В поисках артефактов и любви - Ирина Властная

– Это было лучшее чаепитие за последний год, дорогая, но я вынуждена покинуть ваше чрезвычайно приятное общество, – спешила откланяться госпожа Виола, под крайне недовольным взглядом Кëрн.

Лаура тоже раскусила её хитрый план и теперь разрывалась между обязанностями хозяйки дома, к которым ещё и общество молодого и симпатичного лорда прилагалось, и ускользающему из рук титулу первой сплетницы Статусного района.

Неизвестно к чему пришли бы дамы в этом противостоянии, если бы со стороны дверей не послышался писк Мэгги:

– Госпожа, там…

Мне даже поворачиваться не надо было, чтобы понять, что «там», а точнее, кто там.

Появление в гостиной лорда Айтира Аранского я почувствовала буквально кожей. У меня даже волосы на затылке зашевелились… нет, не от страха, а от предвкушения… если бы ещё понять, чего я там такое предвкушала, вообще, было бы замечательно!

– Стихии! – ошеломлённо охнула госпожа Роскит и обратно на диван плюхнулась, едва ли сознание от счастья не теряя.

Точно в гостиной лорд Аранский появился! Кто ещё способен вызвать такой шквал эмоций одним лишь своим присутствием?

– Не они, – раздался у меня за спиной голос зеленоглазого дракона.

Я постаралась предметом интерьера прикинуться. Вдруг не заметит?

– Лорд Айтир Аранский! – с каким-то благоговением госпожа Лаура произнесла, и тоже едва от счастья в обморок не свалилась: – В моём доме лорд Айтир Аранский! Виола, мне же это не снится? – дёрнула она подругу за платье, призывая ту в свидетельницы такого свалившегося чуда, точнее, чудо само притопало, собственными ножками.

Я даже не удивилась, что личность дракона настолько известна.

Леди Соэр сдержанно приветствовала Аранского, а вот Элтан удивлённо уставился на дракона.

– Тёмного вечера, лорд Аранский, – поднялся со своего места сероглазый лорд и полностью своей персоной вид Герте на дракона закрыл. – Какими судьбами?

И прозвучало это так, словно это родовое гнездо семьи Маири было, а дракон наглым захватчиком в его стены ворвался. Даже интересно стало, что Аранский скажет. Пришлось отклеиться от спинки кресла, в которую я вжалась, и к дракону развернуться.

– Насколько я понял, дом принадлежит этой прелестной даме, но никак не вам, лорд Маири, – приветствия дракон посчитал излишними. Выражения лица госпожи Лауры при этих словах было просто непередаваемым. А вот Аранский вновь свою излюбленную маску безэмоциональности нацепил: – Госпожа Смирн.

У меня перед носом оказалась мужская рука, которая требовала её принять. Раздражение, волнами исходящее от мужчины, поторопило меня в принятие решения, и я молча вложила свои чуть дрожащие пальцы в эту безупречную аристократическую ловушку. Ловушка тут же захлопнулась – пальцы Аранского сильно и как-то бережно, что ли, обхватили мои, и я оказалась в вертикальном положении.

– Зачем вам нужна госпожа Смирн? – храбро встал Элтан на мою защиту.

– Маири, вы ничего не путаете? – ледяным тоном этот безрассудный порыв Аранский на взлёте заморозил. – Насколько мне известно, вы не являетесь ни родственником, ни наставником госпожи Смирн. Следовательно, задавать личные вопросы не имеете никакого права.

Интересно получается. Аранский вроде как тоже ко мне никакие боком не относится, но его им же сказанное, судя по всему, совершенно не касается.

– Вот именно по причине отсутствия родственников, лорд Аранский, я взял на себя ответственность за госпожу Олию, и она пользуется покровительством семьи Маири! – расправил пошире плечи Элтан для пущей убедительности.

– Вот где взяли, туда и верните, – насмешливо лорд Аранский отозвался. – Вы за себя-то ответственность нести не в силах, что уж говорить о других. Хотелось бы знать, а леди Маири, ваша мать, в курсе вашей самостоятельности?

– Пусть это и не ваше дело, но я отвечу! – сохраняя достоинство и решительный блеск в глазах, Элтан заявил. – Леди Маири не только в курсе, но ещё и пригласили госпожу Смирн на ужин. И, вообще, скоро нас с госпожой Смирн будут не только дружеские отношения связывать, но и деловые!

Вот же болтун драхов! Ну кто его за язык тянул!

– Подробнее! – въедливым клещом вцепился Аранский в Элтана, и его пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь, которую он и не отпускал… забыл, наверное, про неё.

– Мы… – открыл было рот Маири, чтобы собственноручно похоронить все наши планы и мечты.

– Мы хотели заключить с лордом Маири деловое соглашение на оказание услуг по поиску семейного украшения, давно утерянного родом Маири и несущего исключительно памятную ценность, – поспешила я перебить сероглазого лорда и стараясь спасти будущее нашей конторы. Аранский медленно повернулся ко мне, даже как-то угрожающе. – Само собой, после того, как я сдам экзамен по контролю магии и научусь пользоваться даром… с вашей помощью, лорд Аранский, – ласково произнесла последние слова, изо всех сил стараясь умаслить дракона.

Выходило так себе, честно признаюсь. Подозрительность во взгляде не исчезла, а вытянутый зрачок и вовсе едва различимым стал, гипнотизируя своей пульсацией, которая совпадала с ударами сердца… почему-то, моего сердца.

– Идёмте? – потянула я странно застывшего Аранского в сторону выхода.

Там сад чудесный, и не менее прекрасная беседка, да и от Маири подальше, а то он сейчас возражать примется, судя по его вытянувшемуся лицу, и все карты дракону выложит. А у того связей и влияния хватит, чтобы мне потом никогда в Торговой палате никакого разрешения не выдали.

– Идёмте, – покорно согласился Аранский. – Как раз расскажете мне, по какой причине я не обнаружил вас там, где вы должны были быть.

Элтан было дёрнулся в нашу сторону, но я ему предупреждающие взгляд послала, который Герта поняла и за рукав отчаянно бесстрашного лорда придержала, что-то у него спросив.

Госпожа Лаура и госпожа Виола даже не дышали во время этого разговора, каждое слово впитывая… даже боюсь представить, в каком виде они дальше его передадут.

– Давайте приступим, – с наигранным энтузиазмом к дракону обратилась, когда мы из дома вышли и до беседки добрались в полном молчании.

– Мы с вами о чём договаривались, Олия? – прищурился на меня Аранский.

– О занятиях! – с готовностью лучшего ученика