Наследство любой ценой - Юлианна

— Спасибо, хорошо, — ответил он, пытаясь подняться, но Эштон остановил его.

— Не спешите. Я хочу поговорить с вами об одном деле.

Он достал телефон, открыл фотографию и протянул его Норману. Тот побледнел: на снимке он сидел в ресторане с женщиной, которая явно не была его женой.

— Откуда это у вас? — прошептал он.

— Неважно, — усмехнулся Эштон. — Важно то, что я могу отправить это вашей супруге за пять минут. Или, может быть, опубликовать в газете. Вы же знаете, как журналисты любят такие истории.

Норман почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

— Что вам нужно?

— Информация, — Эштон откинулся на спинку стула. — Мой кузен Алекс так быстро нашел себе спутницу, что мне показалось это подозрительным. Я хочу знать детали.

— Я не могу раскрывать детали дел клиентов…

— Можете, — перебил его Эштон. — Если, конечно, хотите сохранить свою репутацию, и семью. Выбирайте, мистер Норман.

Норман посмотрел на фотографию, потом на Эштона. Он знал, что этот человек не остановится ни перед чем. Он несколько раз выдохнул, борясь с собой и проговорил.

— Они заключили брачный контракт. Их брак фиктивный. Срок — один год. Если брак не будет расторгнут, Эвелин получает компенсацию. Алекс обязан помочь ей получить наследство.

— Какое наследство? — нахмурился Эштон.

— Дети. Племянницы ее брата.

Эштон на мгновение замер, переваривая информацию, а затем довольно рассмеялся.

— Девочки. Как интересно, — он посмотрел на Нормана с презрением. — Благодарю за столь ценную информацию, мистер Норман. Вы можете быть свободны.

Норман поспешно встал и вышел из ресторана, оставляя Эштона в одиночестве. Позже, когда Эштон сидел в машине, глядя на фасад ресторана, он довольно усмехался. Теперь у него есть оружие против Алекса, осталось только использовать его. Он завел мотор и направился в свое поместье, предвкушая завтрашний день.

На следующее утро дом Кинкейдов казался тише обычного. Девочки еще спали после вчерашнего приключения, а Эвелин сидела в гостиной, когда Стенли объявил о прибытии лорда Кристофера и его спутника.

— Лорд Кристофер прибыл, — сказал Стенли с непроницаемым лицом. — С ним лорд Эштон.

Эвелин почувствовала, как внутри все похолодело. Эштон? Зачем он приехал?

Она вошла в столовую, где уже сидели Кристофер, Алекс и Эштон. Последний развалился на стуле с таким видом, будто был здесь главным.

— Доброе утро, Эвелин, — улыбнулся Кристофер, вставая, чтобы поцеловать ей руку. — Прекрасно выглядишь.

— Доброе утро, лорд Кристофер, — ответила она, кивнув Эштону. — Лорд Эштон.

— Не ожидали меня увидеть? — усмехнулся тот, обводя взглядом столовую. — Я решил проведать дорогого кузена и заодно посмотреть, как поживают… маленькие леди. Дедушка рассказывал, что вы отлично ладите с детьми.

Алекс напрягся.

— Девочки еще спят. И я бы предпочел, чтобы ты их не тревожил.

— Я и не собирался, — Эштон пожал плечами, но в его глазах мелькнула насмешка. — Я просто хочу убедиться, что все в порядке. В конце концов, это теперь и моя семья тоже.

Завтрак начался с неловкой тишины. Девочки спустились через полчаса, но, увидев Эштона, настороженно притихли и сели рядом с Эвелин. Эштон, впрочем, вел себя подозрительно мило. Он улыбался, делал комплименты и даже предложил им покататься на лошадях, от чего они оживились, но посмотрели на Алекса.

— Мы спросим у дяди Алекса, — сказала Оливия.

— Дядя Алекса? — усмехнулся Эштон. — А тетя Эвелин рассказывала вам, что дядя Алекс всего лишь ваш временный опекун?

Эвелин побледнела, а Алекс сжал вилку так, что костяшки побелели.

— Эштон, — предупредил Кристофер.

— Я просто шучу, дедушка, — Эштон поднял руки в примирительном жесте. — Но, знаете, я всегда удивлялся, как быстро Алекс заключает сделки. Особенно когда на кону большие деньги.

— Что ты имеешь в виду? — жестко спросил Алекс.

— Я имею в виду, что ты всегда умел выбирать выгодные контракты, — Эштон наклонился вперед, понижая голос, будто делился секретом, но достаточно громко, чтобы его услышали. — Даже с женой.

Наступила гробовая тишина. Кристофер отложил вилку и посмотрел на внука.

— Что он имеет в виду, Алекс?

— Ничего, — ответил Алекс, но в голосе послышалось напряжение. — Он просто пытается меня спровоцировать.

— Неправда, — Эштон вздохнул с притворным сожалением. — Я просто хочу сказать, что, возможно, у них все не так уж и идеально, дедушка. Но я понимаю, Алекс привык добиваться своего любой ценой.

Кристофер перевел взгляд на Эвелин.

— Ты знаешь, о чем он говорит?

Эвелин покачала головой, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Девочки сидели притихшие, чувствуя напряжение взрослых.

— Он просто заключил сделку, как всегда, — пояснил Эштон, понимая, что ни Алекс, ни Эвелин не могут ничего ответить. — Только теперь у него в придачу две дочки, о которых он даже не подозревал, и жена, которая через год может уйти. Если, конечно, он сам не предложит ей остаться за дополнительные бонусы.

Алекс встал, опрокинув стул.

— Еще одно слово, и я вышвырну тебя отсюда!

— Какого черта здесь происходит?! — Кристофер ударил ладонью по столу. — Я хочу знать правду. Эта свадьба — фикция?

— Нет, — Алекс посмотрел на деда. — Она настоящая. Но да, у нас есть договор.

— Ты играешь с чувствами этой девочки? — повернулся Кристофер к Алексу.

— Он играет с чувствами всех, — вставил Эштон, уже открыто ухмыляясь. — Только вот она, кажется, совсем не против. Думает, что за год сможет его влюбить в себя? Но мы-то знаем, кузен, что для тебя важнее всего, — он сделал паузу и добавил с нажимом. — Наследство.

Кристофер молчал долгую минуту. Затем медленно поднялся из-за стола.

— Я разочарован, Алекс. Не думал, что ты готов использовать живого человека в своих планах.

— Дедушка…

— Не хочу ничего слышать! — Кристофер остановил его жестом и, посмотрев на Эвелин с сожалением, вышел из столовой, не обернувшись.

Эштон, не скрывая самодовольной улыбки, поднялся и направился к выходу. Но перед дверью обернулся.

— Я всегда говорил, кузен, что ты умеешь делать только одну вещь: выгодные сделки. Жаль,