Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

Я старалась изложить эту историю так, как будто не произошло ничего значительного, всего лишь недопонимание. Только когда Баво опять начал звереть, до меня дошло, что в последней части рассказа допущена здоро-овая такая ошибка.

– Он тебя домогался? – прорычал принц.

– Да нет же, нет! – в легкой панике я огляделась и уперла ему ладонь в грудь, пытаясь подтолкнуть к креслу. – Ты вообще лучше присядь…

Он ни на волосок с места не сдвинулся. У меня возникло ощущение, что я пытаюсь толкнуть гору.

– Тогда что – Элент называл тебя шлюхой? – продолжил рычал Баво.

«Фьёрт меня побери…» – мысленно поморщилась я и уже вслух призналась:

– Да не обзывался он, успокойся. Он считает меня обычной пустоголовой вертихвосткой, которая ищет выгоду, соблазняя мужчин, и беспокоится, что я задурю тебе голову. А я брякнула, что у меня нет других заколок. Он еще меня со своей сестрой познакомил, и мы вместе думали, какую заколку мне подобрать, чтобы не опозориться сегодня на ужине. Леди Илэйн беспокоилась и предлагала свои украшения. Наверное, это она и прислала, а Элент вложил записку.

Напряженные плечи Баво расслабились. Я сразу перестала чувствовать себя так, как будто стою рядом со скалой. Вдобавок готовой вот-вот на меня обрушиться…

 Еще несколько мгновений принц хмуро меня разглядывал, но наконец-то успокоился и сел в кресло. Сам взял одну из чашек и налил уже остывшего чая.

– Я же просил предупредить меня, если тебе что-то понадобится или тебя кто-то обидит, – сухо произнес он.

– Вот я тебя и предупреждаю. Тебя не было во дворце, да и не хотелось тебя тревожить из-за таких мелочей, как заколки.

– В следующий раз уж будь так мила, потревожь, – Баво бросил на меня косой взгляд. – А то не успели объявить о нашей помолвке, а ко мне уже бегут сломя голову жаловаться, что моя невеста уединяется с моим лучшим другом.

Глава 18.2

– Кто это был? Этот человек явно не добра тебе желает.

– Неважно, – отмахнулся он.

– Важно! – я села рядом с тоже налила себе чая. – Слушай, не понимаю, почему тебе плевать на то, что тебя пытаются убить и что о тебе говорят остальные, но допустим, это черта твоего характера и с этим уже ничего не поделаешь. Но ты же будущий король, нельзя такие вещи оставлять без внимания. Не можешь заняться сам – найди другого, кто будет этим заниматься.

– Фьёртовы копыта, ты как мои родители, – Баво с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла и махом, словно чарку вина, опрокинул в себя содержимое чашки. – И кому ты предлагаешь заняться этим… я даже не знаю чем. Следить за моей репутацией? Выслушивать все сплетни?

– В Ханассе эту работу выполняет начальник тайной стражи.

– А еще в Ханассе есть рабство, – он вытянул ноги и сложил на груди руки. – В Греладе так не заведено и никогда заведено не будет.

Разговор заходил куда-то не туда. Я тряхнула головой. Зря я вообще вспомнила Ханассу – это же туда сбежали обе его первые невесты.

– Рабство здесь ни при чем. Если не хочешь нанимать человека, который будет о тебе беспокоиться, позволь твоим друзьям этим заняться. Например, мне.

– Тебе, – медленно и очень выразительно произнес Баво.

Я гордо вскинула подбородок.

– Я твоя невеста или нет? Кто еще о тебе должен волноваться?

Он не ответил. Не знал, видимо. А может, дар речи потерял от моей наглости.

– В общем, слушай, – я отодвинула чашки и уперлась локтями в стол, приблизив лицо к Баво. – Если ты не даешь мне выполнить обещание Церестину и проследить за тем, как ты выполняешь ритуал, позволь хоть как-то тебе помочь. Ты, например, помнишь девушку по имени Шайла Видлен, которую к тебе подсылала мать? У нее появился любовник по имени Арлан Цереш…

– Знаю я уже о Цереше, – неожиданно выдал он.

Теперь пришел мой через опешить.

– И ты ничего не делаешь?

– Ты хочешь, чтобы я каждого встречного-поперечного казнил по первому подозрению? – принц приподнял бровь.

– Так найди того, кто отыщет доказательства его виновности! – воскликнула я.

Он покачал головой.

– Искали уже. Ничего не нашли. Если получится поймать его с поличным – это другое дело. Если доказательств не будет, а я с ним что-нибудь сделаю, меня обвинят в том, что я избавляюсь от соперника из-за зависти или обиды. Цереша быстро превратят в мученика, меня обзовут угнетателем – и здравствуй, мятеж. Пока этот пес лает – он всего лишь лающий пес. Понимаешь?

Я кивнула.

– Так тебе, выходит, вовсе не плевать на то, что происходит вокруг.

– Ну почему, – Баво усмехнулся. – Плевать по большей части. Но о некоторых вещах мне зудят прямо уши так часто, что поневоле задумаешься.

Он помолчал.

– А ты, значит, не флиртовала с Элентом, а искала убийцу.

– Вроде того, – я вернула ему такую же усмешку. – Если не поженимся, буду просить тебя о посте начальника тайной стражи.

– Учитывая, что ты вызнала о Цереше за полдня, только-только приехав в другой город, еще и имея всего пару слуг в помощниках, пост уже у тебя в кармане, – пробормотал Баво. Он с непонятным выражением качнул головой и поднялся. – Проклятье, Нэри. Как у тебя так получается, что я прихожу к тебе с чем-то одним, а в итоге забываю об этом и ухожу с совсем другими мыслями и настроением?

– Ты меня тоже постоянно удивляешь, поверь, – улыбнулась я.

Баво вдруг скривился, и улыбка слетела с моих губ, а руки похолодели от страха.

– Тебе плохо? – подскочила я. – В чае был яд?!

На лице принца все еще отражалось страдание, но он засмеялся через боль.

– Спину защемило.

Я возмущенно запыхтела – ну зачем меня так пугать! – и подошла к Баво поближе.

– Дай посмотрю.

Он увернулся с поразительной ловкостью для человека с больной спиной.

– Не надо. Само пройдет.

Но я уже стояла рядом и пристально его оглядывала.

Когда принц вскочил, камзол распахнулся, и стало видно, что вся рубашка под