Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара - Анна Ледова

Сама я танцевать не намеревалась вовсе, и уж тем более с принцем, но это был бы просто идеальный пример бального этикета для дэвров… Можно ли было сыскать более образцового партнёра, чем его высочество? Разумеется, я приняла приглашение, и мы встали в классическую закрытую позицию, ожидая вторую пару. Воины во все глаза уставились на нас, потом перевели недоумённые взгляды на командира. Да, точно, «менс» же… Защита, которую обеспечил мне кайарахи, назвав тессу для всех остальных дэвров «своей». Мои неоднократные заверения, что в Вельтарингии можно танцевать с любым партнёром, они благополучно забыли.

– Друг, – еле слышно прорычал Чёрный Вепрь в ответ на реакцию хойя, развеяв их беспокойство. – Можно.

Вот только глаза кайарахи недобро сверкнули, а его самого я давно не видела таким раздражённым.

К чести Карлотты стоит отметить, что все её смешки прекратились, как только Тийге, запинаясь, слово в слово повторил приглашение и точно так же протянул руку, заложив вторую за спину. Вскоре и Иви пригласил один из приезжих офицеров, а Мелинду – собственный супруг, так что уже четыре пары закружились по залу. У Юна на лице застыло выражение лёгкого ужаса, но двигался он на удивление плавно и ровно. Вторым шоком для него стало то, что леди Карлотта завела с ним лёгкий непринуждённый разговор. У юноши даже уши побагровели, а светлые волосы на макушке чуть приподнялись.

Краем уха я ещё услышала какое-то сдавленное шипение:

– Нет… Нет!.. Не подходите ко мне… Даже не думайте! Я не танцую! С медведями так точно… Боги милостивые, да что ж вы делаете… Ари!.. Ари, девочка моя, ты им про отказы хоть объясняла?.. А-а-ари!..

Шипение закончилось, как только довольный Вангапу вжал бедную Мелли в свою грудь, крепко облапив обеими руками. И начал топтаться на месте, раскачиваясь из стороны в сторону и понемногу поворачиваясь вокруг своей оси. Даже попасть в такт Имельда Ризе не смогла бы – носки её туфелек безвольно трепыхались в воздухе, не доставая до пола.

– Я не успел сказать вам кое-что ещё, Аурелия, – шепнул Альберт. – В продолжение той же темы. Пусть мне и выпало несчастье родиться принцем, но вы-то выбрали свою стезю осознанно. Я хочу повторить вам то, что сказал в прошлый раз в Астеви-Раше. Я от всего сердца желаю вам обрести совсем иное счастье, нежели счастье быть лучшей тессой страны. Вы его заслуживаете как ни одна другая из знакомых мне леди.

Я замолчала, испытывая признательность и смущение.

– Я искренне желаю вам того же. Но, боюсь, в этом наше положение сходно, мой принц, – тихо ответила я, решившись на откровенность. – Мне видится, что на пути к моему счастью стоит куда более серьёзная преграда, а вовсе не моё нежелание идти ему навстречу.

– Не смею спрашивать вас, Аурелия… Но если позволите…

– Как мой друг, вы имеете право на любые вопросы. Только заранее прошу простить, если не смогу дать ответа.

– Тогда всё же осмелюсь. Разумеется, я не стану выспрашивать подробностей, но… Вы влюблены, Аурелия?

Щёки мои вспыхнули, как у человека, которого внезапно уличили в чём-то, о чём он сам пока не догадывался.

– Я… Я не могу быть в этом уверена.

– А мне думается, что да. Понял, как только увидел вас сегодня. У вас совершенно иной взгляд, чем те, что я замечал у вас ранее. Что ж, значит, и это нас объединит – невозможное или неразделённое чувство, – грустно улыбнулся Альберт.

– И вы?.. Простите! Никогда прежде мне не доводилось быть столь откровенной, но, кажется, сейчас я перехожу границы.

– Ничуть. В этом и заключается дружба. Можно делиться как радостью, так и печалью. Что же до вашего вопроса, Аурелия… Да. И я.

– Но разве есть на свете леди, что не смогла бы ответить вам взаимностью? – не поверила я. – Даже самый низший титул – будь она баронессой или дочерью виконта – согласно Уставу Благородства не может быть преградой, если… Я знаю, прецеденты в королевских семьях уже были. О боги!.. Или… или ваша избранница уже несвободна?

– Нет, она не замужем.

– Тогда я не вижу причин… Насколько мне известно, в соседних странах сейчас нет незамужних принцесс подходящего возраста, так что навязанный политический союз вам не грозит. Да и как будущий король вы вольны сами выбрать первую леди…

– Увы, она не леди. И влюблена в другого, теперь я знаю это наверняка, так что не посмел бы оскорбить её своим чувством, – ответил Альберт, закружив меня под рукой в последнем пируэте. И тихо добавил, поцеловав мне руку – после танца это было допустимо. – Зато я счастлив называть её отныне своим другом.

Глава 14

Я сменила за инструментом изнывающую от нетерпения Катарину, чтобы та тоже смогла потанцевать. Порозовевшая и довольная Карлотта сияла, подарив второй танец кузену. Совершенно ошалевший Юн сам без всякой подсказки пригласил Иветту.

Имельда, еле отделавшись от Вангапу после первого танца (если это топтание на месте можно было так назвать), с началом второго прибегла к крайнему средству, довольно неубедительно изобразив обморок. Но только сделала ещё хуже: её поклонник не придумал ничего лучше, как плеснуть в лицо впечатлительной возлюбленной воды из графина с лилиями. Вроде как ещё и цветы преподнёс, долго потом подтрунивала над ней я.

Не успела я, как следует, обдумать последние откровенные слова принца, наигрывая мелодию, как кайарахи коротко скомандовал своим: «Отбой». На том вечер и закончился.

Вернувшись в наше расположение, дэвры ещё долго не могли успокоиться, обсуждая свой первый выход в свет. Нет, слов таких они, конечно, не знали. Как у людей простых и искренних в своих суждениях, любое событие у них поддавалось лишь одной оценке – понравилось, не понравилось. «Движуха» дэврам понравилась.

Юн купался в лучах славы. На один вечер его достижение затмило подвиги всех остальных хойя. Он танцевал аж с двумя леди!..

– И чо, и чо? – жадно и завистливо наседали на него товарищи, выслушивая одно и то же по десятому разу. – Ну, а вот на ощупь – как оно?

– Мяконькое, – по тому же десятому разу краснел Тийге. – А ручка такая крохотная