Пойманы с поличным - Дафни Эллиот

Это немного охладило пыл Магнолии. Обе подруги согласились со мной, хмуро кивнув и отпив из бокалов. Тут мы были абсолютно единодушны. Я больше никогда не буду жертвовать своими планами ради мужчины.

И всё же, несмотря на то что я повторяла себе это как мантру, мой мозг — глупый, слабый, безнадёжно озабоченный мозг — снова начинал мечтать. Может, я всё-таки могла бы учиться в Бостоне? А если да… может, могла бы встречаться с Оуэном?

Нет. Плохо. Надо собраться.

— Тебе стоит соблазнить его в поездке, — заявила Уилла, открывая вторую банку диетической колы. — Выплесни из себя все эти эмоции. Переспи с ним, а потом уезжай в Нью-Йорк и живи своей жизнью. Так ты хотя бы перестанешь терзаться.

— Вы в отеле остановитесь? Секс в отелях всегда такой… киношный, — мечтательно протянула Магнолия.

— Нет. У него есть гостевая комната. Он предложил забронировать отель, но я не против пожить у него. Я посмотрела его квартиру на Zillow(*Zillow — это американская онлайн-платформа для поиска, покупки, аренды и продажи недвижимости.). Почти сто девятнадцать квадратов.

У Магс коктейль уже закончился, и она потирала ладони, снова превращаясь в коварного злодея.

— Я за доктора. Сначала вы разгорячитесь, обсуждая бухгалтерию…

— Да! — подхватила Уилла. — Пару сводных таблиц в Excel — и твоё нижнее бельё вспыхивает пламенем!

— А потом он будет ласкать тебя языком, пока вы анализируете издержки…

— Стоп, — взвизгнула я, поднимая руки. — Всё, сдаюсь. Вы сумасшедшие.

Улыбка Уиллы была широкой и искренней.

— Мы просто хотим для тебя самого лучшего, малышка.

— А самое лучшее — это множественные оргазмы, — добавила Магнолия, глядя с невинностью, которой на самом деле в ней не было ни капли.

Я зажала переносицу. Господи, у меня просто безумные подруги.

А может… не такие уж и безумные?

Бостон — это же не Лаввел. Там не будет слухов, сплетен и всех этих хвостов, что тянутся за нами. Мы будем вдалеке от всего этого… всего на пару дней.

И тот поцелуй… он был чем-то. Началом чего-то.

Разве было бы так уж плохо — немного продолжить?

Я пресекла эту мысль прежде, чем она увела меня слишком далеко. Оуэн был коллегой. Другом. Как бы ни был горяч тот момент, всё должно оставаться профессиональным.

Придётся как-то справляться с этим влюблённым безумием… без того, чтобы снова на него наброситься, как наивная тигрица в брачный сезон.

Глава 20

Лайла

Большая встреча Оуэна по проекту GeneSphere намечалась на четверг, а это означало, что у меня было немного времени, чтобы побродить по Бостону одной. Я мало что знала о самом проекте, но судя по тому, насколько напряжённым он был в самолёте прошлой ночью, дело было серьёзное. После приземления мы сели в машину и доехали до его квартиры. Он провёл для меня короткую экскурсию, а потом тут же закрылся у себя в комнате и занялся работой.

Солнце светило во всю силу, весенний воздух был бодрящим и прохладным — идеальная погода для прогулки. Я направилась в район Бэк-Бэй, где сначала посетила Бостонскую публичную библиотеку, а потом прошлась по Ньюбери-стрит до Общественного сада.

Я сделала селфи с памятником «Дорогу утятам» и отправила маме. Эта книга была моей любимой в детстве — её экземпляр в моей комнате был почти развален от количества перечитываний.

Я заранее записалась на экскурсию по Университету Бостона, и когда пришла, меня лично встретил декан бизнес-школы. Мы немного побеседовали — он рассказал о программе и об огромной сети некоммерческих организаций в городе.

Кампус был потрясающим. На мгновение я позволила себе представить, как живу здесь, хожу по дорожкам вдоль реки Чарльз, иду на занятия в старинные кирпичные здания и учусь за потертым дубовым столом в огромной библиотеке.

Нью-Йорк был моей целью. Моей мечтой. Но Бостон — красивый. И манящий.

Я села в парке, потягивая кофе, наслаждаясь видом и звуками города. Это было именно то, чего я так долго ждала. Новое место, полное бесконечных возможностей. Здесь я могла бы проложить свой собственный путь — далеко от того человека, какой была раньше.

Иногда, правда, на меня накатывали приступы тревоги. Я жалела о потерянных годах. И это было не просто взгляд назад — это была мышечная память. Отпечатки той постоянной боли разочарования.

Несмотря на идеальный день и то, насколько живой я себя ощущала, прямо там, на скамейке, меня накрыли сожаления и «а что если». Я закрыла глаза и через силу дышала сквозь волну стыда.

— Я изменилась, — напомнила я себе. Я освободилась от ограничивающих убеждений. Вернуться к старым моделям мышления было слишком легко. Вот ещё одна причина, почему мой новый старт в Нью-Йорке был так необходим.

В большинстве случаев мой природный оптимизм помогал не скатываться в эти чувства. Я просто натягивала улыбку и верила, что всё будет хорошо.

И это было не просто вера. Это была истина. Неизбежность. Я выросла благодаря тяжёлым годам. Я узнала много нового о себе и о том, чего действительно хочу. Уроки, которые я усвоила в самые трудные времена, и человек, которым я стала благодаря им — и несмотря на них, — были ценнее любого диплома, любой работы, любых денег.

Мне понадобилось много времени, чтобы примириться с пройденным путём и полюбить это путешествие. Но сейчас, всего в нескольких месяцах от аспирантуры, от настоящей карьеры, от возможности действительно повлиять на этот мир — я была готова.

Всего пару лет назад я была на пути стать совершенно другим человеком. Красивой куклой на чьей-то руке. Женщиной на содержании, которая всю жизнь из кожи вон лезет, чтобы всем угодить. Я уменьшала себя, отступала в сторону, чтобы освободить место для чужих желаний и потребностей, пока совсем перестала себя узнавать. А теперь я занимала своё место. То, которого заслуживала. Я просыпалась каждый день и показывала миру свою настоящую себя — с каштановыми волосами, в удобных туфлях на плоской подошве. Мне понадобилось время, чтобы дойти до этого момента, и впереди ещё был путь, но теперь я шла по нему сама. Я заработала свою степень, и когда получу её — я добьюсь многого.

У меня был банковский счёт, полный чаевых из дешёвой закусочной и денег от репетиторства, и я была готова к следующему шагу.

Я улыбнулась пожилой компании, энергично прошагавшей мимо, и запрокинула голову,