Попаданка особого назначения - Ирэн Васильева

Он согнулся пополам, инстинктивно прижимая ладонь к груди, словно кто-то невидимый только что с размаху вонзил ему раскаленный нож прямо в сердце. Весь заснеженный мир перед глазами опасно качнулся, уходя куда-то вбок.

— Ваше Величество! — Панический, сорванный голос Альвара донёсся до него будто сквозь толщу тяжелой воды.

Король едва удержался на ногах, упираясь острием меча в плотный наст. Сердце билось в грудную клетку как безумная, запертая в клетке птица. Внутри все горело и полыхало нестерпимым, арктическим огнем. Сильно. Абсолютно невыносимо.

Но это была не его собственная физическая боль. Янин понял это сразу, в ту же самую секунду. Он откуда-то четко, неоспоримо знал это. Так же ясно и кристально чисто, как знает свое собственное королевское имя.

Это была её боль. Нели. Где бы эта рыжая девчонка сейчас ни находилась, в какое бы страшное логово её ни затянуло — прямо сейчас она жестоко страдала. Её Метку насильно выжигали. И каким-то совершенно непостижимым, мистическим образом, через коснувшиеся вчера пальцы и поцелуй, он физически разделил с ней это мучение.

А потом эта фантомная боль исчезла. Так же внезапно и резко, как и появилась секундой ранее. Оставив после себя в душе лишь звенящую пустоту и ледяной, парализующий страх.

— Янин! — Альвар уже был рядом, судорожно поддерживая его за плечо. — Что с тобой?! Что случилось? Тебя ранили скрытым заклинанием?!

Король медленно, со скрипом выпрямился во весь рост. Тяжело посмотрел в глаза побледневшего мага. И впервые за все долгие годы своего сурового правления в его голосе прозвучало нечто, пугающе похожее на глухое, человеческое отчаяние.

— Это была она.

Альвар на секунду буквально замер на месте, перестав дышать.

— Что?..

— Неля. Из неё прямо сейчас качают силу. А я…, я ничем не могу ей помочь.

Маг мгновенно побледнел до цвета окружающих сугробов. Потому что он тоже всё понял. Слишком быстро, как ученый, сопоставил факты и понял суть этой ментальной вспышки.

— Связь... — ошарашенно прошептал он, глядя на потемневшее запястье короля. — Между вашими аурами образовалась связь.

— Какая, связь, Альвар?! — прорычал Янин, сжимая кулаки.

— В старинных хрониках Академии такого описывали. Она совершенно точно есть. Твоя душа откликнулась для нее. И ее для тебя. Иначе ей не образоваться.

Несколько секунд на обледенелой поляне никто не произносил ни слова. Яростный ветер завывал среди острых скал, а прямо перед ними древний невидимый барьер зловеще мерцал багрово-серебряными искрами. Там, далеко по ту сторону этой неприступной стены, находилась обычная земная девушка. Одна. Лицом к лицу с древним врагом, истинных мотивов и природы которого они до сих пор даже близко не понимали.

Янин поднял голову и посмотрел на непреодолимую преграду. И впервые за много лет дал самому себе клятву. Жестокую клятву мужчины и воина, которую он не собирался нарушать ни при каких обстоятельствах. Никогда в жизни.

— Я найду её, — тихо, но со стальной, леденящей уверенностью сказал он.

— Ваше Величество... Проход заблокирован, это выжжет твою душу...

— Я найду её, Альвар, — снова, с нажимом повторил король, не отрывая яростного взгляда от багровых трещин барьера. — Даже если для этого мне придётся лично снести эти проклятые Срединные горы до самого основания. Даже если придётся объявить войну древним богам и жрецам. Если ради её спасения мне предстоит живьём пройти сквозь саму Бездну так тому и быть. Я вытащу её оттуда и верну её домой.

Потому что в этот самый критический момент Янин наконец-то перестал лгать самому себе и строить из себя прагматичного монарха. Он больше не спасал мифическую Владычицу из пророчеств. Не спасал ценный источник угасающей магии. И не спасал последнюю надежду своего умирающего королевства.

Он спасал свою Нелю. Ту самую девчонку, которая перевернула его жизнь. И осознание этого внезапного, глубокого чувства пугало сурового короля почти так же сильно, как и леденящая мысль о том, что он может опоздать во второй раз. Время ожидания вышло.

Глава 22

Неля пришла в себя от резкой, пронзительной боли. Голова немилосердно гудела, а перед глазами всё плыло, мешая сфокусироваться. Огромная пещера была залита зловещим багровым светом пульсирующих рун, а воздух вокруг буквально дрожал и вибрировал от колоссальной концентрации древней магии. Именно тогда, сквозь пелену дурноты, она окончательно поняла, что лежит навзничь на массивном каменном алтаре.

— Ну наконец-то, — раздался тот самый знакомый, мертвенный голос. — Уже начал думать что перестарался с твоим оглушением.

Неля отчаянно попыталась подняться, но не смогла сдвинуться ни на сантиметр. Какая-то невидимая, колоссальная сила намертво прижимала её к холодному камню. Было такое полное ощущение, словно на грудь легла целая гранитная гора, и каждый короткий вдох давался с огромным, хриплым трудом.

— Отпусти меня, — сквозь зубы прошипела она, пытаясь вырвать руки.

— Боюсь, маленькая Всадница, это абсолютно невозможно, — ровно отозвался тот.

Высокая фигура в тёмном плаще приблизилась к алтарю. Теперь Неля уже отчётливо, во всех деталях видела его настоящее, пугающее лицо: тёмная чешуйчатая кожа и загнутые назад рога словно подсвечивались из нутри. И от этого зрелища внутри всё леденело. Светящиеся алые глаза незнакомца внимательно, немигающе изучали её — точно так, как опытный охотник рассматривает загнанную в силки добычу.

— Ты даже отдалённо не представляешь, сколько долгих столетий я преданно ждал этого благословенного момента, — вкрадчиво протянул демон.

— А я даже отдалённо не представляю, как мне крупно повезло встретить самого скромного, пафосного и не закомплексованного злодея этого мира, — из последних сил съязвила Неля.

Уголок его широкого рта недовольно дёрнулся, обнажая острые клыки:

— Ты умудряешься шутить даже сейчас, на пороге вечности.

— Ну, знаете, это мне чертовски помогает сдерживать панику и не реветь.

— Не поможет, — отрезал он.

Незнакомец медленно протянул ладонь, испещрённую рунами, над её телом, и в ту же секунду новая, чудовищная боль пронзила всё существо Нели насквозь. Было такое физическое чувство, будто что-то невидимое и когтистое пытается заживо вырвать из её груди саму душу.

Неля истошно, во весь голос закричала. Древняя Сила Владыки внутри неё от этого насилия словно безумная ожила. Магия Сосуда бешено закрутилась, завибрировала и принялась отчаянно сопротивляться вторжению.

Кровавые руны вокруг каменного алтаря вспыхнули ещё ярче, застилая взор багровым пожаром. По древней кладке пола стремительно побежали филигранные серебряные нити высвобождающегося света.

— Да... — тихо, с благоговейным экстазом произнёс незнакомец, и его алые глаза загорелись жадным, безумным восторгом. — Именно так... Процесс пошёл...

— Прекрати... — из горла Нели вырвался лишь хрип.

— Возвращайся домой, великая магия... — шептал