нее смотришь. И тот факт, что она вообще не реагирует на попытки Уилла и Тони — это о многом говорит.

Я бросил взгляд через плечо, проверяя, где Хейс.

— Пока держи это между нами, ладно?

— Всегда. Не буду врать — весело смотреть, как Уилл и Тони получают от ворот поворот, — рассмеялся Бакли, и я не удержался, тоже засмеялся. — Я тебя понимаю. Нужно защищать то, что тебе дорого, брат.

— Абсолютно, — кивнул я.

Я доверял ему свою жизнь. Он знал, что я склоняюсь к тому, чтобы вернуться в команду. Мы часто говорили об этом, и он был одним из тех, кто влиял на мое решение.

Когда ведущий вышел на сцену, Тренер вернулся на свое место рядом со мной. Меня представили с излишним пафосом и это было лишним. Я не отдавал свое время и деньги на помощь детям из неблагополучных районов ради похвалы. Я делал это потому, что мог. Мне повезло родиться в доме, где у меня всегда было все, что нужно. Я ни разу в жизни не знал, что такое голод. И я был по-настоящему благодарен за то, что моя карьера дала мне возможность помогать другим. Для меня было важно дать шанс тем, кто начинал свой путь. Мы открыли хоккейный центр для детей, который еще и занимался присмотром после школы.

Я подмигнул Эверли, пока зал аплодировал, и поднялся на сцену. Речь я не писал — хотел говорить от сердца.

Взглянув на зал, я тут же увидел только одну девушку. Ту, что всегда притягивала мой взгляд. Пришлось заставить себя перевести глаза на остальных, чтобы не пялиться только на нее.

— Итак, вижу, что я один из двух парней в джинсах, — в зале раздался смех, а Бакли встал и отдал мне салют. — А если серьезно, спасибо, что пригласили меня сегодня. Участвовать в таких проектах, как открытие катка для детей или обеспечение продуктами и одеждой тех, кто в этом нуждается, — вот что вдохновляет меня. Да, я люблю забивать шайбы и выигрывать матчи. Но разве смысл не в том, чтобы отдавать что-то другим? Послушайте, мне очень повезло в жизни, и я никогда этого не забываю. Я — счастливый человек. Но ничто не сравнимо с тем, что ты меняешь жизнь других. Особенно детей. Так что хочу поблагодарить вас за поддержку, ведь на это работает целая команда людей.

— Ты вернешься играть за наш город? — выкрикнул кто-то из зала, и я рассмеялся.

— Скажем так, я пока пытаюсь понять, как правильно пройти следующий этап своей карьеры. Решение еще не принято, но обещаю, что вы узнаете его скоро. Могу сказать вот что: физически я в отличной форме — спасибо моему тренеру Уэсу. И морально я никогда не чувствовал себя лучше. А всем спортсменам, которые доходят до того момента, когда нужно вспомнить, ради чего они играют — найдите себе спортивного психолога вроде Эверли Томас. Это настоящий прорыв. Она многое изменила для меня,